Кьял с интересом смотрел на происходящее.
— Домашнее животное? — спросил он.
— Ну…
Шарик засопел ещё громче, явно давая понять, что как только доберётся до моего плеча, выскажет нахалу всё, что про него думает.
— Почти, — не стала вдаваться в подробности я. — Кстати, а его тоже затянули сталагнатовые духи?
Кьял отрицательно покачал головой.
— Нет, он был рядом. Правда, сонные чары подействовали и на него, потому вы втроем были без чувств.
— Спасибо, — сказал я, понимая, что нужно хоть как-то поблагодарить нашего спасителя. — Вы поможете нам выбраться отсюда?
Кьял вздохнул:
— Увы. Кузнецам видений вход в белоратский край заказан.
Час от часу не легче. Что ещё нового и интересного я узнаю спустя несколько минут?
Однако кузнец не обратил на образовавшуюся паузу ни малейшего внимания.
— Готовы? Тогда будем отправляться в город.
Спорить бессмысленно. Да и к чему? Впрочем, мне хватило ума не задавать лишних вопросов и не трепать человеку нервы. Во всяком случае, некоторые вещи я могу спросить и попозже. Кьял достаточно быстро вывел из нас из пещеры, что порадовало настолько, что я почти забыла о ломоте в теле.
Солнце уже заходило, окрашивались медью пологие склоны гор, невысокие прямые деревья и широкие краснолистные кустарники. Где-то вдалеке, будто овальный опал, мерцало горное озеро. Наверно, чертовски занимательное зрелище, особенно с утра. Однако мне особо любоваться пейзажем было некогда. Кьял взял оставленный возле входа в пещеры посох и причудливый топор.
— Идём, тут долгий спуск. — Он указал на узкую, достаточно крутую тропку. — Здесь спускайся осторожно, ногу ставь боком. Поскользнуться на этих камнях — плёвое дело.
— Поняла, — кивнул я, начиная медленно и осторожно идти за Кьялом. — А далеко идти-то?
— Часа три, не меньше, — последовал ответ, правда, кузнец так и не обернулся, слишком занятый спуском.
Хоть бы помог даме! Хотя… у них тут, кажется, вообще не особо принято церемониться с женским полом.
Шли действительно долго, трижды я проклинала все ямки и уступы извилистых тропинок, на которые выводил Кьял. Если учитывать тот момент, что Шарик ежеминутно цеплялся за мою ногу с воплем: «Мамо, я сейчас упаду!», приятнее прогулка не становилось. Чего только стоило уговорить змея идти, то есть ползти своим ходом! Подействовал довод, что вместе внизу мы окажемся намного раньше Кьяла, однако не факт, что нас потом соберут в первозданный облик.
Посопев и поняв, что я говорю правду, шаркань спустился на землю и последовал за мной. Правда, для до сих пор остается загадкой, зачем нужно было постоянно смотреть с горы вниз, а потом пытаться ухватиться за меня.
Во время дороги Кьял особой разговорчивостью не отличался. Хотя, винить его в этом я не собиралась. Лучше молча идти по верному пути, чем без умолку болтать, но в итоге заблудиться.
Нога неловко скользнула вниз, однако я сумела удержать равновесие. Следующий шаг был сделан уже почти на ровной поверхности.
— Мы вышли к лесу. — Кьял указал рукой на хвойные деревья. — Сейчас будет легче. Пройдём через него и окажемся возле города.
— Это хорошо, — одобрила я. — Слушай, а как так получилось, что вы нас нашли? И почему Йалка уже в городе?
Серые глаза внимательно посмотрели на меня, словно что-то взвешивая и оценивая. Однако молчание продолжалось недолго, будто кузнец из двух решений нравлюсь я ему или не очень, выбрал первое.
— В горы мы ходим всё время: добываем металл и камни для работы. К тому же здесь есть туннели, в которых идёт торговля.
— Туннели? — приподняла бровь я.
— Да, — кивнул Кьял, — белораты, нарвь, а бывает и фалрьяны заглядывают.
Хм, интересно получается. С одной стороны, не так плохо — своя точка сбыта, и не надо ехать в соседние города, но с другой… Кстати, он ничего не сказал про ирийцев. Неужто с ними не поддерживают никаких отношений? Очень странно.
— Вы упомянули, что кузнецам нельзя выходить в Белоратку. Есть серьёзные причины?
Кьял некоторое время молчал, но потом, вздохнув, всё же начал рассказывать:
— Дело это старое. Ещё с тех времён, когда появилась Белая Рать. Известно, что она защищала ирийский народ, а мы служили нарви. Шла долгая война. Нельзя сказать, что кровавая, но мира на этих землях не было. Лишь два века назад народы всё же сумели договориться и поддерживать мир. Но ни мы не можем войти на земли соседей, не белораты к нам. Только на нейтральной территории пещер, согласно закону Старейшин, никто не смеет поднять руки ни на белората, ни на шакара, ни на чужеземца.
— Ага, только вот неприятность — сталагнатовые духи, — заметила я, рассматривая гранатово-алые ягоды на деревьях.
Ягоды. На хвойных деревьях. Однако, чего только не бывает!
— Духи не любят шумные компании, — хмыкнул Кьял, легко подбив носком сапога лежавший на дороге камешек. — Если б они могли быстро передвигаться, то ещё б куда не шло. А так, благодаря своему неподвижному образу жизни, они не могут ни напасть, ни защититься.
— Кстати, а что вы с белоратами не поделили? — поинтересовалась я.
— Бурштын, — чуть улыбнулся Кьял, — других тут сокровищ и нет. Точнее, кое-что имеется, но оно не имеет такой важности, как он. — Кузнец неожиданно остановился, а потом подошёл к дереву и сорвал горсть ягод. — На вкус кисловаты, но, во всяком случае, страдать от голода не будем.
Поняв, что это намек подкрепиться, я решила не спорить. Конечно, с одной стороны нельзя тянуть в рот незнакомую еду, а с другой… С другой в мире Коловрата я уже перепробовала достаточно продуктов, и всё равно жива, здорова и благополучна.
Во рту разлился необычный вкус: будто смешали мёд с лимоном. Интересный мог бы получиться сок из этих ягод, жаль у нас такие не растут.
— А чем же для вас так ценен бурштын? — спросила я, понимая, что у каждого народа к нему своё особое отношение.
Кьял покосился на меня и чуть улыбнулся:
— Это камень-созидатель, у нас все города из него построены раньше были. Сейчас-то не так много осталось, шакарам приходиться работать с другими материалами. Однако нас не покидает надежду, что когда-нибудь мы сумеем возродить прежнюю славу.
Что ж, стремления похвальные. Правда, пока что я не совсем представляю. Да, кстати! Йалка говорила, что бурштын не может ничего создать, он может только поддерживать. Так же, как и алатар нейтрализовывать. Хм, что-то тут нечисто. Про алатар он даже не заикнулся. Хотя, может быть, у них попросту не додумались использовать камень с такой целью?
— Кьял, ты говорил, что белораты не могут ступить на земли кузнецов, — глубоко задумавшись, я даже не заметил, как отбросил в сторону тактичность. Однако никаких возражений не последовало.
