Охрана не стала искушать судьбу. Бросив пулемёт, убегали. Что пулемёт против бронированной машины? Игорь остановился, схватил автомат, лежавший на соседнем сидении, привстал, положил ствол на край бронелиста для устойчивости. Дал очередь, другую в спины убегавших немцев. Двое упали, остальные рассыпались в стороны. Игорь осторожно, едва высунув голову над бронёй, осмотрелся. Ни поездов, ни немцев не видно. Загнал бронемашину за будку охраны. Маловата будка, закрывает тушу броневика лишь наполовину. Но лучше, чем ничего. Из будки доносились гудки телефонного звонка. Вылезти и ответить? Да чёрт с ними, не стоит рисковать. Игорь вытащил диск из автомата. Один патрон. Выщелкнул его, отбросил диск. Сейчас это лишний груз. Примкнул к автомату полный магазин. Поглядывал вдаль в обе стороны. Со стороны Столбцов показался дым, позже послышался гул железных колёс, тяжёлый выхлоп паровой машины.
Мотор броневика работал на холостых оборотах. Ремень автомата Игорь через плечо перекинул. Счёт времени пошёл на минуты. Неужели все жертвы со стороны группы напрасны? До приближающегося состава четыреста метров, триста. Пора! Задний ход, разворот на рельсах, первая передача, газ! Транспортёр уже въехал на мост. А от паровоза до моста сотня метров. Машинист стал подавать отчаянные гудки, применил экстренное торможение. Поздно. Тяжёлый состав толкал паровоз вперёд. Игорь вскочил на сидение ногами, подтянувшись, перевалил через борт, спрыгнул на деревянный настил моста, рванулся в сторону, пролез через ферму. А паровоз уже рядом. Медлить нельзя. Игорь прыгнул. Летел солдатиком. От моста до воды метров семь — восемь. В воду вошёл сапогами, сразу ушёл глубоко, успел испугаться, потому что рядом с ним, едва не задев, промелькнула свая, торчавшая из дна. Заработал руками, выплыл. Течением Нёмана его отнесло от моста. А там творилось невообразимое. Паровоз налетел огромными, почти в рост человека колёсами на покатый нос транспортёра, вздыбился, завалился набок. На него лезли по инерции вагоны. Железные фермы моста скрипели и стонали, но держались.
И в это время рванул котёл паровоза. Перегретый пар разорвал котёл, ударил в стороны, расшвыривая навалившиеся вагоны. Фермы не выдержали, обрушились. А вагоны сзади наталкивались по инерции. Игорю к берегу надо грести, спасаться, а он глаз отвести не может. Удалось!
От чувства гордости за удачно сработанное дело ударил ладонью по воде. Душу переполняло ликование. Осторожность разведчика взяла верх. Саженками погрёб к правому берегу. Выбравшись, вылил воду из сапог, побежал к железной дороге. Скоро сюда прибудут немцы. Грохот был такой, что его слышали в близких Столбцах. А лёжка, где договаривались встретиться с Манковым, по другую сторону моста. Надо успеть перебраться до прибытия гитлеровцев. Оскальзываясь по траве, взобрался на насыпь, перед ним на рельсах несколько вагонов. Не свалились, остались на путях. Он подпрыгнул, пересёк пути, спустился по насыпи. Рядом с мостом, видимая только со стороны путей, табличка — мины, на немецком языке. Чтобы охране не вздумалось прогуляться. Игорь на живот лёг, пополз. Руками перед собой ощупывал. Показалось, минная полоса не кончится никогда. Со стороны Столбцов уже слышится перестук колёс, звук мотора. Игорь повернул голову. К мосту мчалась автодрезина. До леса уже недалеко, метров пятнадцать. Но не вскочишь, не побежишь. Ополз стороной одну мину, другую. Успел до приближения дрезины под деревья заползти.
Мокрый, грязный, но довольный. Теперь можно и к своим, задание выполнено. Отдышался и по лесу бегом. А навстречу Манков.
— Жив? А я не видел, как ты прыгал. Думал — последний разведчик погиб.
— Рано хоронишь, командир. Я прыгал с левой стороны, вам не видно было.
— А теперь ходу. Немцы взбесятся. То взрыв на разъезде, сейчас обрушение моста. Кто-то из охраны, оставшийся в живых, доложит о бронетранспортёре. Немцы сразу поймут — действует диверсионная группа. После первой неудачи не ушла. Организуют облаву, как пить дать.
Пулемёт бросили. Зачем тащить такую тяжесть? Сидор на плече у Манкова почти пустой. Шли, по возможности, быстро.
Конечно, были вынужденные задержки, когда приходилось пересекать дороги. Ждали, пока проедут немцы, перебегали и дальше. В одном месте ручей был, неглубокий, дно песчаное, твёрдое. По нему километра полтора шли. Если немцы по следу собак пустят, это собьёт с толку. За неделю добрались до передовой. Оба вымотались, есть хотелось до колик в животе. Ночью немецкие траншеи перешли. Обоим это не впервой. Сразу за немецкими позициями ползком, след в след. Игорь впереди землю прощупывал. У Манкова рана на руке гноиться стала, не заживала, поэтому Игорю самому всё выполнять приходилось. Нейтралка широкая, с километр. Да ещё наши сапёры постарались, мин понаставили. Но по ночному времени успели в свои траншеи перебраться. А с командиром пехотной роты уже Манков разговаривал.
Только к вечеру добрались в разведуправление фронта. Манков доложил, даже докладную записку написал, и потом свалился с высокой температурой. В госпиталь его отправили и увидеться с Манковым Игорю больше не пришлось. Ему неделю отдыха дали. Отсыпался, исправно на кухне дополнительный паёк получал, уж больно исхудавшие к нашим вышли. Наш самолёт-разведчик уже в день обрушения моста фотоснимки сделал, поэтому командование о выполнении задания раньше возвращения разведчиков узнало.
Отведённую для отдыха неделю использовать не удалось. Уже на пятый день его окликнул командир взвода.
— Сержант Катков!
— Я!
— За мной!
В разведотделе майор Загумённый предложил сесть.
— Знаю, сержант, не отдохнул толком. Но время не терпит. Тебе необходимо провести в тыл авиационного наводчика и радиста. Предположительно в пятидесяти километрах от фронта в этом районе…
Майор расстелил на столе карту. Игорь встал, сделал шаг к столу. Майор карандашом обвёл предполагаемый квадрат.
— Базируется аэродром подскока. Скорее всего ровное поле, где у немцев два звена истребителей. Основные аэродромы у них под Минском, но там бомбардировочная авиация и под Бобруйском. Подлавливать наших пилотов стали, как из засады. Чтоб ты знал, наши бомбёры под прикрытием истребителей идут. Истребители обычно сверху находятся, для манёвра. А тут потери начали нести. Откуда ни возьмись, выныривают, атака и отваливают. Твоя задача — провести через немецкие позиции и помочь в поиске. Вопросы?
— Когда выходить?
— Сегодня ночью, будь готов к двадцати двум часам.
— Есть!
Игорь у старшины паёк получил из расчёта на пять дней поиска. Вычистил оружие, снарядил магазины. Нож до бритвенной остроты довёл. Не воевать собирался, в разведку, но всякое случиться может. Выспаться успел, ночь предстоит бессонная. За полчаса до выхода на передовую уже готов был. По традиции не брился, плохая примета. К передовой его сопровождал командир взвода. В расположении пехотной роты, в блиндаже их уже ждали. Познакомились. Авианаводчиком был старший лейтенант.
— Воронцов, — представился он.
— Радист Степанцов, — козырнул молодой сержант.
