Уже совсем скоро земля задрожала куда ощутимее, и наконец, над вершинами деревьев показалась металлическая фигура высотой с трехэтажный дом. «Мountain А‑14»! – обрадованно узнал Дарг. Исполинская машина войны, обладающая почти человеческим интеллектом, способностью самостоятельно оценивать обстановку и принимать решения при отсутствии прямого командования, а также уничтожать как наземные, так и воздушные цели вплоть до боевых блоков межконтинентальных ракет в радиусе до пяти километров. Именно на этих роботах впервые на западе была применена защита силовыми полями, многократно повышающая живучесть «Мountain А‑14» на поле боя.
Неизвестно, как насчет силовых полей, но с огнеметчиками робот расправился быстро. Еще бы! Они ж пытались спалить его огнем… правда, малость не рассчитали и лишь разъярили гиганта, раздавившего одного из вормов своей исполинской ножищей! Второй пытался бежать – и был перебит надвое пущенным роботом метательным диском. Полетели вокруг кровавые ошметки. Забавно было наблюдать со стороны – нижняя часть тела ворма еще бежала, а верхняя – отрубленная – уже падала в траву. Такие вот циничные чудеса, однако.
Видя такое дело, Верников и его мутанты со всех ног рванули к рынку, в Мертвую Зону, где запрещалось пролитие крови. Там они и затерялись в толпе покупателей и торговцев. Сын вождя не преследовал негодяев – некогда. Нужно было вернуть «Маунтина» «на линию», что Дарг и проделал, легко и изящно. Робот спокойно развернулся и зашагал себе своим обычным маршрутом. Догадается ли дежурный нейромант маркитантов о том, что кто‑то вмешался в настройки боевой машины, или нет – юношу сейчас не интересовало. Раста! Он только что почувствовал ее боль! Боль жуткую, запредельную, такую, от которой и сам Дарг чуть было не потерял сознание – с такой силою кольнуло в мозг! Что ж делали с девушкой? И – кто? Зачем? А, самое главное – где?
Впрочем, с последним повезло – несмотря на кратковременность импульса, сын вождя сумел засечь вектор и тотчас же подался туда, не забыв подобрать оброненный «Манлихер». Пусть и без патронов – зато смотрелся солидно, вполне можно будет кого‑нибудь напугать. Как говорил в старину – «взять на понт».
Раста! Да, ее сейчас мучили, пытали… но она была жива! Жива, и это радовало. Дарг всегда думал о любимой, как об обычной девчонке, и знал, что Расте такое отношение нравится. Говорила, и не раз. Молодой человек не мог бы сказать точно, как именно он осознал, что эта мгновенная, едва ли не парализующая, боль – боль Расты. Просто почувствовал. Ощутил. Ведь с девушкой‑кио их уже слишком многое связывало.
Раста… Жива!
Болевой импульс пришел из серой довоенной пятиэтажки, расположившейся за небольшой березовой рощицей. Туда юноша и отправился, побежал, проводив взглядом уходящего «Маунтина».
Перед рощей было полно всякого хлама, живописно валяющегося на кучах щебня. Разноцветные пластиковые коробки‑контейнеры, битые бутылки и прочее. Ушлые людишки здесь, конечно же, промышляли – тащили на рынок контейнеры и битые бутылки. Последние охотно приобретали нео – утыкать дубинки. Лучше нет, когда цветными бутылочными стеклами – и красиво, и убойно вполне.
Мигом взбежав по щебенке, Дарг застыл, как вкопанный, в паре шагов от рощицы. Опытный взгляд воина сразу же отметил отсутствие ведущих в рощу тропинок. Этого просто не могло быть. За деревьями – пятиэтажный дом, а позади – рынок. Просто не может такого быть, чтоб тропок не натоптали. Однако – поди ж!
В траве, под березками, что‑то белело… Дарг наклонился и хмыкнул, увидев кости мелких зверьков… средь которых попадались и человеческие, детские. Не‑ет, не простые здесь березки росли – плотоядные, хищные. Сейчас они зашумели, зашевелили желтыми прядями. Вовсе не ветер подул: деревья‑хищники, почуяв добычу, жадно потянули к юноше ветки. Схватить, опутать, высосать все соки… Дело известное!
– А вот фиг вам! – показав рощице фигу (жест, подсмотренный у Расты), Дарг обошел заросли слева и, довольный, свернул к дому… который удалялся от него со скоростью мерно идущего фенакодуса! Именно так – полз, вернее – ехал на широких прорезиненных гусеницах.
– Дом‑шатун! – сын вождя сразу же вспомнил старинную городскую легенду о блуждающем и пожирающем людей доме.
На самом деле, это был, конечно же, не дом, а «Титан В4» – транспортно‑десантный биоробот. Предназначался он для транспортировки грузов, преимущественно боеприпасов десанта и техники непосредственно к линии фронта, и считался самым «объемным» биороботом. Контурами и размерами «Титан В4» напоминал «хрущевскую» пятиэтажку, чуть сплюснутую с боков. Собственного вооружения не предусматривалось, но имелась защита от обнаружения по технологии «Стелс». Самый медленный и, в то же время, самый грузоподъемный био.
Так вот оно что! Так вот где Раста! Кто‑то ее куда‑то везет, ага… Что ж, робот – он и в Африке робот – опять вспомнил Дарг старинную мудрость. Как сильный нейромант, еще больше развивший свои способности под влиянием киборга, юноша мог взять под контроль любого робота… если только у того уже не было сильного нейроманта. Своего собственного.
Сын вождя остановился возле каких‑то развалин и закрыл глаза, стараясь понять – управляет ли кто‑то «блуждающим домом» или он едет сам по себе. Всяко могло быть, любой нейромант, даже самый сильный, тоже нуждался в отдыхе. Вот и здесь так было – никакого постороннего присутствия молодой человек не чувствовал. Это, однако же, не означало, что «Титан» ползет сам по себе. Ему могли просто задать направление, цель. Тем более, нейромант здесь явно присутствовал, и нейромант сильный – кто‑то же пытал Расту! «Выносил» ей мозг.
Пусть так. Пусть сильный нейромант, пусть транспортный робот. Робот – старый, электронно‑механическая обслуга его – «пристяжь» – наверняка, давно уже разбежалась. Значит, обслуживают его люди… в смысле – какие‑нибудь произошедшие от людей мутанты. А где люди – там и ошибки, там и разгильдяйство и все такое прочее, как говорили в древности – «человеческий фактор». Им и нужно было воспользоваться, не проникая в «мозги» робота и не настораживая нейроманта.
Дарг все же маскировался, делая короткие перебежки и прячась за кустами, хотя вряд ли у старого транспортника работали все сенсоры. Скорее всего – только передние и задние. Но и их было бы вполне достаточно, так что следовало быть осторожным.
Дело облегчалось тем, что махина именно что «ползла», старательно втискиваясь в провалы заваленных щебнем и битыми кирпичами улиц, вернее, того, что от этих улиц осталось. В развалинах сын вождя и прятался, внимательно осматривая «Титан». С виду транспортник казался весьма боевым и заслуженным. Весь его корпус, словно лицо и грудь старого воина, покрывали шрамы – следы от снарядов и крупнокалиберных пуль. Тут и там зияли самодельные смотровые щели, явно не предусмотренные изначальной конструкцией. Видать, и впрямь, с сенсорами дело обстояло туго.
На крыше… или – на верхушке – транспортника Дарг заметил ручной пулемет и какую‑то плетеную из толстой проволоки корзину, подобно той, какие имелись когда‑то на парусниках. Древние парусные корабли сын вождя видел совсем недавно, в книжке. Назывались они по‑разному: фрегат, корвет, бригантина, а вот такая корзина на мачте именовалась почему‑то – «марс». Как планета и древний шоколадный бог. И про планеты, и про шоколад тоже было написано в книгах. Правда, Дарг мало их читал в виду отсутствия времени. Больше смотрел картинки.
