Слишком жутким был этот шепот. Слишком нечеловеческим. Страшным.
Спину вдруг обожгло, я с трудом сдержала вскрик. Приятного-то мало. Из земли выскочили импульсы и пронеслись по моему телу, вливая в кровь густой жар. Перед глазами появился красноватый туман. В ушах зашумело. Ветер и заклятие Азова смешались в одно, стерев грань между реальностью и остальными мирами.
Какое-то время ничего не происходило. Только я чувствовала, как по телу циркулирует энергия, способная в один миг разорвать меня на части. Однако страх чем-то приглушался, как будто я смотрела на все происходящее со стороны.
Я сделала шумный вдох.
Свет в окнах внезапно погас. Сердце быстро-быстро заколотилось. Откуда-то справа раздался тревожный собачий вой.
«Ты справишься, – прошелестел в моей голове голос Азова. – Я не могу показываться ей на глаза. Иначе Тот, из кургана, почувствует мое присутствие. Но я рядом. Не бойся. Я помогу».
Медленно, с жутким скрипом, дверь начала открываться. На пороге показалась Екатерина. В ситцевой ночнушке, сползшей с левого плеча. С растрепанными волосами. Полузакрытыми глазами.
Она замерла. Потом медленно повернула голову в сторону. Втянула носом воздух, будто пыталась что-то определить по запаху. Повернула голову обратно. Все так и не открывая глаз полностью. У меня по коже пробежали мурашки. Б-р-р, жуткое зрелище. Словно Далева никогда не была живым человеком.
Она вытянула руку вперед, будто хотела что-то нащупать. Нахмурилась. Сделала шаг, ступив на низенькую ступеньку перед крыльцом.
С неба неожиданно сорвались мелкие капельки. Дождя еще не хватало! Я передернула плечами и сжала руки в кулаки, стараясь замкнуть энергетический поток. Внимательно посмотрела на Екатерину, отправила ей мысленный зов.
Она некоторое время не двигалась. Но потом медленно, как-то нехотя, направилась ко мне. Было видно, что каждый шаг дается с огромным трудом.
Мои руки что-то сжало и легонько потянуло. Я криво улыбнулась. Так-так, враг распробовал мои сети, не понравилась ему петля земных сил. Но это ничего, в следующий раз будет думать, с кем связываться.
Екатерина подошла к калитке. На ощупь открыла ее. И вдруг замерла на пороге. Тонкая нить между нами натянулась. Показалось, что я даже чувствую, как она врезается в ладони. Ну, иди же сюда, иди. Ближе, еще ближе.
Стиснув зубы, я упрямо тянула ее к себе.
Екатерина странно выдохнула, с полувсхлипом-полустоном. Рукав ночнушки сполз еще ниже, открывая длинный извилистый шрам на предплечье. Еще постояла немного, но все же сдалась и пошла ко мне. Остановилась в нескольких шагах. Подняла лицо и посмотрела полузакрытыми глазами, вызывая у меня очередную дрожь.
Женщина-призрак, женщина-слепец. Но слепец, который все видит.
– Что… ты хочешь? – выдохнула она хрипло и низко. Рот превратился в черную дыру, а черты лица смазались, словно были акварельным рисунком и кто-то плеснул на него водой. Волосы вмиг обесцветились, став почти прозрачными.
– Назови имя, – сказала я и тут же с ужасом осознала, что это не мои слова, а Азова. Только вот каким образом сказанные, так и не понять. Неужто сумел завладеть разумом?
Порыв ветра заставил поежиться, но я не сдвинулась с места. Екатерина отвечать не торопилась. Было видно, как под полуприкрытыми веками двигаются глазные яблоки, словно она очень хотела, но не могла увидеть ту, с кем говорит.
– Кто ты? – снова хрип-шепот.
И в этот раз захотелось зажать уши руками, потому что этот голос мог принадлежать чему-то бесконечно мерзкому и злому, пришедшему из тех древних времен, когда здесь не было ни одного кургана.
С моих губ слетел смешок, и я поняла, что Азова знатно веселит создавшееся положение. Однако мне было совсем не до шуток. Игры богов не для простых смертных. Поэтому нам тут места нет. Раньше играли Зурет и Тиргатао, теперь – мной и Екатериной.
Екатерина немного нахмурилась, будто пытаясь узнать говорившего. И явно не меня. Кожа женщины стала ссыхаться и покрываться сеточкой трещин, превращая в жуткую статую из живой плоти.
– Ты-ы-ы…
Но Азов молчал, а мне не слишком хотелось делиться с ним своим разумом и телом.
– Зачем ты их убила? – прямо спросила я.
Рот-дыра деформировался в ужасной улыбке:
– Кровь, глупая Слышащая Землю, кровь выбранных наполняет силой. Пробуждает. С ней можно делать что хочешь. Можно вернуть то, что давно потеряла. Ведь правда же? – Смешок. – У тебя есть то, что ищешь-ищешь, а найти не можешь?
Удар вышел болезненным. Внутри все сжалось, но я сумела сохранить на лице маску невозмутимости. Не твое дело, тварь, что и как.
– Я же знаю, – вкрадчиво продолжила она, – ты хочешь его вернуть. Хочешь больше жизни. Так почему нет?
Стиснув зубы, я глянула на веретенце, находившееся передо мной. Его тут же охватило бледно-зеленое пламя, а земля покраснела. Мало ли что я ищу, тебе этого лучше не знать.
Никогда не пытайтесь вернуть тех, кого у вас забрали, через договор со злом. Слышите? Никогда! В результате будет плохо и вам, и тому, кого вернете. Кстати, ведь далеко не факт, что это будет именно тот – любимый и родной человек. А младшим братом рисковать я не собираюсь.
За спиной раздалось шипение, а потом бледно-зеленое пламя прочертило возле меня круг, словно выстраивая защитный контур. Веретенце, висевшее на шее, вдруг стало горячим.
– Потому что нет, – тихо сказала я и выставила ладони вперед. – Это ты смогла убить собственную дочь. Тебе и гореть в аду.
Веретена закрутились как бешеные. Создание, некогда бывшее Екатериной, завыло так, что у меня внутри все сжалось. Оно протянуло исхудавшие руки, с каждой секундой вытягивавшиеся все сильнее, превращаясь в безобразные мертвенно-белые ленты.
Веретено, находившееся сзади, метнулось вперед. Слилось со своим собратом в одно-единственное. Засияло голубым светом. Вой стал громче. Тело создания таяло на глазах, превращаясь уже даже не в ленту, а толстую отвратительную нить, наматываясь на огромное веретено.
Энергетические импульсы били из земли, заставляя стискивать зубы от боли. Но выпускать их было нельзя. Только не сейчас. Боль как-то стерлась, ушла на задний план.
А потом вдруг веретено вырвалось и понеслось в небо. Мои ладони обожгло. Я вскрикнула и отпрянула.
– А теперь за ним! – неожиданно скомандовал неведомо откуда появившийся Азов. Ухватил меня за руку и понесся вперед – по темным улицам, через дорожки между базами отдыха – к морскому берегу.
Поначалу я держалась рядом, но потом стала уставать: появились отдышка и боль в мышцах. Или он специально потащил меня по длинной и запутанной дороге?
Мы вылетели на пустынный берег. Вокруг – тишина. Только море накатывало на берег. Я огляделась, пытаясь отдышаться.
