Второе дело было у Снежки на улице, параллельной Карловой, – на Платнержской. Экскурсовод очень проникновенно рассказывала, что на месте современного пражского магистрата на углу Марианской площади и Платнержской улицы стоял некогда дом, в котором жила девушка. За ней очень настойчиво ухаживал какой-то рыцарь. То ли девушка отказала рыцарю, то ли влюбилась в другого – теперь уже неизвестно. И рыцарь из ревности зверски убил ее – не просто пронзил мечом аккуратненько, а устроил кошмарное кровопролитие в духе американских триллеров, которые Илья Муромец запретил Снежке смотреть по телевизору. Снежка и не рвалась, ей кровь надоела, когда она богатырей после ранений бинтовала. Убиваемая девушка, конечно, обиделась и в процессе убивания прокляла рыцаря страшным проклятием: пусть он превратится в железо и терпит жуткие муки, как она терпела. Но один шанс она ему оставила: если другая девушка сжалится над ним и выслушает его покаянную исповедь, то он будет прощен и исчезнет. Только это не каждый день может быть, а раз в сто лет. Снежка убийств не одобряла и решила, что девушка слишком мягко с этим типом поступила.
Рыцарь доубивал несчастную, превратился в железного и подумал: «Ха-ха! Да легко! Добрых людей на свете много». И пошел искать добрую девицу, которая его выслушает. Но все его боялись и шарахались прочь. И вот через сто лет в том же доме поселилась семья: мама, папа и дочка лет шестнадцати. Рыцарь обрадовался и начал обхаживать девушку: как он раскаивается, да какой он несчастный и непонятый, да как тяжело железо, да он ведь ничего не просит – только послушать. Девица была жалостливая и согласилась, сказав: «Хорошо, господин рыцарь, приходите в полночь к нашему дому. Когда маменька и тятенька уснут, я спущусь к вам и все выслушаю». Рыцарь обрадовался, пришел, сел на ступенечку, хотя цельному куску железа согнуться тяжело. Вот полночь близится, а девушки все нет. Оказывается, мать услышала шаги, заловила ее на лестнице и спросила:
– Это куда это ты собралась на ночь глядя?
Дочка честно объяснила, что рыцаря спасать.
– Еще чего! По ночам шляться с мужчинами, хоть они железные, хоть какие, – не дело это для благонравной девицы.
И не пустила дочь, в спальне заперла да сама рядом устроилась, чтоб та не сбежала.
И вот сидит Рыцарь внизу, ждет, ждет… Уж полночь прошла, уже он понимает, что никто не придет, что его обманули, что еще сто лет страдать ему железным… сидит Рыцарь и свирепеет, аж железо добела раскалилось. Теперь ему уже не хочется спасения – теперь ему сладка только месть. Как блеснул на крышах Стара Места первый рассветный луч, встал Рыцарь и сказал:
– Хорошо! Пожалеете еще!
И с тех пор стал Железный Рыцарь призраком-убийцей. Раз в сто лет зверски уничтожает он какую-нибудь молодую девушку. А поскольку Рыцарь был неученый и считал плохо, да никто из пражан и не помнит, когда была роковая дата, то Рыцаря боятся постоянно. Тем более последнее время он смирный – наверное, скоро озвереет. Снежка сразу поняла, что ее долг перед жителями Праги – выслушать Железного Рыцаря, перевоспитать и тем самым спасти всех его будущих жертв. Слушать она умела хорошо: работая в мужском коллективе, это просто необходимо. Ведь каждый из семи богатырей хвастался подвигами и доказывал, какой он крутой, а Снежка слушала и соглашалась.
Вот такие два дела были у Снежки сегодня в Старом Месте. А про Тереску, обитавшую на той же Марианской площади, экскурсоводша рассказать не успела – ее Васька Буслаев отвлек вопросом о том, как это члены магистрата не боятся ходить на работу мимо статуи Железного Рыцаря, приделанной рядом со входом.
Снежка решила начать с клада и пошла на Карлову улицу. Стала там гулять, витрины разглядывать, причудливые дома, окна, домовые знаки – это старинные картинки, которые раньше вместо адреса были. В старину-то дома не нумеровали, и если над входом желтый лев нарисован, то адрес был «В доме „У золотого льва“». А главное – Снежка людей рассматривала: не пропустить бы Ростовщика с мешком. Один подозрительный человек подозрительно нес подозрительно большой пакет – Снежка подбежала и прикоснулась к пакету. Но человек не сделался огненным скелетом, а подозрительно посмотрел на девочку и подозрительно ускорил шаг. Второй подозрительный человек нес подозрительно большой чемодан, но, когда Снежка дернула его за чемодан, тут же остановился и приветливо спросил:
– Як се мате?
[6]
– Жаль, что вы не призрак, – откровенно ответила Снежка и отстала от человека с чемоданом.
Вообще-то ей уже маленько надоело ходить туда-сюда по Карловой. Она решила, что пока может пожить и без клада, когда вдруг почувствовала прикосновение к шее чего-то прохладного и влажного, как пар, и незнакомый голос произнес:
– Ага! Стой! Вы арестованы именем закона!
– Да? – поразилась Снежка, поворачиваясь, чтобы увидеть, кто ее арестовал. Но никого не было.
– Не вертитесь, пожалуйста, мне трудно держать вас за шиворот, вы все время выскальзываете, – пожаловался невидимый «арестовыватель».
– Да где вы? – возмутилась Снежка. – Арестовывает, а самого нету!
– Я есть! Меня просто плохо видно днем, но я сейчас позову на помощь наших, и они вас схватят и уволокут… ммм… в подвалы Пражского Града.
– До Пражского Града далеко, я бы вам советовала уволочь меня куда-нибудь поближе, – сказала Снежка, начиная различать очень тусклую беловатую тень. На фоне темной старинной двери дома ее было видно, а на фоне светлой пестрой улицы – нет.
– Кстати, а за что вы меня арестовали? – вспомнила Снежка уроки Ильи Муромца. – При аресте должно быть предъявлено обвинение, иначе я сама вас арестую за злоупотребление служебным положением, превышение власти и… и выгул собак в неположенном месте!
У Снежки эти «собаки» как-то сами вылетели, а вообще-то никаких собак ее собеседник не выгуливал.
– Собак? – растерялся «арестовыватель». – Ой! Сами мы не местные… не арестовывайте меня, пожалуйста, так нечестно, я первый начал вас арестовывать. Или давайте по очереди – сперва я вас, потом вы меня.
– Это справедливо, – кивнула Снежка. – Только давайте отойдем с дороги, а то нас все толкают.
– Это вас толкают, а сквозь меня просто проходят, – грустно поправил собеседник. – Вон там я видел тенистый дворик, присядем, уважаемая пани арестованная, и я все объясню.
Снежка сто раз могла убежать, но ей стало интересно, в чем обвинит ее этот призрак, – она по воспоминаниям вчерашней ночи сразу опознала в нем привидение. Они прошли с шумной Карловой улицы за угол Клементинума и расположились в миленьком дворике за каменными стенами, заросшими красным плющом. На фоне этого плюща привидение проявилось поярче.
– Я вас арестовал, потому что вы украли четырех привидений: Монаха-с-головой-под-мышкой, двух казненных панов, Алхимика и Локотка из Нове Места, – сказал Практикант (конечно, это был он). – Апчхи!
