– Слушай, – Тихон поднялся с бревна, – а по поводу того, что и меня ты пристрелил бы так же легко…
– Да. Если ты будешь опасен для моих людей, даже глазом не моргну.
– Ну-ну…
На этой оптимистичной ноте разговор и завершился. Каждый пошел заниматься своими делами, а я, разогрев мясо, приготовленное из косули, подстреленной под утро отличившимся Данилкой, решил позавтракать. Спать я лег уже после рассвета, поэтому сейчас как раз самое время. Ночью, сменившись, я поднялся на соседнюю сопку, осмотрелся… А потом чуть не свернул себе шею, летя со всех ног к лагерю, из которого послышался выстрел. Ну а в лагере меня встретили гордые часовые, уже начавшие разделывать косулю. Как же, добытчики…
В общем, их смену достаивали мы с Орком, а вольфар с Виктором дружно раскачивали свои характеристики, рассказывая при этом, что запрещается часовому. Не знаю, насколько помогло, но хоть силу немного прокачали. Жаль, что здесь нет боли, иначе сегодня ковыляли бы на негнущихся ногах. Оно для закрепления выученного материала очень полезно…
Тихон до самого своего отплытия обратно на остров со мной больше не разговаривал, чему я, если честно, был очень рад. Отправив груз и пополнение на остров, ребята расселись у костра перекусить на дорожку, ну а я распахнул грузовой отсек нашей лодки, выпуская на свет нахохлившегося Найденыша.
– Вылазь давай, оболтус. – Я почти видел мысли, роящиеся у него сейчас в голове. Наверняка малец переживал, что его сейчас отправят обратно, и, только увидев удаляющуюся лодку, он немного успокоился. – Еду ты с собой взять не додумался, так?
Вместо ответа малец достал из кармана яблоко. Ну да, серьезные продуктовые запасы, что тут скажешь… Команда, которой Орк уже успел рассказать про нашу ночную находку, встретила его по-разному. Орк и Лея ободряюще улыбнулись, одна подвинулась, освобождая мальцу место, а второй протянул ему хороший кус жареного мяса. Майкл и вольфар появление Найденыша просто проигнорировали, а вот Гном начал было читать нотации, но быстро замолк, наткнувшись взглядом на мою усмешку. Вспомнил, наверное, как несколько часов назад слушали нас с Орком, понурив головы.
– А теперь, мелкий, слушай меня, – сказал я, усевшись к почти потухшему костру. – Мы тебе про это не говорили, мал еще, но похоже, что придется. Как ты думаешь, почему все в этом мире уже больше двух недель, а ты помнишь только несколько дней?
– Потому что умер… – поежился малец, наверное вспоминая, как тонул всего несколько дней назад. – Утонул, как тогда…
– Нет, не так. Не умер, а умирал. Раз за разом, появлялся в воде и тонул, потом опять появлялся и снова тонул. Есть разница, да? – Я дождался кивка и продолжил: – Вспомнил, каково это? Если ты умрешь, то опять окажешься там, в воде. И даже если научишься плавать, тебе это не поможет, ты забудешь все, чему научился. Понимаешь, к чему я тебе это рассказываю?
– Я понял, – не по-детски серьезно ответил Найденыш. – Не нужно соваться туда, где меня могут убить. Но вы же меня защитите?
– Защитим. – Я кивнул и продолжил: – Но пока мы будем защищать тебя, погибнет кто-то другой, кому мы не успеем помочь. Вон хотя бы тот же Виктор.
– Я буду делать все, что скажете, честно-честно…
Можно было отправить мелкого обратно на остров, но с другой стороны, здесь он перед глазами, и мне спокойнее, хотя чувствую, что это решение выйдет мне боком.
Перекусив, мы погрузились в лодку, с трудом в ней разместившись, и отправились дальше вверх по течению, высматривая на противоположном берегу деревню, изображенную на карте. В этот раз на корме, у двигателя, разместился Гном, а мне пришлось сесть на скамейку, взяв на колени Найденыша. С двух сторон от меня разместились Лея и Данил, сжав так, что стало трудно шевелиться. Ночью было комфортней…
Сначала заметили дым примерно там, где должна была быть деревня, и, переправившись на нужный берег, высадили Орка в нескольких километрах от точки назначения. Вооружившись винтовкой и наганом, Антон быстро растворился в лесу, ну а мы остались ждать. По-хорошему, не стоило отправлять в разведку только одного человека, но больше послать некого. Лея взобралась на дерево рядом с берегом, Гном сидел в лодке, приготовившись завести двигатель по первому слову, а я почти слеп. Остальных можно не упоминать.
Потянулись долгие часы ожидания. На лодке царила гробовая тишина, нарушаемая лишь тихим плеском воды о металлический борт. Нет, сначала народ начал вполголоса переговариваться, но разговор сам по себе смолк. Все вслушивались в тишину, ожидая, не раздастся ли где-нибудь выстрел или крик. Но обошлось, и спустя пару часов вернулся довольный Орк.
– Ни-ко-го, – по слогам произнес он, прикладываясь к фляжке с чаем. – И ничего. Там руины, только одно здание сохранилось. И вообще странно как-то… Ладно, сами увидите. И еще, там не так давно бой был, следы от пуль, гильзы валяются.
– Все проверил?
– Угу. Только в здание не совался, но вокруг весь лес осмотрел.
– Ладно, поехали. Бери свой пулемет – и на нос. Найденыш и Данил, лезьте в грузовой отдел, ничего, поместитесь.
Остальные расположились посвободней, приготовив на всякий случай оружие. До деревни добрались быстро, вытащили нос лодки на берег и, оставив Гнома дежурить, отправились осматривать деревню. Точнее, то, что от нее осталось…
Вообще разрушенная деревня выглядела донельзя странно, как будто на одно поселение с деревянными избами, сараями и сеновалами сверху, с высоты сбросили другое, с каменными мрачными домами, каменной же мостовой… Ну, или наоборот. Мрачное зрелище, если честно. То тут, то там валялись груды камней, из-под них торчали расщепленные на отдельные бревна деревянные стены. Одна из таких куч еще и сгорела, и сейчас из-под камней струйками сочился дым. А посреди этой мрачной картины высился не то маленький замок, не то большой трехэтажный дом. На уровне второго этажа выделялась рельефная надпись красивым шрифтом «Академи…», остатки надписи прерывал ржавый кузов легкового автомобиля, торчащий прямо из стены.
– Это что, после бомбежки? – Шепот Леи вывел меня из ступора. – Никогда такого не видела.
– Не, воронок нет. Больше на землетрясение похоже. – Орк уже видел все это, а потому не застыл, пораженный открывшейся картиной, а внимательно смотрел по сторонам, взяв свой РПД на изготовку.
– Не землетрясение. – Я поскреб в затылке, всматриваясь в ближайшие руины. – Вообще непонятно что… Давайте, в темпе осматриваем уцелевшее здание, потом Лея на крышу, следить за окрестностями. Данил и Найденыш, остаетесь у лодки.
– Ну, Сильвер…
– Выполнять! Наткнетесь на мину или растяжку – всех угробите! Все, пошли, Антон впереди, и смотри, куда наступаешь.
– Это мы запросто! – кивнул Орк, забрасывая РПД за спину и вооружаясь наганом. – Держитесь чуть подальше, чтобы отпрыгнуть было куда, если что.
Вход в здание оказался наполовину засыпан осколками обвалившегося козырька, так что пришлось протискиваться внутрь на четвереньках. Сразу за входом оказался просторный холл без какой-либо мебели, в конце которого начинался коридор, прикрытый обломками массивной деревянной двери. В коридоре в обе стороны зияли пустотой дверные проемы, ведущие в просторные, светлые помещения. И кругом пыль, истоптанная десятками, сотнями следов. Где-то это были следы сапог или вовсе босых ног, где-то следы волочения чего-то тяжелого. Тела, например, или мебели…
