– Ты ведь мне не все рассказала.
– Практически все, – прошептала я, пряча лицо у него на груди. – Саарда, и я подозреваю, что именно она и была Лиэррой ХейТаэрр, используя знания морских ведьм, сделала возможной беременность своей родственницы Эссии Хейт. Та зачала, вопреки желанию императора, из-за этого расстроился брак Тангирры и Анаргара. И я не знаю, догадывалась ли Эссия Хейт о том, что ждет ее ребенка, думаю, что нет, все же никакая мать не согласится отдать свое дитя… Бедная леди, я даже не знаю, что она испытала, когда Анангеша убили, использовав в ритуале возрождения крови… Это ужасно. А вот Лиэрра, когда поняла, что Анангеш не был наследником крови, начала рваться к власти. Подозреваю, и твоя мать разделила эти подозрения, что именно она и убила вторую императрицу…
– А фактически первую, так как принцесса дроу не приняла этот статус, – поправил Риан.
– Да, у императора сложные взаимоотношения с женами, – не сдержала улыбки я. – Суть в том, что морская ведьма убила Ирионну Сверкающую Молнию, принцессу Третьего королевства, не просто так, а…
– Подставив под удар леди Анриссию, – вставил Риан.
– Да, Царапку. – Я прижалась к нему сильнее. – И я подозреваю, что уже тогда готовился ритуал, в котором должен был использоваться ты. Но об этом узнали те трое – гном, маг и артефактор. Они все поняли, вот почему, выкрав артефакты, бежали, рискуя жизнью ради сохранения империи. Они поняли, что пробуждение крови Аргатаэрров грозит войной с Мирами Хаоса, потому что демоны пойдут на все, чтобы уничтожить даже призрачную угрозу своему существованию.
– Гном-кожевник мастер Рут, мастер артефактор Арсио Нкер и маг Ардаур Лейс, – задумчиво произнес магистр Тьер. – Очень умное решение, виртуозно воплощенный план побега и мастерски исполненное сокрытие улик и собственного местоположения. Их искали императорские гончие на протяжении более чем десяти лет, и ничего. Единственное, чего не учли те, кто поставил свои жизни на кон ради сохранения империи, так это тебя.
– Меня? – Я изумленно взглянула на Риана.
– Тебя, Дэя, – мрачно повторил он. – Тебя.
Я молчала, и лорд-директор продолжил:
– И того выбора, который совершу я, чтобы уберечь тебя от трудностей с моей семьей. Я прекрасно понимал: единственное, что они примут без возражений, – мою истинную пару. И я связал наши жизни. Артефакты рода Тьер активировались, магический фон был затронут, и те, кто искал, получили возможность найти артефакты. Но ни я, ни заговорщики, ни эта морская ведьма не могли и подумать, что артефакты цепью случайных совпадений начнут ломать пространство настоящего, стремясь к тебе. Мои чувства оказались слишком сильными, и артефакты получили огромное количество энергии, став реально могущественными.
Он замолчал, но теперь его рука, обнимающая меня, прижала чуть сильнее и вместе с тем так бережно. А где-то там имелось посольство гоблинов и свадьба кронпринцессы, и мы обязательно должны были присутствовать, вот только…
– Что ж, – Риан усмехнулся, – должен признать, родная, следователь ты хороший, но крайне неопытный. Несмотря на наличие информации, вывод оказался неверен.
– Какой вывод? – насторожилась я.
Наклонившись, магистр осторожно коснулся моих губ и прошептал:
– Лиерра ХэйТаэрр – чистокровная. Иная не стала бы наследницей рода Рогетов, и, имей Айк Рогет хоть малейшие сомнения в ее происхождении, никогда не сделал бы ее своей наследницей.
Я замерла, Риан продолжил:
– Но в остальном – кровное родство с Рогетами, убийство второй императрицы и мотивы – все, и я уже более чем уверен в этом, абсолютно верно.
– Кровное родство с Рогетами? – удивленно спросила, не понимая, о чем он.
И магистр снизошел до пояснения:
– Леди Эссия Хейт.
– Нет! – воскликнула я. – Она же мать убитого Анангеша, Риан. Она… она… – И я запнулась, потому что магистр просто улыбался, глядя на меня.
А затем спокойно сказал:
– И ты, и моя мать не допустили и мысли о ее сопричастности, потому что она мать убитого наследника императора?
Я промолчала.
– Наивная ты у меня, – Риан нежно поцеловал, – но мне это в тебе очень нравится.
Вспыхнул алый огонь.
* * *
На какой-то миг пламя застыло ледяным изваянием, и почти сразу я услышала приказное от Риана:
– АтШаан.
– Слушаю.
– Леди Эссия Хейт. Вывести, схватить.
– Повреждения? – раздался чей-то страшный голос.
– Сжечь в случае сопротивления. Изолировать любую влагу.
И огонь заревел, вновь становясь живым. А я вспомнила, где слышала этот голос. Этого демона Риан призывал в Третьем королевстве, когда приказал собрать всех, кто имеет дар магии.
– АтШаан способен отыскать все, – словно подтверждая мои мысли, произнес магистр.
Но не успели мы переместиться, как пламя застыло вновь.
Жуткое призрачное видение с черными провалами глаз возникло на границе огня, и мы услышали невероятное:
– Леди Эссия Хейт не найдена.
Риан мрачно вопросил:
– Саарда?
Глаза призрака на миг стали зеленоватым пламенем, затем вновь вернулись черные провалы, и мы услышали ответ:
– Не найдена.
– Эннар ХатарГжен.
И все повторилось, чтобы вернуть ответ:
– Не найдена.
Магистр не отреагировал никак, лицо сохранило спокойное выражение, дыхание не изменилось, и даже взгляд остался прежним, когда лорд Тьер произнес:
– АтШаан, я отпускаю тебя, долг уплачен.
– До встречи в Бездне, Тьер, – рыкнуло чудовище, растворяясь в пламени.
На мой недоуменный взгляд Риан спокойно ответил:
– У меня было право на три призыва, я их использовал.
Магистр помолчал, затем произнес:
– Что ж, с превентивными мерами не вышло, будем играть по ее правилам.
– У нас остается кольцо, – напомнила я.
– И неограниченный круг подозреваемых. – Его губы изогнула азартная ухмылка. – Найдем?
– Ты сомневаешься?
– Ни мгновения. – Риан склонился надо мной: – Ни единого…
Пламя взревело, потом утихло, но это не имело никакого значения. Ровно до слов леди Тангирры Тьер:
– По крайней мере, теперь причина задержки более чем ясна!
И я осознала, что лорд Риан Тьер целует меня на глазах всех придворных Темной империи, как, впрочем, и в присутствии правителей королевства гоблинов. Стыд ожег щеки. А судя по взгляду императора Анаргара, совершенное нами было верхом неприличия. Но если я смутилась, Риан повел себя истинно в духе своего друга и учителя:
