Драконетка пронеслась мимо дома Дженни, а когда показался и сэр Фокус Покус, Девятый схватил его за железную руку и остановил.
— Доблестный рыцарь, — обратился к нему мальчик. — Ваш меч нас очень выручил бы.
Сэр Фокус Покус остановился так внезапно, что стальные башмаки высекли из тротуара искры. Он вскинул меч и крикнул:
— Я готов помочь любому, кто нуждается в защите!
— В наш дымоход залезли два кривоногих Гнома, — пояснил мальчик. — По-моему, они украли наш волшебный турникет.
Рыцарь выставил вперед меч и крикнул:
— Я принимаю вызов. Ведите меня навстречу опасности!
Сэр Фокус ринулся в дом, а Драконетка оглянулась и увидев, что ее преследователь больше не гонится за ней, вернулась, чтобы узнать, в чем дело. Любопытство заставило ее сунуть обе головы в дверь Магазина мод. Она увидела, как сэр Фокус размахивает мечом перед камином и кричит:
— Вылезайте, негодяи, и мы посмотрим, кто кого победит.
— Сэр Фокус, а про меня вы забыли? — спросила Драконетка, недовольная, что ее оставили без внимания.
Но отважный рыцарь продолжал махать мечом и вызывать на бой Гномов, пока Драконетке это не надоело и она не крикнула высоким голосом:
— Сколько шума из-за парочки каких-то Гномов. Я бы изловила их в два счета.
— Правда? — обрадовано спросил Девятый.
— Ну да, — подтвердила Драконетка. — Я могу залезть на крышу и достать их сверху.
Но как только она полезла на крышу, дом задрожал от ее огненного дыхания.
— Не могли бы вы на время затаить дыхание, а то дому не по себе, — попросил Девятый.
Драконетка послушалась, но дом все равно зажмурил глаза-окна, пока она забиралась на крышу.
— Сейчас я им задам, — сказала Драконетка и сунула свой длинный зазубренный хвост в трубу. Дом затрясся от щекотки. Уф и Пуф с ужасом взирали на опускающий хвост.
— Нам конец! — взвизгнул Пуф. — Этот хвост разрежет нас на куски.
Хвост защекотал ухо Уфа.
— Ой! Быстро спускайся, — пропищал он Пуфу, толкая его ногой.
— Это бородавочная машина загораживает проход, — пожаловался тот. — Перестань лягаться.
— Тогда пихни ее вниз. Ой! Второе ухо! — взвизгнул Уф.
Турникет с грохотом обрушился вниз. Вслед за ним свалились и оба Гнома. Они попытались было задать стрекача, но каминные собачки, которые придерживали горящие бревна в очаге, крепко вцепились зубами в Уфа и Пуфа и не пускали их.
Сэр Фокус Покус поглядел на двух бурых визжащих кривоногих существ и сказал, вкладывая меч в ножны:
— Я рыцарь и не воюю с какими-то грызунами, лучше позовите крысолова. — Затем он вышел из дома и увидел Драконетку, которая спустилась с крыши и не знала, что делать дальше. — Продолжим поединок, — сказал доблестный сэр Фокус Покус Драконетке и добавил. — Учитывая твой благородный поступок, я готов дать тебе фору в полквартала, а там посмотрим, чья возьмет.
— Погодите, — вмешался Девятый. — Сначала мы бы хотели поблагодарить Драконетку за помощь.
И мальчик, и его родные стали наперебой благодарить Драконетку за то, что она смогла обнаружить зловредных Гномов. Драконетка была очень довольна, хотя и порядком смущена.
Затем все опять было готово к поединку рыцаря Фокуса Покуса и Драконетки. Она раскрыла обе пасти в улыбке, махнула хвостом и помчалась наутек.
Гномы по-прежнему оставались пленниками собачек. Дети столпились у камина и с большим интересом разглядывали двух бурых обитателей подземного королевства. Они много о них слышали, но увидели впервые.
— Ой, какие они уродливые! — воскликнула Шестая.
— И злонравные, — добавила ее мать.
Гномы визжали и грозили людям кулаками, но ничего не могли поделать. Собачки крепко в них вцепились.
— Как же нам с ними поступить? — спросил Девятый. — Если их отпустить с миром, они убегут и примутся за старое.
— Погодите, я кажется знаю, как избавить дом от Гномов, — сказала его мама. — Она вышла на кухню и тут же вернулась. В руках у нее была пара куриных яиц.
— Ай! Ой! — завизжали Гномы при виде яиц.
— Мне рассказывали, что от яиц Гномы сразу падают без сознания, — сказала мать и стукнула каждого из них яйцом по макушке. Те и впрямь упали без чувств. Собачки разжали свои зубы, отпустив пленников.
— А теперь выкини эту пакость из дома, — сказала мать Девятому. — Брось их в реку, и пусть она унесет их туда, где им самое место.
20. Побег Дженни
Дженни расхаживала взад и вперед по своей шоколадной камере. Камера напоминала клетку — стен у нее не было, только шоколадные прутья со всех четырех сторон. Из глаз Дженни катились слезы и замерзали на щеках. Девочка снова и снова повторяла:
— Ну как мне выиграть выборы, если я сижу в тюрьме?
Стеречь ее был приставлен гигант из шоколада. Он видел сквозь прутья каждое ее движение и расхаживал у клетки с ружьем на плече.
Ночь в горах была морозной, и у Дженни зуб на зуб не попадал от холода. Никто и не подумал дать ей хотя бы одеяло. Она понятия не имела, что случилось с ее спутниками. Наконец она подошла к шоколадной решетке и спросила стража:
— Вы не знаете, где находятся мои друзья?
Страж остановился и нацелил на нее ружье.
— Узники должны помалкивать, — сурово заметил он.
— Но я замерзла, — сердито буркнула Дженни. — Я превращусь в ледышку.
— Я тоже, — сказал Страж. — Но делать нечего. Настанет утро, и мы оттаем.
— Но я-то сделана не из шоколада, — возразила Дженни. — Замерзнуть я могу, а вот оттаять нет.
— Мне запрещено с тобой говорить, — сказал Страж.
Он снова начал расхаживать, но гораздо медленнее, словно холод сковал его ноги. Дженни в жизни так не мерзла.
«Если я что-то съем, то согреюсь», — подумала она и стала озираться вокруг, но в камере не было ничего, кроме шоколадных прутьев, шоколадной табуретки и шоколадной кровати.
«Сколько шоколада, что прямо тошнит, — подумала девочка. — Но я все равно немного его съем, это придаст мне силы. Надо во что бы то ни стало предупредить Озму, что на Изумрудный Город хотят напасть шоколадные солдаты».
