– Ясно, – сочувственно вздохнул его высочество и ощутимо побледнел.
Еще бы, дверь страшного лорда маячила прямо перед носом.
– Сначала приемная, – успокоила я друга. – Идем, страшно там, но не кусают. Вампиров в прошлый раз не присутствовало.
В прошлый раз не присутствовало и лорда Дель-Артона, который ныне сидел у родственника и о чем-то мило с ним беседовал. Обходилось собрание без вина и сигар, а потому можно было говорить о деловых переговорах, а не встрече двух соскучившихся друзей.
– Ваше высочество, леди. – Самый страшный человек в стране поднялся со своего места и поклонился. Дикарту, разумеется. Мне такие почести не полагались. – Чем могу быть вам полезен?
– Нам бы это… – Принц стушевался, но, заметив насмешливый взгляд Калгара, взял себя в руки и отрапортовал: – Подпишите эти бумаги.
На стол лорда легли наши характеристики.
– Я должен это читать? – уточнил мужчина, присаживаясь.
– Сомневаюсь, что у вас нет копий или вы не успели с ними ознакомиться.
– Резонно, – признал Дель-Артон, клеймя наши характеристики своей личной печатью. – Отдайте секретарше и немного подождите в приемной, ваше высочество. Раз уж Антарина посетила нас сама, я не могу упускать случай обсудить с ней кое-какие веяния мировой магической науки.
– Тари? – Дикарт подобрался, готовый защищать меня от грозного лорда. Но, как намекнул наш титулованный собеседник, или сейчас, когда за дверью имеется моральная поддержка в лице принца, или потом, когда меня словят где-нибудь и я буду морально не готова к разговору с Дель-Аруаном.
– Подожди меня в приемной, – попросила я тихо и ободряюще сжала пальцы друга. – Не думаю, что разговор займет много времени. А секретарша у лорда – очень интересная. Может разговор на любую тему поддержать. Еще и красивая, – слегка подсластила я ожидание. Сомневаюсь, что девушка не сможет сориентироваться, а уж его высочество она, как и любой сотрудник этой службы, должна в лицо знать.
Дикарт внимательно оглядел всех присутствующих, взглядом говоря, что запомнил всех и те в случае самодеятельности понесут соразмерное наказание, и вышел. А через минуту в приемной потекла мирная беседа о гномьих ножах – мое пагубное влияние на Алеста отразилось и на Дикарте.
Внезапно все посторонние звуки исчезли, а лорд Дель-Аруан подался вперед, соединяя кончики пальцев. Повисло молчание. Лишь в моей голове начинался второй куплет гномьей народной. На сей раз про высоких начальников и их стремление пролезть в любую дырку.
– Леди Тель-Грей, Калгар передал мне ваше послание. – Мужчина усмехнулся, а я слегка покраснела. – Вы не оставляете мне выбора.
– Надеюсь, говоря об этом, вы имеете в виду, что вынуждены согласиться с моим… решением.
– Нет, я всего лишь вынужден предложить вам работу, – усмехнулся грозный лорд. – Или настоятельно рекомендовать убраться из Ле-Сканта, чтобы оградить его высочество от вашего общества.
– Нет и да, – кивнула я и пояснила: – Я не собираюсь портить вам жизнь своим присутствием дольше необходимого. Отец поддержал мое решение вернуться в Заколдованные горы, поэтому вам не о чем беспокоиться. А шпионить в пользу Таан-Рена я не собираюсь, моя родина – не здесь. А гномы предателей не любят. Его высочество же волен сам решать, продолжать ли общение со мной. Хотя, подозреваю, переместительные шкатулки Дикарта вы контролируете и читаете его переписку. Не мне вас осуждать, но если он решит приехать с официальным визитом в Горы, я не стану делать вид, что не хочу его видеть. Разве что буду уповать на то, что с вами мы больше не увидимся. По крайней мере, когда вы на работе и в форме.
– Я учту, – усмехнулся собеседник и развел руками, как бы признавая свое поражение. Но по факту он получил то, что хотел. И вернуться в Ле-Скант без веской причины мне уже не позволят. Впрочем, я и не собиралась. Горы меня полностью устраивали. Как подземная их часть, так и парящий град. – Можете идти.
Я поклонилась и покинула высшее общество, чтобы застать Дикарта отчаянно флиртующим с секретаршей грозного лорда. А девушка играла хорошо. Если бы я не видела этот процесс на стадии подготовки совсем других дам, могла бы и сама поверить в ее искренность. Но духи были немилосердны, настоящего в царстве лорда Дель-Аруана не было. Даже его собственное мнение вряд ли являлось таковым.
А по вечерам, закончив с подготовкой к последним практическим и повторив по пять тем к зачету, я закапывалась в сметы и копии отчетов производства господина Лемана. Он хранил у себя все: и копии сопроводительных документов, и списки украденных шкатулок, и подшивку последних сообщений, ими переданных. Последнюю составлял секретарь, каждую неделю собирая их в одну стопку и переплетая на манер книжки. После чего очередной томик ложился на стол господина Лемана для ознакомления, а копия отправлялась страже. При необходимости – клиент писал заявление на круглосуточный присмотр за шкатулкой – копии передаваемых сообщений отправлялись ему лично сразу же после того, как в главной шкатулке, к которой были привязаны все последующие модели «быстрого вестника», находился дубль сообщения. К ней же были прикреплены и все произведенные, но еще не проданные модели вестника, а потому в случае кражи с производства или со склада продавца господин Леман точно знал номера украденных моделей. Ворам пока не удалось взломать эту функцию. Но не в наше время…
Последнюю книжицу с сообщениями господин Леман проверить не успел. Не было на последней странице его росчерка. Закладка стояла в самом начале вместе с датой. Если верить Аларису, в тот же день он и умер, так и не узнав, как его подставили и как сбежал мальчишка– полуэльф.
Не знаю, что искал Даналан, но мне казалось, что именно это. У меня в руках было объяснение всем поступкам его предка, а может, и отца, а также история жизни человека, о котором эльфы подумали хуже, чем он того заслуживал.
– Нашла, что искала? – Аларис появился над кроватью. Сориентировался немного и разлегся, как будто мог чувствовать спиной покрывало.
– Нашла, – вздохнула я, извлекая пустой конверт и складывая туда книжку и часть дневника господина Лемана. – В конце концов, если магистр это ищет, он вправе узнать, что там случилось. Только я напишу сначала письмо. Пусть еще раз подумает о своем любопытстве и цене, которую придется заплатить за него.
– Твой гонорар? – усмехнулся дух.
– Свои нервы, – пояснила, не оборачиваясь. – Я не хочу брать деньги за это. Нашла случайно, за риск мне уже заплатили. А впутываться в эту историю больше необходимого… Мне и тебя за глаза хватает, чтобы помнить о печальной судьбе господина Лемана.
– И? – Аларис усмехнулся.
– И больше внимания уделять собственной безопасности. И делать добро очень избирательно, предварительно обзаведясь полным комплектом защиты. И одним духом, который обещал меня защищать, а сам только проблемы создает.
– Такие уж и проблемы, – всплеснул руками Аларис.
