Наган в правую руку, винтовку за цевье в левую, хотя и вряд ли успею воспользоваться… Волки исчезли так же неожиданно, как и появились. Просто растворились в высокой траве, и все. Нет их, как будто и не было. Мы еще несколько минут вертели головами в поисках серых хищников, а затем быстрым шагом направились к лагерю, регулярно осматриваясь по сторонам.
– Странно это все – не выглядели они напуганными, скорее наоборот, – вполголоса поделился я своими сомнениями с напарницей, карабкающейся в горку рядом со мной.
– Ну, мы же в них целились. Может быть, поняли, что обнаружены, и сбежали?
– Едва ли. Сама подумай: могли они в этой глуши встретить вооруженного человека, чтобы узнать, что это такое? А если учесть, что они появились в этом мире всего несколько дней назад?
– Ну, может, разработчики так прописали?
– Ладно, там разберемся. Все равно медлить не стоит.
Луна окончательно закатилась за линию горизонта, и наша скорость заметно упала. Лея шла прямо за моей спиной, регулярно спотыкаясь о торчащие корни деревьев и едва слышно ругаясь на мою медлительность.
– Далось тебе это озеро, сейчас бы уже у реки были…
Я молча шел вперед, осматриваясь по сторонам. Нужно ей отвести душу – так пусть себе ворчит. Впереди показалась скала, с которой мы осматривали окрестности, и, оставив Лею ворчать у ее подножия, я бегом побежал наверх. Так, что там внизу? Вот озеро, а вот то место, где на нас наткнулись волки… А это еще что за хрень? Недалеко от того места, где мы встретили волков, наклонив голову к земле, не спеша рысил медведь. Нет, не так: это был Медведь с большой буквы. Медведище. Может быть, из-за разделяющего нас расстояния я слегка преувеличил его размеры, но, стоя на четырех лапах, хозяин местных лесов был ростом выше меня. Надо сваливать, один я с ним не справлюсь, а Лея в этой темноте если его и увидит, то только тогда, когда он начнет ею ужинать. Словно услышав мои мысли, медведь неожиданно поднял голову и посмотрел прямо на меня…
Вниз я бежал так, что сам поражаюсь, как шею не свернул. Зато получил одну единицу ловкости, как раз когда перепрыгивал очередную корягу. Чуть было не убился, отвлекшись…
Схватив взвизгнувшую от неожиданности Лею за руку, я побежал сквозь ночной лес, от всей души надеясь, что успею на берег до того, как преследователь нас догонит.
– Куда мы так летим? – Лея едва успевала переставлять ноги, с трудом уворачиваясь от пролетающих мимо стволов деревьев. – Опять волки?
– Хуже. Там огромный медведь по нашему следу рысит.
Больше вопросов напарница не задавала, целиком и полностью сосредоточившись на том, чтобы не упасть. И ей это почти удалось: упала она, когда я уже видел впереди отблески костра. Выругавшись сквозь зубы, я забросил напарницу на плечо и побежал дальше, прикидывая, хватит ли мне бодрости на двоих. А то получится, как в том анекдоте: «Мне не нужно бежать быстрее медведя, мне нужно бежать быстрее тебя…» Система, словно в насмешку, добавила мне сразу две единицы ума. Интересно, это в знак того, что мысль верная, или награда за физические нагрузки? Ладно, потом разберемся, уже дыхание зверя за спиной чудится… Но обошлось. Выбежав на берег, я пробежал мимо вскинувшего винтовку Гнома и, швырнув Лею в лодку, прямо на спящих товарищей, уперся в нос лодки, сталкивая ее в воду.
– Гном, не спи, давай в лодку! – заорал я, оглядываясь назад и уже различая за ближайшими деревьями силуэт медведя.
Гном догнал лодку уже по пояс в воде, когда я, лежа на носу, целился в бегущего по берегу зверя, и, разумеется, сбил мне выстрел. Пуля с визгом отлетела от гальки на берегу, в паре метров от хищника, до которого оставалось не больше двадцати шагов. Сзади слышались звуки борьбы, сонные люди в темноте пытались разобраться, что происходит и кто на них напал, и, кажется, лупили друг друга в этой свалке почем зря. Второй раз я выстрелил, когда медведь уже поравнялся с костром. Попал, как и рассчитывал, в ногу, да только прыти хищнику это нисколько не уменьшило. Передернуть затвор, а медведь уже вбежал в воду… По ушам хлестнул еще один выстрел: Гном, наверное, опомнился… До медведя уже метра три, но вплавь ему сложнее догнать стремительно удаляющуюся от берега лодку. Прицелившись чудовищу в глаз, я спустил курок. Есть! Попал, но даже после этого хищник лишь еще быстрее заработал конечностями… Конец погоне поставила пулеметная очередь, раздавшаяся сзади. Течение подхватило расслабленное тело хищника и не спеша потащило рядом с лодкой.
– Вот она, волшебная сила пулемета! – Довольно ухмыляющийся Орк стоял посреди лодки, возвышаясь над пытающимися подняться товарищами, словно памятник герою-освободителю.
– Слышь, волшебник! Если ты мне сейчас не подашь руку, я тебе твой пулемет знаешь куда засуну? – Недовольный голос Леи послышался из-за противоположного борта лодки.
Смутившийся Антон положил пулемет на сиденье и помог девушке подняться в лодку.
– Ты как в воде оказалась? – не понял я.
– Как-как… – Насупившаяся Лея, мокрая с ног до головы, села рядом со мной на металлический нос лодки. – Меня этот изверг за борт вышвырнул, сразу же, как я на него приземлилась. По-моему, он это сделал, еще даже не проснувшись.
– А я откуда знал? Темно, меня ударили, я защищался…
– А что вообще произошло? – Ничего не понимающий Майкл протирал глаза, пытаясь проснуться.
– Тебя только что чуть не съел вон тот медведь. Просыпаться нужно быстрее. – Я махнул рукой, указывая на плывущий уже в десятке метров от нас труп.
– Какой медведь, там темно, не видно никого…
– А мне сразу шесть уровней дали, представляете? – Довольный Орк аж светился от счастья. – С доставкой на дом. Вы в следующий раз, как в лес пойдете, еще такого же приводите с собой. А дядя Антон вас спасет!
– Слышь, дядя Антон, – нахмурилась Лея, – там мой ковер уплывает, так что хватай весла и догоняй.
– Почему это твой?
– Ну ты же хочешь, чтобы я тебе простила свое купание?
– Ладно, а остальные?
– Сильвер не против, правда? – Лея дождалась моего кивка и повернулась к Гному. – А с Гномом за хорошо выделанную шкуру мы потом сочтемся. Например, хорошими инструментами.
– Ты их найди сначала, – проворчал для порядка Гном – Сделаю, как не сделать. Должна будешь.
– Эй, а я? – Майкл наконец проснулся окончательно и теперь не понимал, почему у всех спросили, а его обошли.
– А ты все проспал. – Я сел за весла и направил лодку к медведю. – Сейчас сплавимся вниз по течению, километров на пять или десять. Там никаких руин нет, искать особо негде, зато стая волков шарится. Так что перебазируемся. А потом и медведя разделаете, и местность разведаете, может быть, больше повезет.
Лея внимательно посмотрела на меня, но промолчала. Я же, взяв веревку, соорудил петлю и, надев ее на тело хищника, закрепил добычу к борту лодки.
