– В гареме, – пожал могучими плечами хан Шеол и, собрав со стола бумаги, понес их к стоящему у стены бюро.
– Она законная жена, а не наложница, – тут же воспротивился этому заявлению шаман. – Она достойна отдельного шатра. Самого лучшего. Я лично займусь его обустройством!
– Вот еще! – хмыкнул Шеол. – В моем шатре достаточно места для одной женщины.
– А для меня? – хитро улыбнулся Дри.
– Места хватит всем.
Элизабет могла бы поклясться Богиней, что Шеол бросил на младшего мужа очень неприязненный взгляд. Злой и опасный. И это было весьма интересно: а что, если их рассорить?
– Нас ждет пир, а потом брачная ночь.
В голосе хана Элиза услышала явную угрозу.
– Это будет самая незабываемая ночь в нашей жизни, – мечтательно произнес шаман. – Ты, я и наша юная и пылкая жена. Невинная и страстная.
– Как невинная может быть страстной? Да и ее невинность пока еще не доказана.
Нет, это было слишком! Никто и никогда не смел так разговаривать с маркизой Элизабет Рауль! Никто и никогда! Элиза почувствовала, как кровь прильнула к щекам, а обида и злость затмили все мысли о покладистости и покорности. Она встала и со всего размаха влепила Шеолу звонкую пощечину.
– Ты… Шестнадцать, семь! Никогда не смей оскорблять меня!
Орк зарычал и, перехватив ее руку, слегка замахнулся, чтобы шлепнуть девушку по попе, но Дри остановил его за запястье.
– Никогда не смей замахиваться на нашу жену, – глядя в глаза хану, спокойно произнес шаман. – Если только во время игр… в злого орка и нежную девственницу, – тут же мечтательно добавил он, испортив этими словами все впечатление от защиты.
Элизабет гордо вскинула головку и решительно направилась к выходу.
– Куда это ты, любовь моя? – вкрадчиво раздалось ей в спину. – Нас ждут гости.
Глава 7. О ночах и днях
Дикий рев сотен глоток, визг, крики и громкое мяуканье Витора слились в одну общую какофонию звуков. С гордо задранной головой и громко стучащим сердцем Элизабет шла между мужьями сквозь разделившуюся на две части толпу. Под ноги летели цветы, золотые монеты и украшения, и это было очень непривычно и удивительно. Неужели орки так богаты, что запросто бросают на землю кольца и браслеты ценой с хорошую скаковую лошадь?
Следом за ними вышагивала тетушка Сагха все в том же замусоленном халате и собирала в подол щедрые дары.
Длинные деревянные столы были заставлены блюдами с угощением. Серебряная и фарфоровая посуда приятно удивили. Орки, оказывается, весьма богаты. Пироги, грибы, запеченные туши птиц, мясо, рыба и овощи. Элизабет отстраненно подумала: откуда здесь в степях рыба? Неужели орки торгуют с троллями? Как же неприятно на душе, ведь именно туда сейчас едет генерал Синек с этим хвостатым чудовищем, своей женой.
Их усадили в центре общего стола, а вокруг, шумно переговариваясь, расселись полуголые орки. Они даже не потрудились надеть рубахи! Сидят, поигрывают мускулами, выставив напоказ жуткие шрамы и татуировки. Даже оружие не сняли! На их фоне стройные бледные зомби казались изящными фарфоровыми куклами. Элизабет поискала взглядом Лестара, но ее верного слуги и сообщника нигде не было видно.
– Ты кого-то ищешь? – наклонился к ней шаман.
От него приятно пахло легким сладким дымом, и Элиза слегка отодвинулась, потому что запах был настолько приятен, что хотелось втянуть его глубже, зарывшись носом в золотой водопад, а это ни в какие рамки не лезло!
– Да Где зомби, что мне прислуживал? – надменно поинтересовалась она, ковыряя золотой вилкой в каких-то зеленых круглых шариках, есть которые было страшно, а рассматривать жутко неприятно.
– Раб наказан за то, что без моего позволения питался в доме герцога Рауля, принявшего нас в гостях, – не глядя на жену, сообщил Шеол.
– И как наказан?
– Прикован к позорному столбу.
– Дорогая, Шеол строг, но справедлив Если он наказал вампира, значит, тот заслужил, – мягко произнес Дри и положил на тарелку немного отварных овощей, при этом бросив на Шеола, с удовольствием обгрызающего большую кость, полный негодования взгляд. – Лестару не было позволено питаться, а он нарушил прямой приказ хозяина, за что теперь и расплачивается. Но ты не переживай, с ним ничего не случится. Быть прикованным у столба стыдно, но не больно.
– А за что его наказали первый раз?
Элизабет посмотрела на мясо, но решила ограничиться пирожком.
– Он хотел предать нас, – рыкнул Шеол. – Уж не жалеет ли ханым-бай этого мертвеца?
– Вот еще! – презрительно процедила Элиза.
– И ты не причастна к тому, что произошло в доме отца твоего?
– Нет! – соврала Элиза и, схватив кубок, отпила несколько глотков.
– Если ты солгала мне, будешь наказана! – безразлично сообщил хан и отвернулся к подошедшей красивой черноволосой зомбичке с кувшином в руках.
Дри, который все же был эльфом и прекрасно знал, когда люди лгут, только хмыкнул про себя. Вампиры – это проблемы Шеола, вот пусть он ими и занимается. А ему хватает своих дел. И девочка ему нравится все больше и больше. Перепугана, но держит себя в руках. Неужели он влюбляется?
Элиза цедила легкое вино и лихорадочно соображала, как ей выкрутиться, если правда все же раскроется. Быть опять отшлепанной ей как-то совершенно не хотелось.
– Осторожно, любовь моя, – шепнул на ушко Дри, щекоча дыханием – Сидр очень хитер. Он воздушен, как поступь танцовщицы, но коварен, как ревнивая южная красавица.
«Глупости», – подумала про себя Элиза. Она уже пила один раз белый сидр, и ничего такого не случилось. И вообще, Элизабет Рауль не указ какие-то орки!
– Закусывай, – Шеол всунул ей в руки кусок лепешки, на котором горкой лежало мясо и овощи. – А то упадешь, не дождавшись плясок.
Варвар! Орк невоспитанный! Кто же так делает! Ведь сок с мяса капнул прямо на белоснежное платье! Элизабет чуть не расплакалась, увидев коричневое пятнышко на юбке.
– Не расстраивайся, все равно его скоро сжигать, – беспечно махнул рукой Дри.
– Как сжигать?
У Элизы от этих кощунственных слов в горле пересохло. Платье из эльфийского шелка, которое стоит как замок, сжечь?
Дри словно прочел ее мысли:
– Цветочек, ну зачем тебе свадебное платье? Еще раз его все равно не наденешь.
– А как же…
– Для нашей дочери я куплю еще лучшее.
Дри улыбнулся, сверкая клыками, и Элиза содрогнулась от мысли, что у нее может родиться дочь, похожая на ее мужей!
– Хан Дри, а где все орчанки? Я встретила только тетушку Сагху, – решилась спросить она.
Вот тут переход какой-то слишком резкий. Только что Элиза и сразу ханым-бай. А это ж ее фокал, она себя так не называет…
