Черт, якорь не убрал. Уже не таясь, выбежал на нос баржи и принялся перепиливать канат. Драгоценные секунды утекали, катер оглушительно тарахтел движком, а проклятый канат все никак не хотел разрезаться. Но вот наконец он закончился, и я со всех ног ломанулся обратно в кабину. Выстрелов пока не было, но это ненадолго.
Наконец, дважды заглохнув, катер сдернул баржу с песчаного берега и не спеша потащил ее на глубину, а я, подобрав винтовку, приготовился оборонять свое честно заработанное имущество. Впрочем, было темно, а несколько шальных пуль, ударивших в борт баржи, до того как я сумел попасть с качающейся палубы в оставшегося в лагере часового, – это ерунда.
Катер, мерно рыча движком, не спеша толкал баржу через устье в бескрайние просторы новой, огромной реки. Здесь я повернул баржу по течению, и движение заметно ускорилось. Двигаться я старался так, чтобы держаться в пределах видимости от берега, периодически поглядывая на восток, туда, где уже скоро начнет разгораться рассвет. Вскоре впереди показался большой, не меньше пары километров в ширину, остров, и я повернул к нему баржу. Пора было становиться на дневку. К тому же следовало до рассвета освободить Лею и кого-то из пленников.
Швартовка вышла довольно жесткой: я не учел инерции тяжелой посудины и с размаху вспахал пологий берег. Ладно, потом разберемся, зато не уплывет. Выбравшись из кабины, я перебрался на баржу и первым делом осмотрел останки убитого часового. Комплект потасканного камуфляжа, непонятный чуть заметно светящийся амулет треугольной формы, который я пока решил оставить валяться на палубе, и наконец потрескавшаяся от времени кожаная кобура со вполне исправным заряженным наганом. А жизнь-то налаживается! Пристроив кобуру на ремень, я принялся срывать с клеток брезент в поисках напарницы.
Пленники не спали, провожая меня настороженными взглядами. Ничего хорошего от неизвестного вооруженного человека они не ждали, что в общем-то не удивительно.
Лея нашлась в четвертой по счету клетке, заполненной десятком женщин разного возраста.
– Сильвер! – Радостный шепот напарницы заставил губы расплыться в довольной улыбке. Только сейчас до меня начало доходить, что все получилось. – А я знала, что это ты там воюешь. Ну ты и дурак!
– Это еще почему? – удивился я.
– Как почему? Безоружный полез воевать банду ради малознакомой девки.
– Во-первых, не ради девки, а ради напарницы, а во-вторых, что, баржа с катером уже ничего не стоит? – усмехнулся я, краем глаза наблюдая за изумленными таким диалогом сокамерницами Леи. – Ладно, посиди еще чуть-чуть, я остальные клетки осмотрю и выясню, как они открываются.
– Хорошо, только давай побыстрее, есть очень хочется…
– А мы? – собралась с духом одна из пленниц. – Нас вы выпустите?
Пока я разглядывал подавшую голос, в соседних клетках тоже опомнились, и уже через секунду вокруг стоял безумный гвалт. Такое ощущение, что пленники вдруг решили, что я выпущу только тех, кто громче спросит, и сейчас самозабвенно соревновались друг с другом.
– Тихо! – заорал я во всю силу легких. – Кто сейчас не заткнется, тот отправится за борт с пулей в башке. Разговаривать будете, когда я скажу, и никак не раньше.
– Но вы не можете… – начал было щуплый мужик с острыми ушами, но сразу осекся под моим злобным взглядом. Если сразу не утихомирить эту толпу, то до рассвета я даже Лею не успею выпустить, не говоря уже о том, чтобы разбираться с пленными.
В гробовом молчании я откинул брезент с оставшихся клеток и наконец добрался до клетки с тем самым непокорным Орком.
– Ну привет, вредитель.
– Ты это, – Орк был на удивление спокоен, – прежде чем стрелять, клетку открой, а то мертвые опять здесь возрождаются.
– О как? – удивился я как реакции заключенного, так и неожиданной новости. – Так вот как рабство осуществили, а я-то всю голову сломал… Как открыть клетку?
– А вон там ключ валяется. – Орк указал на тот самый амулет, который я не стал брать в руки. – Прислоняешь к двери – и все, да здравствует свобода.
Первым делом я выпустил из клетки Лею и, вручив ей ворох одежды, оставшейся от часового, и кобуру с револьвером, тщательно запер клетку. Теперь предстояло решить, что делать с остальными. Впрочем, насчет Орка я уже все решил и потому, с тревогой взглянув на краснеющий горизонт, поспешил открывать клетку. Уже поднося ключ к двери, я столкнулся взглядом с еще одним старым знакомцем, который так не вовремя переполошил весь лагерь прошлой ночью.
– Давай выходи и прихвати своего приятеля, – я кивнул на гада, благодаря которому я весь день просидел в воде, – избавься от этого идиота и возвращайся, поговорим.
Довольно усмехнувшись, Орк схватил сокамерника и легко поволок его на берег, не обращая внимания на вопли. Я же запер клетку обратно и обернулся как раз в тот момент, когда Лея закончила приводить себя в порядок.
– Как я рада тебя видеть, – порывисто обняла она меня, тут же, впрочем, отстранившись. – Здесь даже умереть нельзя по-человечески. Так же обнуляешься, но появляешься опять в клетке. Вон, кстати, Леший сидит, только он нас опять не помнит. Я вот не пойму, он совсем больной или такой бесстрашный?
– На ключ, выпусти его и возвращайтесь, совет держать будем. Тьфу ты, слово-то какое… – Я потер лицо ладонями и сел прямо на палубу, положив винтовку на колени и прислонившись спиной к каюте. Двое суток в напряжении кого угодно измотают, так что на ногах я держался исключительно из упрямства. Теперь же, когда все позади, из тела словно разом вынули все кости.
Вопли на берегу сменились звуками борьбы и наконец стихли совсем. Через некоторое время вернулся Орк, потирая ушибленные руки.
– Давай знакомиться. Сильвер. – Я протянул руку, которую орк не задумываясь пожал.
– О как, и имя пиратское, и корабль имеешь, – усмехнулся клыкастым ртом собеседник. – А я – Антон.
– Что, один из первых появился?
– Почему?
– Ну, когда я появился, нормальные имена уже были заняты.
– А-а-а, – протянул Антон, – нет, я тоже не успел занять свое имя. У меня там еще семь единиц приписано.
– А почему семь? – вяло удивился я.
– Ну, шесть предыдущих Антонов, видно, тоже оригинальностью не страдали…
– Ладно, не столь важно. Какие планы на будущее?
– А никаких. В пираты к тебе пойду, – пожал плечами Орк, – стрелять умею, драться тоже, так что лишним не буду.
– В какие пираты? – Я покрутил пальцем у виска. – Фильмов насмотрелся? Да и с чего ты взял, что я буду отряд собирать?
– Ну не в пираты, значит, в охрану поселения. Ты же не собираешься выживать в одиночку? Да и с этими, – Антон мотнул головой в сторону клеток, – что-то делать нужно. Западло людей как животных держать.
– Ну да… – Я кивнул подошедшим Лее с Лешим и поднялся на ноги. – По поводу людей – что делать будем?
