Снизив скорость, Сергей спустился на высоту около ста метров и потом осторожно, следя, чтобы не врезаться в торчащие в темноте скалы, приземлился на краю города.
Городской стены не было – зачем городская стена практически неприступным отвесным берегам острова? Только один вход, только один выход – через бухту, через проход между скалами, и больше никак.
Уйти с острова можно только так или по воздуху. Лавовое плато, на котором за миллионы лет нарос плодородный слой земли, обрывалось в глубину моря гладкими, неприступными «натуральными» стенами, на которые с трудом бы поднялся даже самый умелый альпинист, использующий лучшее оборудование. Лес, плантации, теплый климат – несмотря на то, что архипелаг был расположен далеко от южных широт, – живи, и радуйся!
И вот, как обычно и бывает, – в благодатном месте поселилось Зло. Да, именно Зло, – никогда пиратские города-государства не были Добром. Нельзя создать ничего хорошего на основе из человеческого горя – рабства, грабежей, разбоя. Каждый сантиметр этой земли был полит потом и кровью тысяч и тысяч рабов, каждая монета, которая прошла через руки здешних жителей, – в засохшей крови несчастных жертв, в недобрый час попавшихся на пути пиратского трехмачтовика.
Нет… с этой пиратской вольницей давно нужно было покончить – в этом Сергей совершенно уверен. Даже если придется залить землю кровью по колено!
«Аз воздам!»
Итак – задача. Где искать Морну, Ресонга, Занду и Лорану? Чужой, темный город! Тут есть, конечно, и гостиницы, и харчевни (живот заурчал – есть хотелось – аж затрясло!), но каждый новый человек будет на виду. Откуда взялся? Зачем расспрашивает? Кто-нибудь заинтересуется, и тогда – какой вариант? Что делать?
Во-первых – успокоиться, и подумать. Сесть на скамеечку, осмотреться, и…
– Эй, паренек! Эй!
Подумать не дадут, вашу мать… На ловца и зверь!
– Эй, стой!
– Стою.
– Ты чего тут высматриваешь?! Чего ищешь?! Чей?
– Свой! (озарение!) Ищу – капитана Ульдира Мокрассана. Не подскажешь, где его найти?
Темная фигура – крупный мужчина. Рядом – две фигуры поменьше, но тоже плечистые, крепкие.
Луна выглянула из-за тучки, но на лицо Сергея вдруг упала капля – дождь собирается, что ли? Яркий свет луны как прожектором осветил улицу с корявыми, избитыми колесами повозок колеями, убогие хибарки, едва ли лучше той, нищенской, в которой Сергей впервые проснулся в этом мире. Вонючие лужи при дороге, из которых тянуло мочой, дохлятиной и чем-то пряным, как пахнет на Востоке. Лица трех мужчин – жесткие, непроницаемые, не оставляющие сомнений в роде занятий их хозяев. Разбойники, точно. Пираты или работорговцы. Ловцы?
– Подскажу! – довольно усмехнулся тот, что постарше, лет сорока. – Пойдем с нами! Мы тебя отведем прямо к его дому. Знаешь, где его дом? Нет? Ну – вот мы и отведем!
Двое отступили назад, в тень, заходя со спины, и Сергей недовольно поморщился:
– Вы бы стояли на месте, как стояли, а? Что-то не хочу я с вами никуда идти, парни.
– А придется! – вздохнул мужчина и взмахнул рукой – коротко, мгновенно, так, что глаз неподготовленного человека не смог бы уследить за движением, особенно в полумраке вечера.
Сергей уследил. Короткая тяжелая дубинка, обшитая кожей, просвистела в сантиметре от виска. Она не была предназначена для убийства, нет! Только оглушить, выбить дух. Зачем мертвец? Мертвец не может выступать на арене! А после сегодняшних игрищ на арену нужны будут новые бойцы! И какая разница – чьи они? Нехрена шастать по окраинам в неурочный час! Раз идешь один – законная добыча ловца! Ходите группой! Или вообще не ходите – сидите на корабле либо в гостинице!
Каждый дурак знает, что в одиночку бродить по улицам ночью опасно – за исключением особых дураков, качественных идиотов. Вот таких, как этот красавчик в одежде с материка. Новенький, точно! Необтертый еще! Ничего… на арене оботрется!
Сергей не стал применять никакой магии. Ему ужасно хотелось сделать все своими руками. И он сделал. Два пальца правой руки, указательный и средний, срослись и превратились во что-то подобное острому кинжалу или скорее – стилету.
Костяной «стилет» вонзился в глазницу ловца, и тот умер, даже не осознав, что его убили. Вспышка! И все. Жизнь закончена.
Два оставшихся в живых парня ничего так и не поняли. Когда предводитель упал, они секунды две молчали, потом один из них растерянно спросил:
– Эй, Лега, ты чего?! Что с тобой?!
– Он мертв, – бесстрастно известил Сергей и шагнул поближе к бандитам. – Кто из вас знает дорогу к дому Ульдира?
– Т-ты… ты убил его…?! – захлебнулся ругательствами один из парней, схватился за тесак, висевший на поясе… и тоже умер. Тем же способом, быстро и, вероятно, – безболезненно. Наверное – безболезненно.
– Ты один остался. Покажешь дорогу или мне тебя убить, а потом искать нового проводника? – почти любезно предложил Сергей. – Далеко отсюда дом Ульдира? У него действительно тут есть свой дом?
Парень молчал, не двигаясь с места, и только звонко клацал зубами. До него только сейчас дошло, похоже, ему пришел конец. И осознание данного факта не располагало к активной умственной деятельности.
Сергей сделал выпад и вонзил свой «стилет» парню прямо под ключицу, схватил его невидимыми силовыми лапами и, удерживая на месте, стал ковыряться в ране, поворачивая «клинок»:
– Я спросил тебя, скот! Ты будешь отвечать на мои вопросы, гнида мерзкая?!
– Аааа! Ааааа!
Парень завопил так громко, так отчаянно, что его должны были слышать и на кораблях, стоящих на рейде. Но похоже, что в этом районе, а возможно, и во всем городе жителям было наплевать – кто вопит, зачем вопит, что там на улице творится. И в Союзе пришлось бы долго дожидаться, когда прибежит стража (если прибежит!), а уж тут, на пиратских островах, – да кому какое дело, кого и почему убивают? Не суй свой нос куда не следует – проживешь подольше! Этот закон знали все с малолетства и придерживались его буквы и духа с усердием законопослушных граждан.
– Отведешь меня к дому Ульдира?
– Да! Да! Ааааа! Отведу, больноооо! Аааа!
– Хорошо. – Сергей коротко кивнул и выдернул «стилет» из плеча. – Веди! Если обманул – я тебе устрою мучительную смерть. Пошел! И не пробуй удрать, поймаю – плохо будет!
Парень потрусил вперед, завывая, зажимая плечо, на котором расплылось темное пятно. Сергей шел позади него, примечая все, что может понадобиться для дела, – укромные места, в которых можно переждать, если будут преследовать, заборы, через которые можно перескочить, плоские крыши, на которые можно забраться, если другого варианта не окажется. Все, что нужно беглецу, чтобы спрятаться от… он чуть не подумал: «ментов» – и невольно хихикнул. Нет тут ментов. А привычки остались прежними. Что мент, что бандит – прекрасно знают, где можно спрятаться, как уйти от преследования, как обмануть преследователей, пустив их по ложному следу. Знающие менты и бандиты, конечно. Не шелупонь всякая.
