Он достал из пакета чудо от кутюр. Это было короткое почти невесомое платье ожидаемо черного цвета, с чернильными разводами по клешеному подолу. Люда получила темно-зеленого, бутылочного цвета шляпу с широкими полями и такой же шикарный жакет. Швед расцеловал Юлю, вручая ей флакон духов, которые она любила, и потрясающий шарфик ручной работы.
— Тебе, Женька, самое-самое, — он вытащил гладкий, обтянутый черным глянцем футляр. — Таких галстуков ты ни у кого не найдешь.
Женька издал боевой индейский клич, доставая ярко-желтый галстук с вышитым на нем какаду. Елена с Алеком сложились пополам со смеху.
— И это в придачу! — Швед нахлобучил демонологу на голову французский берет с алым помпоном.
Женька впал в экстаз и станцевал нечто, напоминающее ритуальный шаманский танец.
— Алек, — новоявленный Дед Мороз извлек очередной футляр. На этот раз насыщенного синего цвета, обтянутый чем-то похожим на замшу. Маг смог лишь восхищенно присвистнуть. В футляре лежал шикарный охотничий нож. К этому виду оружия Алек питал непреходящую слабость.
— Это к нему в довесок дали, — Швед перекинул ему портсигар с каким-то восточным рисунком, отчеканенным по металлу.
— Ты… — Алек даже не мог подобрать слов. — Гений!
— Естественно, — художник пожал плечами. — Ну, и моя любимая сестренка…
Елена, как всегда, смутилась. Она почему-то так и не привыкла к его щедрости, к его умению выбирать для нее такие вещи, отказаться от которых у нее не поворачивался язык, потому что она влюблялась в них раз и навсегда.
— Как тебе? — Названый братец достал из цветасто расписанной коробки нечто.
Все дружно охнули. Это была магическая сфера, переливающаяся всеми мыслимыми оттенками. Внутри нее что-то завихрялось и туманилось.
— Вадя, прости, но это… — Елена смотрела на магический прибор с явным скепсисом.
— Это обычный стрессосниматель! — И Швед радостно начал чеканить шаром об пол. — Круто, да?
Елена рассмеялась. Он, как всегда, был неподражаем. Ее любимый брат…
— И вот!
Теперь перед ней легли на стол восемь аккуратных флаконов. Щеки Елены покрылись румянцем. Запахи. Ароматы. Это была ее давняя тайная страсть. Елена жить не могла без духов. Она скупала их в огромных количествах. А потом перебирала и наслаждалась ароматами.
— Тут семь по дням недели, естественно, — объяснил братец. — А восьмой на особый случай, — он многозначительно улыбнулся. Сестренка одарила его звонким поцелуем. — И еще…
Теперь Елена держала в руках футляр для ювелирных украшений. Внутри на черном бархате лежали колье, широкий браслет и печатка. Серебро и чистый белый перламутр. У Елены просто не было слов.
— Надеюсь, я заслужил право пригласить тебя на обед? — почему-то робко спросил Швед. Она кивнула и счастливо улыбнулась. С ним она улыбалась всегда.
— Глупости! — непререкаемо заявила Елена, отсалютовав стаканом с соком. — В Амстердаме может быть хоть тысяча каналов и набережных. Но ни одной такой, какие рисуешь ты. Потому что таких нет нигде. И вообще! Ты везешь семь картин. И набережная только на одной. Так что это вообще неважно.
— Просто я нервничаю, — скривился художник. — Так мало времени! Эта постоянная гонка меня убивает. Я устал. Вот брошу все…
— Врешь, — Елена ласково улыбнулась.
— Вру! — выдержав небольшую паузу признался Швед и проказливо усмехнулся.
Он всегда был таким. Вечный двигатель. Не мог жить без суеты, нервотрепки и постоянного движения. Он даже ел быстро, судорожно, будто опаздывал на поезд.
Елена смотрела на Вадима с нежностью и чувствовала себя виноватой. Она любила братца. Она всегда была рада его видеть, она безумно по нему скучала, но… Именно сейчас он ей был нужен еще и по делу. Вадим должен был подарить ей знак.
Они сидели в ресторане той самой гостиницы, где работала Алина. И, естественно, это не было совпадением. Между прочим, Елене не очень-то и нравилась местная кухня, а цены просто приводили ее в ужас. Но так было надо.
— Послушай, — понизив голос, обратилась она к названому брату. — Мне надо тебя кое о чем попросить.
Швед перестал жевать и так и застыл с поднятой вилкой. У сестренки редко бывали просьбы.
— Что стряслось? — наконец-то проглотив кусок мяса, встревоженно спросил он.
— Да ничего, — отмахнулась Елена. — Просто я сейчас веду одно совершенно гиблое дело. И мне жутко необходима твоя помощь.
— Сестренка, ты спятила, — подумав, выдал Швед. — Ты же меня знаешь. Я не маг, волшебник или чародей. Я просто художник. И как, прости, я могу тебе помочь?
— Вот именно! Художник! — с жаром откликнулась она. — И мы оба знаем, что и как ты рисуешь.
Дело было в том, что Швед обладал редким, узконаправленным даром. Его картины были пророческими. Но заставить его что-то предсказать было невозможно. Это просто приходило откуда-то свыше вместе с его вдохновением.
— Я не прошу тебя что-то рисовать, — пыталась объяснить Елена. — Просто посмотреть.
— На что? — совершенно растерялся Вадим.
— Тут работает моя клиентка, — только теперь Елена сообразила, что он совсем не в курсе дела. — Видишь ли, кое-кто внушил девушке, что через четыре дня она выйдет замуж за нелюбимого мужчину, а в день свадьбы он убьет и ее, и того, кого она любит. Прямо в церкви, представляешь?
— Даже не хочу представлять, — искренне сочувственно ответил Швед. — А она симпатичная?
— Да, — подумав, решила Елена. — Ничего такая. Так вот… Пожалуйста. Просто посмотри на нее.
— И все? — удивился братец.
— Ну, в общем-то, и все.
— Глянуть на симпатичную цыпочку? — Он пожал плечами. — И что я увижу?
— А вот это ты мне и скажешь, — Елена робко улыбнулась.
— Сестренка! — Он погрозил ей пальцем. — Ты же не умеешь врать. Как я понимаю, я должен не просто на нее взглянуть и оценить ее прелести. Надо взглянуть на нее как на натурщицу?
— Скорее как на источник вдохновения, — виноватым тоном уточнила Елена. — Если, конечно, получится. На нет и суда нет. Я просто хочу кое-что проверить.
— А чем черт не шутит? — после некоторой паузы сказал Швед. — А вдруг покатит? Это даже интересно. Есть на чем рисовать?
Елена тут же полезла в сумку за приготовленным заранее листом бумаги.
— Ой! — испугалась она. — А вот и та девица.
Алина вошла в зал ресторана и стала о чем-то говорить с барменом у стойки.
— Ничего, что она к нам спиной? — Елена судорожно рылась в сумке в поисках карандаша.
Ей было страшно. Во-первых, она не ожидала увидеть Алину так скоро. Вдруг Швед еще не настроился? Да и поговорить они не успели. Елена предполагала, что они потом отправятся искать девушку по гостинице. А тут она так неожиданно выскочила. А если уйдет? А если Швед не успеет разглядеть? А если у него ничего не выйдет? А если он не сможет подтвердить то, чему Елена искала подтверждение? А если…
