За прошедшие двое суток мы успели сделать многое. Для начала были пересчитаны трофеи. Всего на вооружении поселения теперь стояли шесть винтовок с неходовым калибром 8 мм, один пулемет РПД-44 и два самовзводных револьвера системы «Наган». Кроме этого были добыты почти три сотни патронов к винтовкам, полсотни к пулемету (вот козлы, могли бы и поэкономить) и около сотни к револьверам. Еще нашлись два ножа, таких же, как и утерянный мной в лесу, и одно мачете. Остальная часть добычи состояла из десятка сухпайков, которые было решено отложить на черный день, набора крючков и катушки лески и прочих полезных мелочей. Леску с крючками сразу отдали Лешему, который из подножных материалов соорудил удочки и научил Елену ими пользоваться. На мой вопрос, почему именно ее, он хитро улыбнулся и попросил немного подождать. И точно, сейчас все четверо мальчишек самозабвенно удят рыбу, добывая три четверти пропитания. И волки целы, и овцы сыты. В смысле, что детишки горды порученным им ответственным заданием и не бедокурят, а занимаются делом. Девочки же десяти и одиннадцати лет соответственно учатся готовить под чутким руководством все той же Елены. Что ни говори, а у человека талант – не зря, видно, учителем работала, умеет найти общий язык с детьми.
Взрослые в это время занимались более важной работой – исследовали остров. Четыре группы по два человека рыскали по острову, зарисовывая расположение полей, лесов и озер. К лесам пока не подходили, так сказать, во избежание. Леса проверял я, две ночи подряд выискивая смертоносные растения. Что удалось выяснить в процессе поисков? Первое: хищные кусты растут там, где есть открытый источник воды, например озеро. Второе: вокруг хищного куста всегда заросли ягодных кустов. Третье: если в лесу есть один куст, то есть и другие, нужно просто осмотреться внимательнее. Ну, и наоборот. Было еще предположение, что атаковали эти растения только после того, как жертва зайдет поглубже в лес, но это пока не проверено. После той памятной ночи, когда от корней кустов погибло две трети поселенцев, Леший порывался сжечь тот лесок, но нам удалось его отговорить. Во-первых, был риск спалить весь остров, а во-вторых, такие островки леса почти со всех сторон перекрывали наш новый лагерь и служили эдакой активной сигнализацией. Елена заикнулась было о том, что это бесчеловечно, – пришлось напомнить ей про работорговцев. Вообще наша воспитательница меня недолюбливает с первого дня знакомства, как и половина жителей поселения, но мне плевать: я не рубль, чтобы всем нравиться.
Кстати, о новом поселении. Сегодня мы переселились в другую часть острова. Одна из групп под руководством Майкла, историка из Канады, нашла просто потрясающее место. Небольшая бухта, со всех сторон окруженная чистым хвойным лесом, послужила местом стоянки для обеих шлюпок и катера. Баржа осталась стоять на прежней стоянке, наполовину выброшенная на берег, словно памятник неумелому мореходу. Мне то есть. Лес пошел на материал для построек – пока шалашей, но как только обзаведемся подходящим инструментом, срубим и избы. Во всяком случае, Леший клятвенно пообещал, что так и будет.
Ну а сегодня мы всем отрядом отправлялись в первую поисковую экспедицию. Стартовать решили после полудня, и сейчас Гном готовил лодку, а мы приводили в порядок оружие и амуницию. Хотя какая там амуниция? Вещмешки, забитые едой и половиной всех имеющихся патронов, – вот и все снаряжение. А, нет, еще ножи, которые сразу же захапали себе я и Орк. Кроме ножа, у меня оказались личная винтовка и револьвер, у Леи револьвер, Орку, как самому здоровому, достался пулемет и нож, ну а Гному и Майклу – по винтовке. Правда, Майкл перед самым отъездом все-таки выцыганил у меня лопатку, для которой соорудил из куска брезента удобный чехол. Вообще мы собирались отправляться вчетвером, из Майкла получился никудышный стрелок, но он меня переубедил. Как? Самым безумным способом, который можно себе только представить: вошел с моей лопаткой в хищный лес, дождался нападения кустов и не спеша двинулся обратно, отбивая удары корней раньше, чем они достигали тела. Впрочем, потом он полдня провалялся без сознания, поскольку несколько ударов все же пропустил, но из леса вышел на своих ногах. Сказать, что я был поражен, – значит, не сказать ничего. На мои расспросы Канадец объяснил, что почти всю сознательную жизнь занимался фехтованием на отточенных средневековых железяках. Как он там назвал, историческая реконструкция, кажется? Что и говорить, дикие люди… Впрочем, как это ни странно, даже такое увлечение пригодилось ему в новом мире. Еще Майкл грозился, что сможет работать кузнецом, если добудем инструменты, но в это мне совсем не верилось: слишком уж специфические нужны знания…
Ну вот, и винтовка, и револьвер вычищены и заряжены, нож висит на лямке вещмешка в самодельных ножнах, сейчас быстро перекусить уже изрядно надоевшей рыбой, на этот раз запеченной в глине, и дождаться, когда за мной придет мой «поводырь» Лея. Мысли опять вернулись к предстоящей экспедиции. Двигаться решили вдоль противоположного от маяка берега Великой реки – так мы решили обозвать реку на самодельной карте – вверх по течению, до тех пор, пока не кончится половина нашего запаса топлива. Почему по противоположному берегу, а не по ближнему к нам? Все очень просто: по ближнему прошлись работорговцы и наверняка уже забрали все самое вкусное себе.
По пути будем отмечать замеченные перспективные места для поисков. Как только топливо подойдет к концу, начнем сплавляться вниз по течению на веслах, делая остановки и собирая добычу. Если вдруг добычи будет много и она не поместится в лодку, тогда соорудим плот, загрузим его и возьмем на буксир. А вот и Лея. Повязку на глаза – и вперед, навстречу приключениям, будь они неладны…
Весь путь по воде я пытался дремать, несмотря на качку и рев мотора. А что мне еще оставалось делать? Гном управлял шлюпкой, остальные члены команды внимательно следили за берегом, запоминая немногочисленные следы жизнедеятельности человека. Двадцатилитровый бак с бензином почти закончился часа через три. На берегу как раз обнаружилась небольшая, укрытая от посторонних глаз бухточка – вот в ней мы и остановились на ночевку. Пройти удалось километров семьдесят, может, восемьдесят, как уверял Гном, – это весьма хороший результат, учитывая, что шли мы против течения. Я завалился спать на берегу, Гном остался охранять лодку, остальные решили оставшееся светлое время использовать для поисков следов жилья.
Закат принес с собой запах приготовленного на костре мяса. Да, именно мяса. Не рыбы, не печеных яблок или грибов, не концентратов, найденных в трюме баржи… Как выяснилось, в лесу полным-полно разнообразной живности, и наша поисковая партия вернулась с добычей – небольшой антилопой. Как раз сейчас Майкл жарил мясо на свежесрубленных прутиках, а все остальные сидели вокруг, сглатывая слюну и не отрывая глаз от готовящегося деликатеса. Что и говорить, рыбная диета надоела всем.
– А, проглот, проснулся? – Лея с тоской осматривала безнадежно испорченную шкуру. – Слушай, Сильвер, ты шкуры снимать не умеешь?
– Нет, как-то не сподобился, а что? – пожал я плечами, подсаживаясь к костру. – Одежда у тебя есть, а в шкурах будет неудобно ходить…
– Прикидываешься, что ли? – возмутилась напарница. – Как это зачем? На постель постелить, на пол вместо ковра. В конце концов доспехи кожаные можно будет соорудить.
