— Понятно, — пробормотала я, понимая, что зря полезла со своими дурацкими вопросами.
— Ты посмотришь на них… и думаю, не останешься равнодушной. Внутри очень красиво, наши резчики по камню говорят, что с удовольствием бы жили в такой красоте. Маги тоже часто захаживают в каменные туннели за камнями силы и разными оберегами.
— Ну, если не приходится делить место с неприятными соседями, можно и жить, — не стала спорить я.
— В туннелях никого нет, — рассмеялась Йалка. — А вот под горами живут кузнецы видений, а ещё могут появиться сталактитовые духи. Но с ними лучше не встречаться.
— Почему? — поинтересовался шаркань.
— Они любят полакомиться человеческой плотью.
Глава 13. Кузнец видений
Темно и холодно, толком и не разберёшь, где находишься. Правда, с закрытыми глазами светло и не будет. А ещё почему-то жутко ломит всё тело. Ни встать, ни повернуться. Так, стоп! А что со мной? Если верить ощущениям, то я лежу на чём-то очень твёрдом и в крайне неудобной позе.
— Вика, Вика, — прозвучал обеспокоенный голос у меня над ухом, и тут чем-то несильно шлёпнули по щеке. — Ты живая?
Через секунду дошло, что голос принадлежит Шарику. Однако ответить не вышло, так как, явно переусердствовав, змей залепил мне ещё одну хлёсткую пощёчину.
— Ай! Шаркань, твою за ногу! — вскрикнула я, подпрыгивая на месте и тут же ударяясь головой о потолок. — Ой!
Прошипев ругательства, я попыталась понять, куда меня занесло. Камни, сплошные камни. Я лежу на земле, в какой-то пещерной нише. Так, хорошее дельце. Как я тут вообще оказалась?
— Вика, — подал голос Шарик и тихо подполз ко мне. — Ты как себя чувствуешь?
Я приложила руку к щеке и невольно ойкнула.
— Ничего, только ощущение, что меня активно пинали ногами. Чем это ты меня так стукнул?
— Хвостом, — признался Шарик, внимательно глядя на меня. — Ты знаешь, как мы тут оказались?
О, ещё один! Следовательно, произошло что-то из ряда вон выходящее, так как обычно он способен оценить обстановку получше меня. Да и удрать имеет больше возможностей.
— Не знаю, — пришлось говорить чистую правду.
Я коснулась ладонью камня. Странно, гладкий и теплый, хотя в пещере совсем не жарко. Если я буду продолжать сидеть без движения, рискую хорошо замёрзнуть. Всё в этом царстве не как у людей!
— Давай вспоминать. Последний эпизод, который моя память изволит показать, — мы втроем заметили мерцание в конце пещерного коридора и пошли посмотреть. Вокруг были стены из алатара, а бурштын…
— До бурштына мы так и не добрались, — мрачно сообщил Шарик, явно не разделяя моего оптимистичного взгляда на жизнь. — Больше я ничего не помню. Очнулся я, как видишь, раньше тебя.
Некоторое время я молчала, пытаясь собрать в кучу не желающую обретать целостности картину недавних событий. Мда, получается совсем неважно.
— А где… где Йалка?
Шарик покачал головой.
— Её с нами нет. Очнувшись, я немного поползал туда-сюда, порассматривал, однако отыскать никого не сумел.
— Плохо, очень плохо, — пробормотала я. — Мало того, что сами чёрт знает куда влипли, так ещё и девчонку потеряли. Ни Радистав, ни Алуш за это по головке не погладят. Впрочем, сначала надо определить на каком мы свете, потом отыскать Йалку и возвращаться назад.
Видно, я произнесла это всё вслух, потому что Шарик фыркнул что-то вроде «Вика — спасительница мира», а потом неожиданно задал странный вопрос:
— А может, к лучшему, что так? Возвращаться к Покойнику для нас не очень хорошее дело. При нём искать сферу не очень удобно.
— Ты не шаркань, ты — поросёнок, — хмыкнула я. — С одной стороны предложение не столь плохое, но… Есть серьёзные и весомые но. Мы не знаем, как отсюда выбраться. Мы не знаем, сколько может понадобиться припасов. Да, ещё мы не знаем, как попасть в Нарвь. Мне продолжать?
Шарик насупился. Во всяком случае, у меня сложилось именно такое ощущение.
— А может, не будешь выделываться и признаешься, что просто страшно блуждать без белоглазой проводницы?
Нет, ну какой он ехидный! Чтоб я ещё раз шарканя завела!
— Кстати, не отрицаю. Она нам ничего плохого не сделала, поэтому бросать её мы не имеем права.
— А вдруг её в живых нет? — пробурчал Шарик.
— Это почему же нет? — неожиданно совсем рядом раздался глуховатый низкий голос.
Я ойкнула и резко обернулась, однако на этот раз не стала поднимать голову — новой встречи с каменным потолком больше не хотелось.
Из чёрной глубины пещерного прохода к нам подошёл невысокий жилистый мужчина. Его одеяние было довольно простым: серые штаны, льняная рубаха и вышитая жилетка. На ногах — сапоги из мягкой кожи, за пояс заткнул кинжал. Серебристые волосы перехвачены широкой лентой с круглой металлической бляшкой у правого виска. Сам не старый, чуток за тридцать. Глядя на нас, он вдруг улыбнулся:
— Не переживайте, ваша спутница в порядке. Она про вас и рассказала. — Он протянул мне руку. — Вставайте.
Сделать это я могла и сама, но решила не выпендриваться и воспользоваться предложенной помощью. И, как оказалось, очень кстати. Стоило только попытаться принять вертикальное положение, как меня качнуло в сторону и пришлось вцепиться в руку новоявленного собеседника.
Тот тихо рассмеялся, в серо-стальных глазах появились смешинки.
— Ничего, это всегда так, когда побываешь в гостях у сталактитовых духов.
— У духов? — насторожилась я, понимая, что сейчас появилась прекрасная возможность узнать, что же произошло.
— Да, — как ни в чём ни бывало продолжал он. — Сталактитовые духи — жители этих мест. Впрочем, дух — это всего лишь название. Эти создания являются частью пещер, выглядят как сталагнаты — безумно красиво и невероятно опасно. Стоит подойти к ним на определённое расстояние, как начинает тянуть всё ближе и ближе, появляется желание поскорее заснуть. И… едва только прикоснёшься к гладкой поверхности сталагната — он медленно затягивает добычу в себя.
Я передёрнула плечами. Гадость какая.
— И мы что…
— Вас мы успели вытянуть и определить в безопасное место. Правда, тебя всё же частично захватил сталагнатовый покров, но его сбили. Непонятно только одно… девчонка-то белоратская, знать должна, — он вздохнул. — Идти сможешь?
— Да, — ответила я, — а вы кто?
Он бросил быстрый взгляд на меня, потом на Шарика.
— Меня зовут Кьял, я из шакаров — кузнецов видений.
— Вика, — пробормотала я и добавила нечто вроде «приятно познакомиться».
Кьял кивнул, я хотела было задать вопрос, но внизу что-то навалилось мне на ногу и, сопя, принялось взбираться вверх. Опустив глаза, поняла, что шаркань в край обнаглел и решил продолжать путешествие на мне.
