На ночевку встали, только проплыв десяток километров вниз по течению нашей Великой реки. Испытание пушек решили отложить на утро, чтобы от усталости не испортить что-нибудь. Дежурить решили по двое, но так, чтобы в каждой паре присутствовали либо я, либо Ольга, на случай, если яхта горожан объявится ночью. Это был бы самый паршивый вариант, но успокаивало то, что ночью горожане вряд ли отправятся в путь. Первыми дежурить остались мы с Лешим. Во-первых, нужно было приготовить снаряды для минометов, а во-вторых, нам было о чем поговорить за работой.
День двадцать второй
Что нужно, чтобы сделать утро невыспавшегося человека если не добрым, то хотя бы не таким отвратительным? Мне хватило быстрого заплыва вдоль берега в холодной воде вместо душа, яичницы с горячим кофе на завтрак и теплой компании людей, которые за последнее время успели стать для меня почти семьей. Хотя и надоесть успели до смерти, но одно другому не мешает.
А что нужно, чтобы настроение вновь скатилось в отвратительное? Тоже не так уж много: монотонный, противный скрип уключин и усталость. Нет, не физическая, здесь она измерялась лишь циферками с показателем уровня бодрости, – моральная. Уже в который раз я прокручивал в голове план, предложенный Лешим, видел все его недостатки, но не мог придумать ничего лучше, а потому спорить было бессмысленно. Да и времени у нас на составление толкового плана уже не было, это я чувствовал всей кожей, ощущение нависшей угрозы давило на плечи пудовой гирей. Мы уже твердо знали, что враг отправится на остров на большой парусной яхте, иного транспорта в порту горожан не было, если, конечно, не считать за таковой несколько моторных лодок, таких же как наши. Хотя наши теперь уже не моторные… Ладно, не о том речь. Причалить на яхте к берегу враг не сможет, будут высылать на берег лодку. Это тоже факт. А вот все остальное пока под большим вопросом. Нет, есть еще один факт: на остров мы вернемся, только решив проблему с горожанами. Это решение мы приняли единогласно, хотя и по разным причинам. Леший переживал, что во время боя пострадают, как он выразился, «гражданские», ну а я понимал, что на острове мы будем как мыши в норе, единственный выход из которой сторожит кот. Ну а план, предложенный Лешим, был прост, как три копейки: привлечь внимание врага и приманить его к берегу.
Лодки ткнулись в песок почти одновременно, и мы высыпали на сушу, с удовольствием разминая ноги. А затем почти полностью вытащили лодки на берег. В ближайшее время они нам не понадобятся. Немного постояв на берегу, отряд разбрелся по своим делам, а я снял шлем и с удовольствием подставил лицо прохладным каплям дождя, начавшегося еще ночью. Пасмурная погода полностью соответствовала моему настроению, но, постояв так еще несколько минут, я вновь надел шлем и, взяв из багажного отделения лопату, отправился рыть окоп в кустах, примыкающих к берегу. Все как в старые, «добрые» времена: хочешь прожить дольше – копай глубже. А спустя несколько минут ко мне присоединился хмурый Орк.
– А может, жребий бросим? – предложил здоровяк, с силой втыкая лопату в подвернувшийся корень. – Как-то не по-людски это за детьми и бабами прятаться…
– Не по-людски, – согласно кивнул я. – Ну а что делать? Нам троим светиться нельзя, наверняка узнают, расстреляют издалека и поплывут себе дальше, так?
– Ну…
– Леший отличный стрелок, на порядок лучше нас с тобой, значит, он нужен нам как поддержка, если что-то пойдет не так. Гном нужен рядом с пушками, это тоже не обсуждается. Остаются только дети.
– Все равно не вариант. Трое детей и две большие лодки, которые эти дети с места не сдвинут.
– Тоже верно. Ладно, пристреляем пушки и решим.
– Хорошо.
– Я могу на голову платок повязать и лицо испачкать, – предложила Лея, как раз закончившая выкладывать из камней круг для костра: небольшой вклад в попытку изобразить на берегу длительную стоянку. – А даже если меня узнают, решат, что возродилась тут рядом.
– Резонно, и больше похоже на правду. А я сейчас настрою зажигание на бочках, испытаем их – и тоже останусь с детьми. Заодно прослежу, чтобы все успели спрятаться, когда начнется стрельба, – предложил Гном. – Если что-то сломается, то чинить уже будет поздно. А стрелок из меня пока так себе…
– Как знаете, – не стал я спорить.
Дальше работали молча. Всем нашлось дело. Лея с Найденышем таскали сушняк на дрова для костра и рубили сырые ветки, складывая их отдельно. Ольга вскарабкалась на высокое дерево и следила за рекой, которая в этом месте как раз делала плавный поворот и просматривалась так далеко, насколько позволяло зрение. А зрение у девушки отменное. Гном перетащил пушки в лес и сейчас оборудовал позиции, удобные для стрельбы. Позже мы с Орком отроем и там по окопу, но это уже потом, в свободное время. Леший ушел подальше в лес, нарезать свежей березовой коры – бересты. Ею он решил обернуть стволы пушек для маскировки. Ну а наш вольфар Данил умчался на разведку незадолго до рассвета. Его задачей было выяснить, вернулись ли горожане из рейда, и независимо от результата бежать назад.
И вот наконец все неотложные дела были сделаны, и вся команда, за исключением еще не вернувшегося Данила и стоящей на посту Ольги, собралась рядом с одной из пушек. Гном плеснул в бочку немного бензина, Найденыш наполнил одну из глиняных бутылок водой и обмотал тряпкой.
– Ну что, поехали? – обернулся к нам Гном, затрамбовав бутылку в ствол деревянным шомполом, и, оглядев наши застывшие в ожидании чуда лица, усмехнулся. – Да ладно, все сработает, на совесть делали.
Грохот выстрела прокатился над рекой, стоило только Виктору дернуть за шнур. Пушка, подпрыгнув, опрокинулась, а бутылка, пролетев над рекой, упала вдалеке от берега.
– Да! – Орк хлопнул кулаком по ладони. – А я не верил!
– Надо ее как-то закрепить, – поморщился Леший, – не думал я, что такая отдача будет…
– Погоди. – Я достал заранее приготовленную бутылку с зажигательной смесью и, обильно смочив тряпку бензином, закрепил ее на горлышке. Потом обмотал снаряд этой же тряпкой, подгоняя его под калибр нашего оружия. – Заряжай, проверим, не оторвется ли пламя в полете: уж больно шустро бутылка летит.
Следующий выстрел принес нам поровну радости и разочарования. Нет, снаряд исправно летел по дуге, оставляя за собой огненный след, тряпка не погасла и, как и задумывалось, помимо фитиля исполняя роль еще и стабилизатора. А потом наш снаряд упал в воду и утонул.
– Что за хрень, она же должна была разбиться! – наконец высказал общую мысль Гном. – Давай еще одну, выстрелим по твердой мишени.
– Давай навесом, на берег, – предложил я, и следующую четверть часа мы выставляли пушку так, чтобы и лес не поджечь, и мимо берега не промахнуться. Понятно, что смешно звучит, но что поделать, не было среди нас артиллеристов, и потом, тяжело в учении – легко в бою. Надеюсь.
В берег мы попали. И со смешанными чувствами наблюдали, как по песку разливается жидкое пламя, медленно угасая по мере сгорания топлива.
