— Подлость с ним сделали не мы, а ты. Ты сделала его уязвимым. Ты стала его слабым местом. Только благодаря этому я смог через его талисман воздействовать на твой. Я ведь давал тебе возможность умереть, алаис, не раз давал. Погибни ты тогда, мне не пришлось бы теперь уничтожать сознание эреклонара. Знаешь, как он умер? — Черные глаза не выражали абсолютно никаких эмоций. — Он знал, что ему не справиться со мной и не спасти тебя. Он согласился обменять свою жизнь на твою. Так глупо. Даже не раздумывал ни секунды. Да только не стал я ему уточнять, что да, ты будешь жить, но ненадолго его переживешь, — он усмехнулся такой до боли знакомой усмешкой Руслана.
— Кто ты? — слова давались с трудом. Не то что говорить, мне даже дышать сейчас было неимоверно больно.
— Я тот, кто всего лишь решил оказать услугу Вселенной и уничтожить тебя, пока ты не уничтожила всех нас, — он снова занес надо мной кинжал.
На северном краю плато что-то рвануло.
— Ура! — радостно завопил Прядущий. — Паладины!
С грозным криком сверху спикировал Рагим. Ближайшие Красные Монахи разлетелись в стороны. Я не успела заметить, куда делся Руслан. Эридан с Клинком Истины в руках спрыгнул с грифона на землю рядом со мной. Рукоятью меча разбил кандалы на моих запястьях, и я буквально упала ему на руки. Обессиленная от потери крови и еще больше измученная морально, я едва удерживала себя в сознании.
А вокруг между тем творилось что-то невообразимое. Судя по ураганному ветру и сверкающим молниям, Андрей с Монахами не церемонился. И вскоре плато опустело.
— Потерпи немного, — Эридан очень бережно держал меня на руках, — все уже кончилось, ты спасена.
— Кто тебя так, Карин? — присвистнул Вадим.
— Как будто сам не знаешь кто, — Олег тяжело вздохнул.
— Ну а чего мы ждем? — Андрей обеспокоенно на меня смотрел. — Двинули отсюда…
Он не договорил. Яркая вспышка разорвалась над каменным плато. Ударной волной нас раскидало в разные стороны. Пребольно ударившись головой о камни, я глухо застонала. Но буквально через мгновение меня рывком подняли на ноги.
— Никому не двигаться, если не хотите ее смерти. — Руслан был спокоен и невозмутим. Крепко держа меня одной рукой, второй прижал к моему горлу искривленный кинжал, который буквально пары миллиметров не доставал до моей кожи.
— Ты же в любом случае ее убьешь, — проорал Вадим, но все же не пошевелился.
— Тоже верно, — Руслан хмыкнул.
Эридан и Андрей едва заметно друг с другом переглянулись, словно без слов о чем-то договорившись.
Дальнейшее заняло доли секунды. Бесшумно спланировавший сверху Рагим завихрением крыльев отшвырнул Руслана, и в мгновение ока оказавшийся рядом Андрей перехватил меня одной рукой. А второй… Во второй у него был Клинок Истины… Которым он пронзил Руслану грудь…
У меня в глазах на мгновение потемнело. Словно сквозь пелену я видела, как Руслан падает на землю. Не держи меня Андрей так крепко, непременно бы вырвалась.
— Руслан! Руслан! — кричала я сквозь слезы в безумном отчаянии.
— Карина! Да пойми ты! Это уже не он! — Андрей обернулся к Паладинам. — Скорее! Не теряйте времени!
— Что вы задумали?! — выдохнула я.
— Его не так-то просто теперь убить.
С замиранием сердца я смотрела, как скрестились в воздухе три ментальных сверкающих меча. И в то же мгновение земля задрожала, черные тучи прорезал яркий луч, который, едва коснувшись скрещенных мечей, полыхнул маленьким солнцем. И безудержной силы искрящаяся волна чистой смертоносной ментальной энергии рванула к Руслану.
Для меня все происходило как в замедленной съемке. Я не сводила глаз с Руслана. Хотя нас отделяло несколько десятков метров, но я прекрасно все видела.
Лежащий на земле лицом вниз Руслан сжал пальцы в кулаки. Превозмогая по все видимости адскую боль, он медленно и с большим трудом приподнялся на руках. Встал на ноги как раз в то мгновение, когда рванула к нему убийственная волна.
Я не знаю, как мне хватило сил оттолкнуть Андрея. Вспышка пламени, и я оказалась перед Русланом за долю секунды до того, как он бы погиб…
Паладины что-то кричали. Но даже я понимала, что атаку такой силы не повернуть и не остановить. Она была неизбежна…
Никогда еще мой талисман не сверкал так ярко. Казалось, что в этом маленьком камушке на моей левой сережке заключена маленькая звезда, алый свет которой мгновенно залил все вокруг.
Срывающиеся с моих пальцев языки убийственного пламени взвились во все стороны, и плотная стена ревущего огня рванула навстречу сверкающему смертоносному потоку. Когда они столкнулись, меня ощутимо тарануло назад. Я едва стояла на ногах. Прекрасно понимала, что мне просто не хватит сил побороть несущуюся на нас смерть. Я могла только сдержать ее, и совсем ненадолго.
Руслан шагнул ко мне. Лезвие зазубренного кинжала в его руке играло бликами бушующего вокруг огня.
Зря он подошел так близко.
Объявшее меня пламя мгновенно перекинулось на него. Руслан закричал от жуткой боли и упал на землю.
Буквально тут же упала и я. Меня покидали последние силы. Бушующее вокруг пламя слабело под напором ментальной энергии, и буквально полметра уже отделяло нас от смерти.
Руслан прижал меня к себе. Дымчато-синие глаза были необычайно яркими.
— Ты… — выдохнула я в изумлении.
— Священный Огонь, — прошептал Руслан едва слышно. — Твое пламя вернуло…
Он не договорил, прижал меня к себе крепко-крепко, из последних сил.
Пламя погасло…
Мгновение жуткой боли, и навалилась тьма…
Я открыла глаза и увидела Прядущего. Он словно парил. Сложно описать то, что было вокруг. Как в Коридоре, безграничное необхватное звездное небо со всех сторон. Только вместо звезд хаосом переплетений подрагивали светящиеся нити. Я сидела на коленях сама не знаю на чем, без всякой опоры, просто зависнув в воздухе. Руслан лежал на спине, положив голову мне на колени. Его глаза были закрыты, едва заметная улыбка на губах. Странно и страшно было осознавать, что он мертв, что я мертва. Хотя тут скорее применительно «не живые».
— Это Паутина Вечности, да? — спросила я, ласково гладя Руслана по темным волосам.
— Да, — ответил Прядущий. — В сильно упрощенном виде для твоего несовершенного примитивного сознания.
Я даже не обиделась.
— Это и есть жизнь после смерти, про которую ты говорил? Поэтому мы с Русланом здесь?
— Нет, ты должна кое-что увидеть. И еще, с тобой хотят поговорить, — туманно ответил Прядущий и буквально растаял в воздухе.
Я поняла, что их четверо. Не видела, просто почувствовала их незримое присутствие.
— Приветствую тебя от имени Четырех, алаис, — голос был мужской. Спокойный и уверенный. Поняла, что говорить со мной будет только он.
