Вормы. Да, это были вормы. «Черви», или, как их еще называли – «поедатели трупов». Неопознанные человекоподобные мутанты, по виду напоминавшие древних бомжей. Плотоядные дикари, питавшиеся в основном мертвечиной. Опасные, непредсказуемые… но понятные, с ними тварры уже не раз встречались. Вот, как и сейчас…
Вокруг метались тени, слышались хриплые вопли, кряхтение и глухие звуки ударов. Сразу двое вормов проворно бросились на Дарга и тот, уклоняясь от заточенной арматуры, ударил с размаха сначала одного – угодив в голову, затем – почти сразу – второго. Но, трупоед оказался ловким – отпрыгнул, и дубина лишь скользнула ему по плечу, разорвав кожу до крови. Судя по бесформенной голове и атрофированным ушным раковинам, этот бродяга когда‑то действовал в симбиозе с Полями Смерти, а потому был очень опасен – мало ли, какие свойства он приобрел?
Десятник не стал рисковать. Не прекращая вращать дубиной, левой рукой выхватил из‑за пояса нож и коротко, без замаха, метнул от бедра. Как видно, поедатель трупов никак не ожидал подобного, а потому и не сумел среагировать. Острое лезвие угодило бедолаге в грудь. Враг повалился на край платформы, дергаясь в предсмертной агонии. Добив его одним коротким ударом, сын вождя продолжил бой, ибо на платформе еще оставались враги, и защищались они отчаянно. Видать, и правда, было что защищать.
Ворвавшись в гущу схватки, молодой человек принялся наносить круговые удары от плеча, практически не работая кистью. Примитивно, но эффективно. К тому же, от действия ударным оружием в мозгу неизбежно появлялось то, что называли «мудрость безумия». Упоенное боем расторможенное сознание резко ускоряло реакцию, обостряло периферийное зрение и даже иногда позволяло предвидеть действия врага!
Вот и Дарг – предвидел. Подскочивший сзади ворм еще только поднял секиру, а десятник уже развернулся, нанес удар – просто ткнул дубиной трупоеду в грудь, а уже потом, почти сразу, ударил в голову… Смачно так – прямо в лоб.
Вскоре все было кончено. Трупы врагом валялись тут и там, на платформах и мостовой, кое‑кого уже подтягивали к себе плотоядные деревья, зацепляли ветками, предвкушая пир.
– У нас теперь два автомата, да! – вытерев со лба чужую кровь, довольно крикнула Хойра. – И еще этот, как его… пулемет.
Молодой вождь хотел было сказать в ответ, что это славно, однако же, не успел. Что‑то вздыбилось вдруг под ногами, а впереди, на «паровозе», утробно взревел мотор! Транспортный робот «Титан‑В6» все ж таки обладал мозгами, и вовсе не собирался сдаваться в плен неизвестно кому. Рванув вдоль по улице с неожиданной для состава скоростью, робот вдруг резко затормозил на повороте, едва не опрокинув платформы. Просто пытался сбросить с себя незваных пассажиров, словно норовистая лошадь – всадника. И, надо сказать, это ему почти удалось – многие воины не удержались и вылетели с платформ.
Этот взбесившийся «паровоз» действовал решительно и нагло! Чуть притормозив, снова набрал скорость, виртуозно лавируя меж толстыми деревьями и полуразрушенными домами, торчащими тут и там, словно поредевшие клыки старого людоеда.
Бросив дубину, Дарг отчаянно ухватился за турель пулемета. Рядом с ним притулилась Хойра, ухватилась за край борта… Робот вновь взревел, метнулся вперед, тормознул, вздыбив платформы, выгнулся разъяренной кошкой, только что не шипел. Эх, треснуть бы по нему дубиной! Прямо в покатый броневой лоб. Жаль дубины такой не найти. Да и не поднять, ежели вдруг и сыщется.
– Держись, Хойра! Держи‑и‑ись…
Сын вождя успел схватить воительницу за шиворот, и в этот момент «Титан» с разгона шваркнул платформу о стену дома. Кто‑то из тварров вылетел, расшибаясь в лепешку. Не успевших уползти робот тут же принялся давить гусеницами. Сверху, с домов, посыпались кирпичи и куски старого бетона. Один такой кусок едва не угодил Даргу в голову, другой – зашиб Хойре плечо…
Нужно было что‑то делать! Выскочить, спрятаться… Или просто метнуть в «паровоз» гранату. «Лимонка» у сына вождя имелась. На всякий случай. Только метать ее нужно было грамотно, из укрытия. Разлет осколков‑то – ого‑го!
– Хойра, прыгаем!
Ходко развернувшись, «Титан» вновь принялся набирать скорость, самое время было соскочить, затаиться, и…
Страшная невыносимая боль внезапно пронзила Дарга! Впрочем, и не только его. Обхватив голову руками, закричала Хойра, еще двое воинов, выпрыгнув из платформы, покатились по щебню, корчась в страшных судорогах. Кто‑то завыл, кто забился башкой о стену… Впечатление было такое, будто мозги рвали крючьями или жарили на быстром огне. Боль становилась все сильнее, так, что у Дарга уже помутилось сознание, и в голове не осталось никаких мыслей, кроме одной – уползти, спрятаться, зарыться в асфальт!
Обезумевшие воины, выпучив глаза, орали от боли, кто‑то снова завыл, а у некоторых сам собой опорожнился желудок…
Больно ка‑ак… Больно‑о‑о‑о…
Вдруг все кончилось. Спала пелена боли. Исчезла, как и не было. Так же неожиданно, как и появилась.
– Робот! – придя в себя, десятник дернул за руку Хойру.
Оба проворно соскочили с платформы, девчонка углядела невдалеке темный провал подвала:
– Туда!
– Стой! – Дарг оглянулся на робота.
«Взбесившийся паровоз» «Титан‑В6» стоял застывшим памятником, словно древний бронепоезд. Двигатель его не работал, фары погасли, манипуляторы безжизненно ткнулись в старый потрескавшийся асфальт.
– Излучатель, – подходя к роботу, негромко пояснил молодой человек. – Эй, кто тут есть живой? Поднимайтесь уже. Время делить добычу!
Последняя фраза сделала свое дело. Раз уж речь зашла о добыче, нечего было сидеть в укрытии. Так можно и без добычи остаться. Раз зовут, так надо идти, в следующий раз ведь не позовут – так‑то!
Разведчики нео, пошатываясь, подходили к застывшему транспортнику. Кланялись молодому вождю, опасливо заглядывали на платформы. Кто‑то принялся откручивать пулемет, кто‑то подобрал с земли автоматы.
– Там это… какой‑то гроб, да, – спрыгнув со средней платформы, шмыгнул носом Коротышка Корр. Друг. Пусть так – друг. Как бы то ни было, Дарг был искренне рад видеть его живым и относительно невредимым.
– Гроб, говоришь? Что ж, посмотрим.
Приказав воинам соблюдать мертвую тишину, сын вождя взлетел на платформу, вытащил подвешенный к поясу фонарик. Зажигать факел юноша опасался, не очень‑то хотелось снова подставляться под удар знаменитого излучателя НИИТЬМы. Да уж, действенное оружие, ничего не скажешь. Недаром великий вождь Тварр так стремится им завладеть.
Слабый светодиодный луч выхватил из темноты серебристую крышку гроба, точнее, округлого контейнера размерами примерно два метра на метр. Внутри контейнера явно находилась какая‑то ценность, и все воины в предвкушении столпились рядом, с любопытством заглядывая друг другу через плечо.
