– Конечная остановка, все на выход! – прогудел Орк, пародируя запись в общественном транспорте. – Сильвер, как думаешь, лодку не сопрут?
– Не должны, сейчас отволочем в кусты, спрячем и следы на берегу уберем. В любом случае оставлять здесь некого, будем надеяться, что за пару дней ничего не случится.
Через час все было готово. Лодка нашла свой приют в густых зарослях тальника, как этот кустарник обозвал в свое время Леший, следы на песке были благополучно затерты, и мы отправились к городу. Роль передового дозора взял на себя Орк, оторвавшись от основной группы метров на триста.
– Красота-то какая! – шепотом восхитилась придерживающая меня за локоть Лея, когда мы вошли в удивительно чистый сосновый лес. Под ногами тихо похрустывали мелкие веточки вперемешку со старой хвоей. Над головой о чем-то перекрикивались птицы, отстукивал ритм дятел…
– Сильвер, – подергал меня за рукав Нэд, указывая рукой на маленькую косулю, настороженно застывшую всего в десятке метров от нас, – смотри какая! Мы же не будем стрелять?
– Нет. Мясо у нас есть, так что пусть убегает.
– А как же опыт? – возмутился Майкл, скидывая с плеча винтовку, и злобно выругался, провожая взглядом убегающее животное: спугнул.
– Там опыта крохи, а патроны жечь зря нет смысла. И звук выстрела могут услышать те, кому не следует. Так что без приказа не стрелять. Всех касается.
– Думаешь, город обитаем?
– Уверен. Другое дело – сплоченная там группа людей или куча мелких, всего по несколько человек. Твою мать… – Моя левая нога начала было проваливаться в замаскированную яму, и, только упав на бок, удалось избежать травмы.
– А вот и ответ, есть ли здесь жизнь… – Ловушка оказалась хитрой: прямо на тропе вырыта яма глубиной больше половины метра, поверх нее уложен прямоугольный каркас, собранный из металлических уголков. А в этом прямоугольнике в отверстиях закреплены два круглых металлических вращающихся штыря, расположенных параллельно земле. В свою очередь, к этим штырям приварены шипы крест-накрест. К чему такая сложность? А к тому, что если нога попадет в эту ловушку, то шипы провернутся. Один ряд шипов воткнется в ногу, а другой ряд воткнется, если попытаешься тянуть ногу назад. Вот и все, без помощи и специального инструмента не освободишься, а пока будешь ждать помощи, кровотечение сделает свое дело.
– Я читал про такие штуки: их, кажется, американцы использовали против вьетнамцев века три назад, – выдал заключение наш историк, осмотрев конструкцию. – Только они еще и на дно колья вбивали.
– Я тоже про такое уже слышал, – кивнул я, вынимая металлическую часть ловушки. – Кто против кого их использовал, я не знаю, но штука действенная. Бери ее с собой, вернем подарочек хозяевам. Думаю, никому не надо объяснять, что теперь все внимательно смотрим по сторонам и даже вверх? А еще лучше – сходим сейчас с тропинки и идем метрах в пяти от нее. Кто заметит ловушку, сообщайте.
Надо ли говорить, что про любование окружающими красотами пришлось сразу забыть? Следующие несколько километров мы прошли без приключений, но не благодаря тому что были настороже – хорошо замаскированной ямы легко можно не заметить, – а потому что сошли с тропы. В том, что этот путь нарочно приготовили для незваных гостей, я уже не сомневался, а вскоре Орк нашел еще одно подтверждение моим мыслям. Лес в этом месте как раз сменился на лиственный, когда Антон обнаружил на тропе настороженный самострел. Примитивный механизм должен был послать стрелу в тот момент, когда неосторожный путник заденет натянутую поперек тропы леску. Однако самострел был направлен в сторону города, что несколько сбило нас с толку. Решив подумать над этой загадкой на привале, мы продолжили путь.
Солнце уже клонилось к закату, когда на смену лесу перед нами открылось заросшее густой травой поле, а за ним бетонная громадина города. Точнее, того, что от него осталось… После чистого, светлого леса открывшиеся впереди бетонные развалины действовали угнетающе. Некоторые дома высились бесформенными кучами, покрытыми местами зеленой травой, некоторые всего лишь лишились части стен и стояли, открыв взглядам свои внутренности… А вот из груды развалин торчали три пролета лестницы, каким-то чудом не рухнувшей вслед за домом.
– Идем к ближайшей высотке, – скомандовал я, – Антон впереди. Смотрим под ноги и по сторонам. Увидите что-то неправильное – падайте в траву.
Поле преодолели почти бегом. До намеченной точки оставалось пройти какую-то сотню метров по узкой захламленной улочке между развалинами, но это расстояние стоило всего пройденного пути. Нервы натянулись до предела, появилось ощущение, как будто тебя взяли на прицел и чей-то палец уже давит на спусковой крючок… Обошлось.
Старая одноподъездная девятиэтажка с выбитыми стеклами и пустыми дверными проемами встретила нас гробовой тишиной и пылью. Сразу от входа в подъезд начинались две лестницы – одна наверх, другая вниз, в подвал.
– Орк, Нэд, бегом на крышу, осмотритесь по сторонам, только аккуратно, не маячьте на виду. Лея, Майкл, начинайте обходить квартиры, ищите живых, на вещи, если даже что найдется, не отвлекаетесь, все потом. Я в подвал.
Подвал ничем интересным не порадовал. К счастью, наверное. Сотни метров разнокалиберных труб, плесень на стенах да дыра, в которую сможет пролезть лишь ребенок, там, где раньше была канализация, – вот и все находки. На этажах тоже не нашлось ничего живого, зато обнаружились полезные вещи. Например, в квартире на втором этаже попались сразу три железных кровати с панцирной сеткой. Тут мы и решили обосноваться на ночевку. Пока еще светло, ребята таскали в комнату различную мелочовку, алюминиевую посуду, чугунные сковородки, обломки мебели для костра, каким-то чудом сохранившуюся одежду…
Орк, наблюдающий за окрестностями с крыши, обнаружил дым на другом конце города, но достаточно далеко, чтобы опасаться. Там уцелел почти каждый второй дом, так что неудивительно, что досюда местные жители еще не дошли: дома, стоящие на отшибе, и я бы обыскивал в последнюю очередь. Там же, судя по всему, находился порт, но разглядеть подробности невооруженным глазом не удалось. Впрочем, это поправимо – вот стемнеет, и прогуляюсь в ту сторону, осмотрюсь. Может быть, удастся разглядеть, кто там живет и чем это нам грозит. Как бы то ни было, наш рейд уже сейчас себя оправдал: если унести все, что насобирали ребята за вечер, то нам самим в лодке места не останется. Такое ощущение, что люди просто исчезли из этого дома, оставив все свои вещи.
Все это просто замечательно, только меня никак не оставляло ощущение надвигающейся опасности. А может быть, во всем виновата мрачная картина вокруг?
Костер я разжег на лестничной площадке и, пока остальные искали разные полезности, приготовил ужин. Рыскать по брошенным квартирам не было настроения, и остаток светового дня я провел, неторопливо полируя детали винтовки.
– Чего загрустил? Думаешь, как это все отсюда вывозить будем? – Жизнерадостный голос Леи отвлек меня от раздумий. – Погоди, еще бы здание полиции найти, вот где будет праздник души!
