– Я могу в следующий раз попробовать, мне дед что-то такое рассказывал… – поскреб в затылке Гном. – Там снять шкуру не проблема, нужно еще соскрести остатки мяса, высушить, промять как следует… И это только чтобы шкура получилась. А как изготовить кожу, я, хоть убей, не помню.
– А идея-то хорошая, индейцы вообще из шкур палатки шили. – Майкл пошевелил мясо и немного отодвинул от углей. – Хотя какие тут зимы, неизвестно, дома из дерева надежнее.
– Ладно, убедили. Будем пробовать собирать шкуры. Даже если получится коряво – в любом случае лучше, чем спать на камнях. Значит, ты, Гном, завтра займешься шкурами. Прямо с утра. Заодно и за лодкой присмотришь.
– Где я тебе их возьму?
– Ну ты как маленький, – усмехнулся я, подхватывая от костра прутик с нанизанным на него мясом. – Возьмешь и подстрелишь. Заодно и в стрельбе потренируешься. Ну а кроме мяса чего полезного нашли?
– Ничего полезного, одни сопки кругом, – поморщился Орк. – Там, правда, скала высокая есть, можно осмотреться, но до нее мы не дошли.
– Отлично, значит, туда я и отправлюсь. Как раз ночью костры будет видно хорошо.
– Зачем тебе костры? Собираешься с ходу вербовать людей на остров, как Леший просил?
– Не совсем. Местные жители, если они тут есть, наверняка уже облазили все. А значит, где «хлебные» места, там и люди.
– Ты думаешь, здесь выращивают хлеб? – встрепенулся Майкл и тут же непонимающе огляделся на прыснувших товарищей. – А что я не так сказал?
– Хлебное – значит богатое, – пояснил я, выхватывая из-под носа Канадца очередной прутик с мясом. – Ты русский по словарям учил?
– Погоди, ты что их, грабить собрался? – нахмурился Гном.
– Смотря что там будет. Нам нужны инструменты, оружие, патроны, одежда…
– Все, все, – подняла руки Лея. – Можешь не перечислять, мы все это и так знаем.
– И что, мне одному это не нравится? – не унимался Гном.
– Так исторически сложилось: сильный отбирает добычу у слабого и выживает, а тот, кто не смог отстоять добытое, растворяется во времени, – пожал плечами наш историк. – А если по-простому, то когда в эти края снова прибудут работорговцы, хотелось бы встретить их за крепкими стенами и вооруженными до зубов.
– Ладно, засиделся я на одном месте, в какой стороне скала?
Получив направление, я проверил наган, дослал патрон в ствол винтовки и, оставив за спиной разгорающийся спор о том, что хорошо, а что плохо, отправился в лес. Лично я не видел смысла в этом споре: у врага можно отнять, у своих – нельзя, вот и все. А кто окажется другом, кто врагом – там разберемся.
– Ты спишь вообще? – через пару километров поинтересовался я у мерно вышагивающей рядом Леи.
– А мне мало нужно, привыкла спать урывками. А с тобой интереснее, чем сидеть и охранять лагерь. Да и одного тебя отпускать как-то неразумно…
– Это еще почему?
– А кто тебя знает, не успеешь до рассвета вернуться – и пропадешь.
– А ты расстроишься? – усмехнулся я, покосившись на напарницу.
– Не знаю, пока еще не решила. Кстати, а вот на этой сопке скала. Будем подниматься?
– Ну конечно, для того и шли. – Я посмотрел на поросший сосновым лесом склон сопки. – Хотя в такой местности найти что-то полезное вряд ли удастся: сразу видно, дикие края.
– Это точно, – вздохнула Лея, зашагав вперед. – Найти бы заброшенный город, желательно не сильно разрушенный. Вот было бы раздолье…
– Да какое там раздолье? – отмахнулся я. – Оружие в таком городе найти будет сложно, инструменты тоже…
– Однобоко думаешь. Город – это ванна, электричество, канализация. А если есть электричество, то есть фен, – мечтательно протянула Лея. – А если найти кусочек мыла…
– И веревку…
– Сильвер, дурак, все опошлил! – Лея довольно больно ткнула меня кулаком в бок. – Я с тобой, можно сказать, сокровенным делюсь, а ты…
– Да ладно, не обижайся. Скоро построим дом, отгрохаем баньку, как у толстосумов, да не простую, а деревянную. Ты о такой даже мечтать не могла, а здесь дерева столько, что…
– Ну да, только строить из этого дерева никто ничего не умеет. Кроме Лешего. Но сколько он будет строить целую деревню?
– Ничего, научимся. А если нет, тогда стань незаменимой.
– Например?
– Например, найди тот самый кусок мыла. А еще лучше – не один. За него все девки в селении будут тебе помогать при постройке. Найди плотницкие инструменты, а потом намекнешь Лешему, что с твоим жильем стоит поторопиться. Уверен, к каждому можно найти подобный ключик. А если ты найдешь сварочный аппарат, к примеру, Гном тебе половину бревен в одиночку на стройку перетаскает. Причем бегом.
– Резонно, – улыбнулась напарница. – Возьму на вооружение. А ты что хотел бы найти?
– Я? – Если честно, вопрос застал меня врасплох. А чего же я хочу? Хотел отряд – теперь он у меня есть. Слабенький, правда, не проверенный еще по большому счету, но для начала сойдет. Хотел оружие – и тоже получил. Хотя винтовка аж конца девятнадцатого века, как утверждает наш историк, да и весит почти как РПД, но опять же для начала сойдет. Еда есть, спать есть где, даже транспорт есть… – Очки хочу. Гном сказал, что если надеть сварочную маску или очки, то дневной свет мне мешать не будет.
– И все? – разочарованно протянула Лея. – Эх, нет в тебе фантазии…
Лес закончился пологим скальным выступом, который и видели днем наши разведчики. А вот с него открылась весьма интересная картина. Сопки тянулись только вдоль берега, а вот дальше местность оказалась пологой, насколько хватало глаз. Леса, поля, озера… Где-то вдалеке светился костер, но туда мы не пойдем, слишком далеко. У подножия сопки с противоположной стороны – густые заросли какой-то крупной травы, из которой местами торчат обгорелые пни. Интересно, просто пожар или опять следы боев?
– Ну что там? – затеребила меня за рукав Лея. – Есть что интересное? Я же не вижу!
– Подожди, еще пока не понял… А это что за хрень такая? – удивленно протянул я, заметив огромную человекообразную фигуру, застывшую неподвижно посреди поля. Ног у чудовища не видно, то ли оторваны, то ли их изначально нет, зато верхняя часть туловища впечатляла. На плечах пусковые установки, на руках стволы пушек… Остального с такого расстояния не разглядеть, но это мы сейчас исправим. – Идем вниз, там что-то вроде боевого робота.
– Стой, а если он исправный и запрограммирован против всего живого?
– Да брось, скорее всего, он пилотируемый. Или беспилотник. Никто и никогда не создаст автономного робота, нацеленного на убийство людей.
– Ну, это да… Но давай осторожнее: это же Ковчег – кто знает, что курили разработчики.
– Тоже верно, – кивнул я, включая на всякий случай свою «холодную сеть». – Держись позади: мало ли что.
