Вернуться как? С пленным по воде, да против течения не реально. Южнее Днепра, по обеим берегам на карте местность заболоченная. Немцы в таких местах войск не держат, укрепления выстроить невозможно, траншеи и доты в воде будут. А вот пулемётные гнёзда на сухих местах ставят. Чем ещё болотистые места для разведчика хороши — минных полей нет, установить невозможно, тонут в жиже. Под днищем мины твёрдая поверхность нужна, чтобы взрыватель сработал, все противопехотные мины имеют взрыватели нажимного действия.
— Катков! — прервал его размышления лейтенант.
— Есть! — вскочил Игорь.
— Хочу вас послушать и товарищам вашим тоже интересно.
— Большая группа не нужна, надо двоим идти. Сплавиться ночью по реке на брёвнах или маленьком, в два-три бревна, плоту. Только время рассчитать надо, чтобы не снесло глубоко в тыл. Полагаю, ошибка предыдущей группы в лодке была. Пристали, лодку спрятали, в тыл к немцам пошли. Предполагаю — немцы на такой случай патрули по берегу пускали. Лодку обнаружили, на подходах засаду организовали. У них умельцы тоже есть, те же егеря. Поэтому, как к берегу пристанем, брёвна оттолкнуть, пусть дальше плывут.
— Это полдела. Назад как?
— На карте в этих местах болота проходимые.
— Немцы об этом знают.
— Траншею в болоте не выроешь. На сухих местах посты стоять будут, дежурные пулемётчики. Большой группой уйти трудно, а двум и с пленным можно.
— За одну ночь не получится.
— Во вторую вернёмся. Лучше так, чем группа поляжет, а языка не добудет.
Лейтенант размышлял недолго. Другие варианты были ещё рискованнее, а гарантий никаких.
— Хорошо, принимаем. Идут в поиск Бармин, он старший и Катков. Двоим оставшимся встречать у болота, на передовой. А сейчас к реке, надо скорость течения определить.
Все разведчики к реке отправились. Нашли бревно, шагами отмерили сто метров. Бревно в воду столкнули, время по часам засекли. Через сто метров второй створ и отсечка. Посчитали на листке. Получилось — шесть километров в час.
— Это у берега. На середине течение быстрее на пару километров, это учитывать надо, — сказал лейтенант. Так, у нас до передовой полтора километра и там километра три-четыре проплыть надо. Итого — час в воде. Не Крым или Сочи, продержитесь?
— Надо.
— Тогда идите, подбирайте оружие, сапоги. А вы двое — делать плот.
— А как? — растерялись разведчики.
— Топайте к сапёрам. Два бревна, метра по три, скобами пусть скрепят. Ваша задача, чтобы к вечеру плот на берегу был. А как плот сделать, сапёры лучше вас знают.
Оружие взяли немецкое, как и сапоги, по следам подошв на земле их не распознают. Игорь поколебался немного.
— Одену-ка я форму немецкую.
— После купания в воде всё равно, как чучело выглядеть будешь.
Игорь задумал чужую форму в плащ-палатку завернуть. Выгодно, выберешься из воды, в сухое оденешься. А уж по болоту придётся в ней выбираться. Всё равно потом выкидывать, от чёрной болотной воды не отстираешь, да и запах специфический, гнилостный, не отобьёшь ничем. Глядя на Игоря, взял плащ-палатку для себя и Николай. Как старший поисковой группы, он взял несколько отрезков верёвки — вязать руки, а если надо и ноги, тряпку для кляпа. Мелочь, а как без них? Хотя, если не было верёвки, с пленного снимали брючной ремень и вязали им. Причём опыт в умении связывать приобрели изрядный. Пара секунд и пленный уже с кляпом во рту и связан.
Стемнело, разведчики вышли на берег, где у самодельного плота уже ждали двое других бойцов из взвода. Николай и Игорь разделись догола, форму и сапоги завернули в накидки, чтобы не замочить. Уселись оба на плот из трёх брёвен. Тесно, но брёвна держат. Бойцы зашли по колено в воду, плот подтолкнули к центру реки. Его подхватило течением.
— Время засекаем, — напомнил Николай.
— Двадцать два тридцать.
Сначала подгребали руками, в центре реки течение самое быстрое — стремнина. Затем лежали неподвижно, наблюдая за берегами. Ночь тёмная, по небу облака низко, луна только в короткие промежутки времени видна между облаками. Оба через короткое время продрогли. От воды сыростью тянет, брызги на тело попадают, да ещё плот раскачивается, неустойчив. Потом комары донимать стали. Николай возмутился.
— Откуда тут эти кровопийцы взялись? Уже не время.
Наконец часы показали двадцать три тридцать.
— Пора к берегу, гребём.
Днепр в этом месте делал несколько крутых поворотов, плот без особых усилий прибило к берегу. Несколько минут прислушивались. Потом выбрались на берег. Оба несли накидки с одеждой над головами. Оставив одежду, оттолкнули плот. Если немцы его обнаружат поутру, организуют преследование. Переоделись в одежду.
На Николае советская форма, поверх маскировочный костюм, а сапоги немецкие, как и автомат. Игорь с головы до ног, в немецком.
Решили уходить от берега в глубь территории. Близ реки посты и пехотные части. Обоим разведчикам хотелось взять «языка» ценного. Николай двигался впереди, за ним, след в след Игорь. Если Николаю не повезёт и он наступит на мину, погибнет один. Да и по следам, если найдёт следопыт из егерей, трудно будет установить, сколько человек прошло.
Почва сначала влажная шла, под подошвами чавкало, потом посуше пошла. Разведчикам только на руку. Через километр едва не напоролись на пост. Замаскирован умело, а ещё темно. Солдат выдали огоньки сигарет и разговор. Переговаривались тихо, но в ночи даже шёпот за несколько метров слышен.
Николай дал знак — обходим. Постовые даже предположить не могли, что мимо них, в десятке метров, прошла русская разведка. Игорь приотстал, послушал разговор, догнал Николая.
— О чём они болтают?
— Из отпуска вернулись, делятся впечатлениями.
— Суки! Нам бы такую житуху.
Немцы после трёх месяцев на передовой отводились в тыл, их заменяли свежими частями. Раз в полгода отбывали в краткосрочный отдых в фатерлянд.
Наши подразделения сменялись, когда уже сильно потрёпаны были, иной раз из полнокровной дивизии едва полк набирался. Тогда отводили в тыл на пополнение. Эти дни были счастливой возможностью передохнуть. Нашим бойцам давали краткосрочные отпуска только после тяжёлых ранений и госпиталя. Кроме того, немцы после ранений возвращались в свои части, на прежние должности. Знакомые командиры, камарады, обстановка. Наших бойцов после госпиталей направляли в запасные полки, а оттуда по разным частям, иногда в другие виды войск. Был пехотинцем, стал миномётчиком или связистом. Не меняли род войск только у авиаторов, танкистов и ИПТАП — бойцов артиллерийских противотанковых полков. Был специальный на то приказ наркома.
— Сколько времени идём?
— Уже сорок минут.
— Скоро часовых менять должны.
