Вскоре после этого маг убил одного из жителей деревни, предварительно выяснив, где он появился на свет в Ковчеге. Для чего? Просто решил проверить, появится ли после смерти и изъятия Свода новая страница в книге знаний убитого. Когда о происшествии узнали остальные жители отряда, мага изгнали из лагеря, запретив возвращаться под страхом смерти. Глупо, конечно, но поселенцы и сами в этом вскоре убедились.
Дело в том, что в одном из зданий деревни нашлась сильно потрепанная карта области, с помощью которой были определены наиболее перспективные для поисков места. Вблизи деревни таких мест оказалось четыре штуки, в три ближайших были отправлены на раскопки поисковые группы, а дальнюю, видимо ту, которую сегодня нашли мы, решили оставить на потом. Так вот, в первый же день две группы из трех ночевать не вернулись… Отряд, отправившийся на поиски, обнаружил лишь пепелища на месте зданий.
Впрочем, поселенцы недолго ломали голову над тем, что же все-таки случилось с поисковиками: отвлекла новая беда – ночью свежепостроенный частокол сломал огромный медведь. В жилое здание он, к счастью, пробраться так и не сумел, хотя и выдернул из окна неосторожно высунувшуюся повариху Снежану. А вот часовых, находящихся на стене, чудовище убило. Всех троих. И самое странное в том, что, по всем наблюдениям, на тот момент в мире появились лишь некрупные животные вроде зайцев. Да и, как сказал Тихон, глава поселенцев, таких огромных медведей не бывает. Ох, и патронов пожгли той ночью… Да только выстрелы из охотничьих ружей чудовищу вреда не причинили. Скорее всего, дробь даже не пробила его шкуру. Не успели поселенцы заново построить и усилить частокол, как на лагерь напал Корнев, по-видимому решивший отомстить за свое изгнание. Обновленный частокол сгорел, и вновь вместе с не успевшими ничего сделать часовыми. Впрочем, сумасшедший маг, убив еще несколько человек, сбежал, но из тех, кто отправился за ним в погоню, вернулся только один человек. Остальные – кто сгорел в лесном пожаре, устроенном магом, кого придавило деревом во время разразившейся следом бури…
Таким образом, из почти четырех десятков человек выжило лишь семеро. Посовещавшись, выжившие соорудили из найденных остатков грузовика большие сани, подцепили их к трактору и, покидав в прицеп имеющиеся богатства, отправились «туда, где нас нет», в поисках лучшей доли. Всего в первую декаду существования Ковчега от поселения осталось четверо мужчин, две женщины и один подросток. Оружия в группе много, даже с запасом. А из техники – старый, сильно проржавевший трактор ДТ-75.
– Что, кто-то из вас такую технику знает? – удивился я.
– Да нет, там в кармашке за сиденьем вместе с винтовкой лежала книга об эксплуатации того трактора.
– Однако… – хмыкнул я. – Ну а ты чего по лесу носишься?
– Так я же это… Дозор! Вот… – вскинулся вольфар, подросток лет четырнадцати-пятнадцати, хотя и весьма сильный для своих лет. Впрочем, в Ковчеге силу можно и прокачать, так что это не показатель.
– Дозор, говоришь? А почему без оружия?
– Ну-у-у… По лесу с ружьем неудобно бегать… – смутился юный оборотень, но, увидев вновь поднимающийся ствол пистолета, зачастил: – Вон мое ружье, в кустах лежит. Думал без шума обойтись да живым мага доставить. Вот Тихон бы меня похвалил…
– Дурак ты. – Я подобрал странную винтовку вольфара и, вынув магазин, присмотрелся к необычно маленьким патронам. Пуля крохотная, миллиметра четыре, может, чуть больше, сам патрон, вместе с торчащей пулей, всего длиной в пару сантиметров. Впрочем, скорее всего, для охотников на пушнину эта игрушка и подходит, но в наших условиях – игрушка и есть. А вот моя собственная винтовка, стоило мне взять ее в руки, рассыпалась на землю ржавой пылью… Это что же получается, выработала вещь свой ресурс – и все, вот так вот нежданно-негаданно – и в труху? А если такое случится во время боя? Да даже если и нет, жалко же вещь. Ладно, как вернусь, расскажу ребятам, пусть за оружием ухаживают с особой любовью и старанием. И без дополнительного ствола в драку соваться больше нельзя, факт.
Навстречу трактору мы вышли едва ли не под ручку. Чуть впереди и правее Данил, так представился оборотень, чуть позади и левее – мы, то есть я и приставленный к пояснице незадачливого дозорного наган. Впрочем, вопреки моим ожиданиям, заложник не понадобился, встреча с поселенцами прошла на удивление мирно и спокойно, и вскоре мы с Тихоном, пожилым угрюмым коренастым мужиком, беседовали в сторонке от расположившихся на отдых поселенцев.
– …Значит, говоришь, нет там хищников… – задумчиво протянул предводитель поселенцев, набивая деревянную курительную трубку, украшенную затейливой резьбой. – А люди?
– А что люди? – пожал я плечами. – Поди до нас доберись. Там протока шириной в пару километров, если сам, может, и переплывешь, то с грузом – едва ли. Ну а с другой стороны до берега и вовсе километров пять-шесть. А по периметру лагеря хищные кусты. Проверено, ничего живого там не пройдет.
– Много потеряли? – уточнил Тихон и, услышав ответ, понимающе кивнул. – Везде свои монстры… У нас вон медведь непонятный… А с едой у вас как?
– А что с едой? Рыбы много, ягода есть, грибы… Леса полно для строительства. А поохотиться если, то и лодки есть, можно и на берег переправиться, так что, думаю, с этим проблем не будет.
– И на каких условиях нас примете? – кивнув своим мыслям, уточнил Тихон.
– Условия вы обсудите с нашим старостой. Он у нас таежник, и со стройкой разберется, и быт наладит. Могу пока только предположить: инструменты и техника – собственность общины. Слишком это ценные вещи, чтобы их в собственности иметь. С оружием у вас как, есть лишнее?
– Оружие есть, пяток ружей с патронами могу отдать, остальное останется у нас. По ружью на брата и пара запасных стволов, так, на всякий случай. А вот со стрелками так себе. Патронов мало, научить как следует стрелять – не хватит, потому экономим. Пока гонял с техникой безопасности да целиться учил. Ну и по десятку выстрелов все сделали, даже бабы. Да только те, кто лучше других научились, все сгинули уже.
– Хорошо, еще вопрос: малой тут рассказал, что карта у вас есть…
– Карта области. – Тихон кивнул. – Жаль, что не армейская, но населенные пункты на ней отмечены. Все три штуки.
– Как три штуки? – не понял я.
– А вот так, две деревни и город. Есть еще отметки о местах лесозаготовок и других небольших объектов, тоже пригодятся.
– Ладно, езжайте по дороге, я пока своих предупрежу.
– Погоди, самое главное не спросил: как мы на остров трактор переправим? Я технику не брошу!
– На барже, – пожал я плечами. – Все, я пошел, выйдете к реке – продолжим разговор.
А через час мы все вместе сидели у костра и ужинали невероятно вкусной копченой рыбой. В старом мире за порцию такого угощения пришлось бы отдать кругленькую сумму. Как выяснилось, Тихон в старом мире был фермером, и выращивал он как раз рыбу. Само собой, принципы засолки и копчения знал, так что собрать простую коптилку для него не составило труда. С солью у них тоже проблем пока не было. В старых избах нашлось больше десятка брикетов. Капля в море для заготовки продуктов, но для нас это стало настоящим сокровищем. Кофе бы еще найти да сахар, но это пока мечты. После сытного ужина наш внезапно выросший отряд разбрелся по интересам. Лея о чем-то беседовала с прибывшими женщинами. Гном вместе с провинившимся Данилом готовились с утра отправиться на остров за баржей и теперь грузили топливо и первую партию инструментов. С ними отправится Орк, но в погрузке он не участвовал, поскольку сидел на крыше в обнимку с пулеметом и бдел. Через час я его сменю, а пока тщательно чищу свое приобретение – отнятую у вольфара винтовку, которую я наотрез отказался возвращать. А что, мое оружие этот бестолочь сломал, так что будь любезен возмести. Наш историк вместе с Николаем и Марком махали топорами, заготавливая лапник. Сначала он послужит в качестве постелей, а как рассветет, им же замаскируем бочки. Трактор благоразумно не стали в темноте выгонять на берег, так что с реки он в глаза не бросался.
