– Или мы сами станем законом, Сильвер.
– Или так. Ладно, Лея, спи, ночь сегодня будет трудной.
– Как всегда, – усмехнулась Лея, устраиваясь поудобнее.
– Как всегда, – эхом повторил я. – Да, чтоб ты знала: вам я верю.
Лея ничего не ответила, зато неподалеку чуть слышно хмыкнул Орк:
– Сильвер, кончай эти сопли. Что-то ты сегодня расклеился.
– И то верно. А ты, зеленая морда, тоже спи, на тебе вторая смена, и разбужу я тебя вовремя.
К месту, где осталась лодка, мы добрались уже в сумерках. Только лодки, как я и ожидал, здесь не оказалось. Вместо этого мы нашли следы короткого боя. Весь берег был изрыт следами людей, а кое-где валялись гильзы от охотничьего ружья. Уже подсохшие, с увядшими листьями ветки, которыми мы маскировали лодку, были небрежно разбросаны, и от кустов к воде тянулся четкий след киля.
– Водой ушли, – констатировал я очевидный факт, присаживаясь на охапку сухих веток. – Тоха, разводи костер, Лея, нарежь сырых веток. Нужно поесть, не знаю как вы, а у меня бодрость падает от любого лишнего движения.
– А может, подальше отойдем? – засомневалась Лея. – Мало ли кто пожалует!
– Отойдем, когда поедим. Горожане ночью не придут, а зверье и здесь, и в любом другом месте нас одинаково почует. – Я достал из мешка кролика, которого Орк убил, удачно метнув арматурину, и принялся быстро свежевать его, не заботясь о сохранности шкуры. Не до того сейчас. Еще повезло, что живность здесь непуганая, а то пришлось бы змею жрать. И ели бы, куда деваться. Нет, говорят, в Китае змеи считаются особым лакомством, но среди нас нет китайцев.
– Надоело… – Лея села рядом со мной и принялась зачищать ветки тальника, которые заменят нам шампуры. – Я подумала, что уже завтра мы будем на острове, почти что в цивилизации, а тут новый подвиг совершать нужно.
– Какой подвиг? – не понял я.
– Как какой? Триста километров пешком протопать. Мы же не поплывем на плоту?
– Не поплывем, – кивнул я. – Но и от реки далеко отходить не будем, нужно следить, чтобы никто нас не обогнал.
– Вот и я о том же. Все идет через задницу. За последние три недели у нас не было ни дня без приключений, – вздохнула Лея. – Хочу в Нормалити. Туда, где можно взять выходной и поваляться на кровати или на пляже, не боясь, что тебя пристрелят или захватят в рабство.
– Да ладно, – вернулся Орк и, вывалив на землю охапку сушняка, принялся разводить костер. – Ты бы первая оттуда свалила на третий день!
– С чего ты взял?
– С того, что, если бы тебе хотелось покоя, ты бы осталась на острове. Если сравнивать с походной жизнью, там сейчас оплот цивилизации.
– Которого не станет, если мы не успеем захватить город, – уточнил я, насаживая мясо на прутья.
– Опять ты за свое, – отмахнулся Орк. – Нет, я не против повоевать, если даже ты туда прямо сейчас ломанешься, то я тебя прикрою, но пойми, нереально это! Там только Леший да Тихон стрелять нормально умеют. Еще человек пять смогут выстрелить в сторону противника да не сбежать, едва начнут стрелять в ответ, хотя и не факт. С кем ты собрался идти в бой?
– Хватит вам спорить, – устало вздохнула Лея. – Сильвер сказал, что придумает, как этот вопрос решить, вот и пусть напрягает мозг, а мы поможем. А спорить с ним бесполезно: упертый как баран.
Отвечать спутникам я не стал. Да и нечего пока отвечать. Дождавшись, пока приготовится мясо, мы поужинали и пошли по берегу вниз по течению, торопясь пройти как можно большее расстояние, пока не наступил рассвет.
Двадцатый день
К небольшой речке, преградившей нам дорогу, мы подошли уже ближе к рассвету. Речка действительно оказалась небольшой, не больше сотни метров в ширину, но лезть в холодную воду не было никакого желания. Постояв несколько минут над обрывистым берегом, мы не сговариваясь решили отойти на несколько километров вверх по течению и устроить привал. А еще через некоторое время увидели вдали отблески костра, разведенного прямо на берегу.
– Надо же, не прячутся совсем! – высказал Орк мои мысли. – Проверим или ну их на фиг?
– Проверим, – кивнул я, снимая автомат с предохранителя. – Там на берегу лодка, может, даже и наша.
– Да ладно?
– Ага. Будьте пока здесь, я уберу часового, если он там есть, и подам сигнал.
– А если лодка не наша? – задала Лея риторический вопрос и сама же на него и ответила: – Хотя какая разница…
Лагерь похитителей, а лодка действительно оказалась нашей, охранял один человек, совсем ребенок, не старше Найденыша. И позицию занял грамотную, в стороне от костра, так, чтобы огонь не слепил. За поясом наган, в руках мелкашка…
– Ну здравствуй, потеряшка. – Я вышел под свет костра, убирая автомат на плечо. – Где пропадал?
– Сильвер! – Найденыш вскочил и кинулся мне на шею. – А я думал, вас всех убили, собирался искать, где вы возродились.
– Потому и лодку взял?
– Ну не совсем, лодку я думал отдать клану в обмен на помощь в поисках.
– Какому еще клану?
– Нашему. – Один из проснувшихся подростков влез в разговор. – У нас клан «полярной лисицы», и ты, кстати, на нашей территории.
– Да ну? – Я насмешливо оглядел членов «клана». Один, худой, нескладный, с коротким ежиком светлых волос, держал в руках обрезок пластиковой водопроводной трубы, а на груди поверх теплой клетчатой рубахи висела перевязь со стальными дротиками. Сами дротики представляли собой заточенные велосипедные спицы с небольшим куском поролона. А второй юный воин, в противовес товарищу пухлый и розовощекий, подтягивал к себе здоровенную кувалду с наваренной стальной рукоятью. Длиной эта кувалда если и была меньше роста своего хозяина, то ненамного.
– Это Волкодав и Змеелов, – пояснил Найденыш.
– Что, серьезно? – удивился я грозным именам. Хотя подростки вполне могли так назваться, почему бы и нет.
– Серьезно! – кивнул тощий, который, судя по всему, и был Змееловом. – А сам-то ты кто?
– А это мой отец, Сильвер, – заявил Найденыш, заставив меня закашляться.
Впрочем, взглянув на подобравшего и сжавшего губы ребенка, я кивнул.
– Мелкий? – послышался сзади удивленный голос Орка. – Вот это номер!
Следующие несколько минут были посвящены радостным возгласам и обниманиям воссоединившейся команды, я же сидел и, глядя в пламя костра, пытался переварить новость. Честно говоря, всю жизнь был уверен, что дети появляются как-то по-другому…
– Проснулся я, когда меня начала жрать здоровенная крыса, жизней оставалось всего чуть… – рассказывал в это время Найденыш. – Я с перепугу ее ногами оттолкнул и все, что было в пистолете, в нее расстрелял… А там уже другая мимо этой пытается протиснуться, голову просунула и в небольшую щель лезет. Я ее ножом, а ей пофиг, пока убил, она меня еще разок цапнуть успела. А потом пошло как по расписанию: крыса лезет, а я в нее весь магазин из винтовки, все пять пуль, пока перезаряжаю, они успевают труп оттащить – и уже новая крыса пытается просочиться… Я, если честно, потом весь день ничего не слышал. А патронов у меня всего две коробки осталось…
