Первое время мозгу было сложно анализировать то, что видят глаза. Как можно возвести здания из облачно-белого мрамора, покрыть крыши небесной лазурью, а двери и решётки окон выковать из струй серебристого дождя? Построить мосты, словно сплетённые из солнечных лучей? Вырастить невероятные сады с красными, оранжевыми, гранатовыми и жемчужно-розовыми цветами, окутанные туманом и будто парящие в воздухе?
Ответа не находилось. Острые шпили, а также покатые гладкие купола чужих зданий гордо возвышались на фоне синевы неба. Для меня оставалось загадкой — что служит опорой домам и причудливым храмам, которые не видел не один из моих современников. Странные, непонятные и такие чарующе манящие.
Навстречу нам то и дело вылетали всадники на коричневых и бронзовых птицах, в приветственном жесте поднимая правую руку. Чаран отвечал им, однако было видно, что он вынужден всё время помнить о нашем присутствии, поэтому свободно вести себя не мог. Всадники с интересом поглядывали на нас, однако никто не проронил и слова.
Наверное, с их точки зрения, посмотреть действительно было на что. Мои джинсы уже приобрели весьма припылённый и порванный вид, а блузка словно никогда не видела утюга. Не говоря уже о том, что путешествие по лесу добавило на ней дырок и пятен. Пока ещё не критичных, но уже с намёком на «Здравствуйте. Меня зовут Вика и я — бродяга». Волосы, пожалуй, выглядели не лучше.
Правда, если положить руку на сердце, то сейчас мои мысли были заняты вопросом: как мы сюда попали? Может, белки и впрямь что-то знали? Допустим, я не отрицаю, что можно против своей воли очутиться в другом мире. Как-то Елизар рассказывал, что такое возможно, но не советовал проводить подобных экспериментов. В связи с этим, я пробовала лишь кое-что, в основном стараясь оставаться в привычном мне месте и принимать нечеловеческих гостей на своей территории. Так что в целом, факт перенесения в не то место и не то время был возможен. Другой вопрос, что я понятия не имела, каким образом это сработало. Возможно, глобус, который я так удачно посеяла, был каким-то устройством, помогающим перенестись, поменяв не только пространственные, но и временные координаты. Бурштын. Лесомир и Веселина называли это оружием ирийцев. Но что, если это не только оружие?
Откуда взялись такие мысли — самой неясно. Но что-то внутри подсказывало, что я на верном пути. В любом случае мне не стоило особо распространяться, что именно я уронила перед завесой. Кстати, что такое эта самая Завеса? Я кроме тумана внизу ничего не заметила, но вряд ли только он носит столь горделивое название. Мда. Задачка.
Подняв голову, я увидела, что под потолком подвешено множество серебряных и хрустальных колокольчиков, а в стенах сделаны отверстия. Ветер, проникающий сквозь них, касается колокольчиков, и помещение наполняется нежной мелодичной музыкой.
«Голос ветра, — подумала я, — чистый и искренний».
— Подойди ближе, — послышался низкий мужской голос. Спокойный и повелительный. Чувствовалось, что он не привык, чтобы ему перечили. Но при этом неприятных ощущений он не вызывал.
Шагнув вперёд, я сообразила, что возле дальней стены за квадратным столом из камня, напоминающего малахит, сидел высокий мужчина. Его одежды по цвету не отличались от стен, поэтому с первого раза его было не так просто заметить. Мне показалось странным, что в столь большом зале никого нет кроме него и нас с Чараном. Но задавать вопросы пока было бессмысленно.
— Ты можешь быть свободен, — снова прозвучал голос, и я услышала, как сзади прошелестел тяжёлый плащ стража.
Хотелось оглянуться и посмотреть — пойдет ли он тем же путём, что мы пришли, но это было невежливо.
В зале неожиданно стало светлее, и я сумела рассмотреть сидящего напротив мужчину. Ещё не стар, но высокий лоб тронут неглубокими морщинами, серебристо-серые глаза полны какой-то нечеловеческой мудрости. Холодные, спокойные… такие же, как голос. Брови хмуро сдвинуты, орлиный нос, квадратный подбородок. Но при этом он не кажется чем-то портящим картину. Белые (а может и седые) волосы достигают плеч, на лбу перехвачены лентой из серебряных прямоугольников со странными символами, что скреплены цепочкой. Одежда — мягкая бледно-зелёная ткань. Тонкая, но полностью скрывающая тело. Я не увидела при нём никакого оружия, но это могло быть не так.
— Я — Рамаол, хозяин летающих стражей, — произнёс он уже, обращаясь ко мне. — Кто ты и как попала сюда?
Мысленно просчитав, что стоит говорить, а что нет, я выдохнула и смело глянула на мужчину.
— Меня зовут Виктория Шестопалова. Я попала сюда с территории, расположенной до мест, которые вы именуете Завесой. Я заблудилась и не представляю, где сейчас нахожусь. О том, что я в Фалрьян’Оле — стране людей неба, узнала от Чарана.
Серые глаза спокойно смотрели на меня. Я несколько растерялась. Ожидала удивления, недоверия, расспросов, но никак не такого молчаливого изучения. Ощущение, кстати, не из приятных.
— С тобой змей, — мягко сказал Рамаол. — А змеи принадлежат народу нарви.
— Это шаркань, — поправила я, — он не совсем змей. Хотя внешне и очень похож. И я не из нарви. Я принадлежу к народу, который живёт далеко отсюда.
Только не по расстоянию, а по времени. Но это я уже добавлять не стала. Ещё чего, сочтут, что с головой проблемы. А когда предстаёшь перед незнакомым человеком, то лучше не демонстрировать свои недостатки. Вдруг вы этим вызовете зависть?
Шарик издал недовольное пыхтение. Всегда неприятно, когда тебя сравнивают с кем-то примитивным.
Ответом послужило молчание. Рамаол смотрел на шарканя, и тот неожиданно замолчал, во все глаза уставившись на мужчину.
Вдруг за окном громыхнуло, ослепительный разряд молнии заставил меня зажмуриться. Ну да, конечно. Если у нас молния — не очень приятная вещь, то здесь и подавно. Я услышала шипение резко начавшегося ливня.
Шарик шумно выдохнул и мотнул головой.
— Ну, чудеса, — пробормотал он.
Я быстро перевела взгляд на Рамаола, потом снова на шарканя.
— Что случилось?
Шарик махнул хвостом, а на губах мужчины неожиданно появилась тень улыбки.
— Да, таких змеев я ещё не видел. Во всяком случае, никто из известных мне не умеет вызывать дождь.
Я не совсем поняла, почему его развеселил этот факт, но уж лучше пусть улыбается, чем наоборот.
— Присаживайся, Шестопалая. Познакомимся поближе, — в следующую секунду дружелюбно предложил хозяин летающих всадников.
Глава 6. Дети Отца ветров и Небесной Искры
Полулюди-полуптицы те, что живут за покровом облаков и умеют говорить с ветром. Голосами серебра и хрусталя перекликается он с ними, напевая нежнейшую песню дождя. Нет для них ни страха, ни боли средь небесных высей. Солнцем согретые да небом хранимые. Дети Отца ветров и Небесной Искры, хранители лазурных просторов и Облачных врат…
