– Бедная ты моя! – Лисан обняла Элизабет и заплакала. – Ты столько вытерпела, столько пережила!
– По собственной дурости, – буркнула Элиза и мягко отстранилась. – Не реви! Ты же герцогиня, а слезы пускаешь по поводу и без. Раньше ты не была такой плаксой.
– Знахарка говорит, что это нормально для беременных, – шмыгнула носом герцогиня.
Элизабет не сразу осознала что она сказала, а когда поняла, то только и смогла сказать:
– Поздравляю.
– Мы еще не объявляли, – застенчиво улыбнулась Лисан. – Супруг боится сглаза. Ну вот я тебе и сказала, – она выжидательно смотрела на Элизабет и теребила поясок на платье.
– Я рада. Нет, честно, рада. Надеюсь у вас родится сын и он будет счастливым. Как., вы… с папенькой? Ладите?
– Он замечательный!
Они еще немного поболтали на разные темы и когда часы в коридоре пробили одиннадцать раз Лисан ушла.
Элизабет вызвала горничную, приказала набрать в ванну воды и вытащила из стопки новую книгу Эриндриэля.
– Почитаем перед сном, кого там ты соблазнил в этот раз, муженек.
– Не забыть завтра взять на кухне скалку…
* * *
– Бети! Доброе утро!
Герцог Рауль отодвинул штору и открыл окно, вместе с прохладой в комнату ворвались звуки – ржание лошадей, отрывистые команды, рев драков, лай собак. Над всей этой какофонией царствовал отрывистый звонкий крик петуха.
– О, Богиня, сколько времени?
Элизабет натянула на голову одеяло. Она полночи читала книгу Эриндриэля и теперь мечтала только об одном – выспаться!
– Дорогая, через два часа прибудут представители Игурбарда! Его величество уже прибыл и до встречи с эльфами хочет поговорить с тобой. Ты же знаешь, переговоры проходят втайне от других государств. Его величество нарушает конвенцию, но эльфы объяснили, что это семейное дело и они не планируют возобновлять отношения с людьми.
– А наш король решил использовать меня для установления контакта?
– Милая, ты теперь ханым-бай и должна понимать, иногда интересы государства…
– Да понимаю я все! Но это не означает, что мне нравится!
Герцог присел на край кровати.
– Бети, я знаю, что ты обижена, и не осуждаю тебя за это. Но может быть, ты все же выслушаешь ханов?
Элиза промолчала и герцог со вздохом встал.
– Не заставляй его величество ждать.
Он уже дошел до двери, когда Элизабет ответила:
– Я выслушаю Шеола А Дри… Папенька, прикажи, чтобы мне принесли завтрак и… скалку.
Герцог усмехнулся.
– Прабабка научила?
– Почему ты так решил? – выглянула из-под одеяла лукавая мордашка ханым-бай.
– Помню, как однажды она гоняла твоего прадеда по замку. Фурия! Ты так на нее похожа.
Элизабет так и не поняла чего больше было в голосе папеньки – сожаления или восхищения.
Герцог вышел, тщательно закрыв за собой дверь. В коридоре его ждала Лисан.
– Ну что?
– Скажи ханам, пусть приходят. Ну не убьет же она их!
– Ох, не знаю…
– Хан Эришеолталь не позволит, – с сомнением произнес герцог Рауль и обнял жену за талию.
– Очень на это надеюсь.
Элизабет все же опоздала, когда она появилась в Золотой гостиной гости как раз выходили из портала открытого прямо в гостиной. Вопиющее нарушение этикета! Но, похоже, красавице эльфийке было глубоко безразлично мнение короля и его приближенных.
Невысокая стройная золотоволосая с огромными синими глазами она выглядела как девочка подросток рядом с…
– Ты!
Элизабет от возмущения потеряла дар речи, только сильнее сжала скалку, на которую с удивлением косился король Ну да, она смотрелась немного неуместно рядом с длинным шелковым платьем насыщенного фиолетового оттенка. Зато с нею Элиза чувствовала себя увереннее.
Рядом с эльфийкой стоял и скалил зубы Лорен, тот самый темный маг, из-за которого она оказалась в лапах Эдварда! А из-за его спины выглядывала любопытная мордашка очень красивого рыжеволосого мальчишки. Да нет! Это не мальчишка! Это…
– Наг? Ты наг? – Элизабет от удивления забыла о Лорене.
– Мое имя Шайсс, – поднялся на хвосте мальчишка и изящно качнулся вперед, что, по-видимому, означало поклон. – А ты никогда не видела нагов?
– Нет, – покачала головой Элиза с жадностью рассматривая Шайсса. – Ты очень красивый! А можно тебя потрогать?
– Потрогай, – Шайсс широко улыбнулся и подполз ближе. – Ты тоже красивая Очень. И смелая. Люди обычно боятся меня.
– Чего тебя бояться, ты же маленький, – улыбнулась Элиза осторожно дотрагиваясь до зеленого узорчатого хвоста – Ух, ты! Теплый!
– А ты мне покажешь собак? Я никогда не видел! Бабушка, можно? – наг повернул голову в сторону эльфийки.
– Мои бедные уши, они скоро скрутятся в тонкую трубочку от этой «бабушки», – недовольно зыркнув на откровенно смеющегося Лорена произнесла «бабушка». – Ступайте, детки. А мы побеседуем.
– Я провожу!
Элиза не успела опомниться, как наглый маг подхватил ее под руку и они оказались в коридоре.
– Элизабет, ты не должна была сбегать! Это было очень опрометчиво и опасно.
– Я едва успел перехватить Эдварда, когда он кинулся за тобой в погоню.
– Ну знаешь! Ты бы хоть намекнул, что ли! – возмутилась Элиза.
– Я же тебе сказал, ничего не бояться!
– Да кто ты вообще такой? Какое тебе дело до меня и моей жизни?
– О, прости! Я думал, ты знаешь, – Он грациозно поклонился. – Лорен, твой свекор.
– Свекор? Ах, свекор, значит! А с королем беседует тетушка Сагха? А я таманская царица Алестия! – ядовито прошипела Элиза и подняла скалку. – А вот сейчас узнаем, умеешь ли ты бегать так же быстро, как твои сыновья!
– Эй, девочка, остановись! Ты ведешь себя неподобающе!
Но на всякий случай Лорен отступил на несколько шагов.
– Мне надоело вранье! Каждый длинноухий считает своим долгом врать мне в глаза!
– Ты бы еще сковородку взяла, как твоя свекровь! – Лорен рассмеялся и просто исчез.
Элизабет победно вскинула скалку и усмехнулась. А вот знай Рауль! Но насчет сковородки, она подумает!
* * *
Стоило им выйти из гостиной, как степенная эльфийская посланница подбежала к зеркалу провела по нему рукой и с любопытством не достойным пятисотлетней дамы стала банально подслушивать и подсматривать за Элизабет и Шайссом.
– Надеюсь, вы понимаете, что дела семейный для меня важнее, чем договоренности с владыками людей? – не отрываясь от зеркала, бросила она. – Мой супруг уполномочен вести переговоры, а меня на данный момент больше волнует, сможет ли Шайсс помирить Ласточку и моих непутевых сыновей! Как думаешь, сват, твоя дочь примет сына Эриндриэля?
