— Боюсь, что нет, — покачал головой Пуллипуп. — Если верить Куаво, они вознамерились покорить нашу страну и хотят сражаться.
— А королева у них колдунья, — опасливо добавил Паллипап. — Об этом нельзя забывать.
— Колдунья? — воскликнула Пушинка. — А как она выглядит?
Советники стали растерянно качать головой, а Пуллипуп пояснил:
— Никто из нас ее не видел, потому как наши страны никогда не поддерживали дружеских отношений. Но если верить слухам, королева юна и хороша собой.
— Не она ли это собиралась научить меня колдовству, чтобы завладеть моим волшебным плащом? — воскликнула Пушинка. — А когда она поняла, что из ее затеи ничего не выйдет, то вернулась домой и стала собирать войско.
— О каком волшебном плаще ты говоришь? — спросил девочку главный советник.
— О том, который мне подарили феи.
— Это такой красивый плащ, переливающийся всеми цветами радуги, и с золотой ниткой? — поинтересовался генерал.
— Он самый, — кивнула Пушинка.
— А какими свойствами он обладает? — спросил Пуллипуп.
— Тот, кто его наденет, может высказать желание, и оно исполнится.
Советники переглянулись.
— Значит, на мне и был этот плащ, когда я пожелал стать трехметровым великаном! — воскликнул генерал.
— А я надел его и захотел рукой дотянуться до высокой ветки, — подал голос Пеллипеп.
— А я надел его и пожелал, чтобы мой пес Папс мог говорить, — признался Паллипап.
— А я надел его и пожелал, чтобы мой мешок с деньгами оставался всегда полным, — признался Пиллипип.
— Об этом я не знала, — задумчиво отозвалась Пушинка. — Но я прекрасно помню, что одолжила его тете Рекке и она тогда пожелала уметь летать.
— Отлично! — возгласил Пуллипуп. — А скажите, ваше высочество, он не выполнял вашего желания?
— Выполнял! — весело воскликнула принцесса. — Я захотела стать счастливой и теперь не знаю, что такое печаль.
— А ваш брат-король не загадывал желания?
— Нет, — сказал Бат. — Оно у меня в запасе.
— Тогда, быть может, ваше величество наденет плащ и выразит желание, чтобы армия Ноландии нанесла поражение армии королевы Страны Икс? — осведомился главный советник.
— Лучше я поберегу свое желание, — отозвался король.
— Но если сейчас что-то не предпринять, нас всех ожидает гибель, — напомнил Пуллипуп.
— Ну, так сам и надень плащ, — буркнул Бат. — Ты еще не высказывал желания.
— Великолепно! — воскликнули четверо других советников, а генерал добавил:
— Тогда нам больше не о чем будет беспокоиться.
— Сейчас я принесу плащ, — сказала Пушинка и выскочила из комнаты.
— А что, если магия не сработает? — острожно осведомился Пуллипуп.
— Обязательно сработает! — воскликнул генерал.
— Еще как сработает! — заметил мажордом.
— Сработает в лучшем виде, — рассмеялся казначей.
— Сработает мгновенно, — отозвался палач. — Достаточно вспомнить, как плащ выполнял наши пожелания.
Тут вернулась с плащом Пушинка. Главный советник надел его и, тщательно обдумав, что он сейчас скажет, торжественно провозгласил:
— Я хочу, чтобы мы победили наших врагов и прогнали их из нашей Ноландии.
— Ты случайно не загадал два желания? — обеспокоенно спросила принцесса.
— Ничего страшного, даже если это так, — отозвался Пуллипуп. — Если уж мы победим врагов, то нам не составит особого труда выгнать их из страны.
После этого он снял плащ и, аккуратно сложив его, добавил:
— Если плащ и в самом деле исполнит мое желание, то, значит, нам сильно повезло, что у нас появилась принцесса Пушинка.
Тем временем королева Зикси привела свои войска в боевую готовность, и, когда две армии встретились, оказалось, что войско Страны Икс настолько превосходит ноландцев числом, что даже самые робкие солдаты королевы расхрабрились.
Королева Зикси в сверкающей кольчуге и шлеме с белым пером объехала ряды солдат, потом остановилась и звонким отчетливым голосом, который доходил до ушей каждого воина, произнесла:
— Солдаты армии Икс, — начала она. — Нам предстоит вступить в сражение, за которым — путь к победе и славе. Перед вами раскинулся богатый город Ноль, и, когда вы нанесете урон армии противника и проникните в город, вам достанутся и золото, и серебро, и драгоценные камни, и все, что вы пожелаете.
Эти слова вызвали вопль восторга, но Зикси мановением руки восстановила тишину.
— Для себя же, — продолжала она, — я хочу только плащ, который принадлежит принцессе Пушинке. Все остальное достанется моим храбрецам.
— А что, если мы не победим? — осведомился один из ее генералов. — Что тогда?
— Тогда вас ожидает позор, — последовал ответ королевы. — Но как мы можем уступить, если я сама возглавляю эту доблестную армию? Королева Зикси сотни раз вступала в сражение и ни разу не потерпела поражения.
Снова раздались восторженные возгласы, ибо Зикси говорила правду. Тем не менее, солдаты королевы немного засмущались, когда увидели, что армия Ноландии заняла оборону, явно приготовившись биться до конца.
Надо сказать, что и Зикси несколько смутилась, заметив эту решимость противника, ибо не знала, какими силами наделен волшебный плащ. Однако она громогласно отдала приказ наступать. Барабанщики стали выбивать дробь, заиграли трубачи, и огромная армия Страны Икс пришла в движение. Началось наступление.
Бату было невмоготу томиться во дворце, когда за городскими стенами творилось что-то несусветное. Поэтому он ускользнул от своей сестры и присоединился к гиганту-генералу Поллипопу. Разумеется, Бат не успел поднатореть в военном искусстве, но когда он увидел скопище вражеских солдат, то засомневался, хватит ли у волшебного плаща магических сил, чтобы уберечь город от завоевателей.
Тем не менее, его пять советников сохраняли полное спокойствие.
— Очень симпатичные солдаты служат в армии Икс. Они так мило маршируют. Просто жаль наносить им поражение.
— Надеюсь, твоя снисходительность к противнику не помешает нашим планам, — заметил королевский палач, стоящий рядом.
— Ни в коем случае, — рассмеялся генерал, который затем нахмурился. — Просто я не могу не порадоваться хорошим солдатам, независимо от того, на чьей стороне они сражаются. Например, вон тот генерал, который едет рядом с королевой Зикси. Ну, разве он не прелесть? Очень похож на яблочко — такой же круглый и румяный, и весь в красном. Ты не можешь достать мне его, дружище Пеллипеп?
