Мост охранялся. Он был перекрыт чем-то вроде ворот, или скорее – КПП, с крышей, воротами, бойницами – все, как положено воинскому посту. Дежурили три воительницы, одетые примерно так же, как и те, которых встретил Сергей, – свободные штаны, рубахи и полный комплект приспособлений для убийства.
Когда отряд приблизился к воротам, старшая их «каравана» приказала остановиться и пошла к бойницам, где минут пять что-то говорила стражнице, выглянувшей в «окошко». Потом ждали, пока охранницы все-таки соизволят открыть калитку, и только минут через пятнадцать ступили на мост, даже не прогнувшийся под весом отряда.
И вот теперь Сергей и его спутники топали по плотно пригнанным друг к другу пластинам настила, с некоторой оторопью заглядывая вниз, туда, где на дне каньона бурлил горный поток. Стражницы, когда незнакомка и двое ее мужчин проходили мимо, с любопытством осматривали чужачку со всех боков, и хотя на их лицах широкими мазками было нарисовано жгучее любопытство, спрашивать ничего не стали, не издали ни звука, молчаливые, как тени.
Они ничем не отличались от ныне покойной Тенги или ее соратниц – широкоплечие, мужеподобные, с косой, в которую вплетены яркие побрякушки, очень контрастирующие с серостью воинского одеяния.
Женская натура вылезает наружу, даже если ты занимаешься неженским делом, вдруг подумалось Сергею, когда лучик от камешка, сверкающего в косе одной из стражниц, попал ему в глаз, на миг ослепив, будто фотовспышкой. Камешек был довольно крупным, и Сергей готов дать голову на отсечение, что это граненый алмаз, или как его называют на Земле – бриллиант. И должен он стоить огромных денег. Хотя… это на Земле он будет стоить огромных денег, а тут он может стоить не больше, чем какая-нибудь стекляшка.
Сергей ранее как-то не особо интересовался этим вопросом и дал себе зарок побольше узнать о ценах на драгоценные камни в Эорне. Мало ли, для чего пригодится… А еще нужно будет попробовать узнать, откуда они их берут. Зачем? Сергей пока сам не знал. Инстинкт землянина, который вырос с мыслью о том, что самая ценная в мире драгоценность – это алмазы? Может быть, и так. А может – нет. И на Земле случалось такое, что одни народы ценили некие предметы или материалы больше, чем общепринятые, считая ценное для других рас бросовым, никчемным товаром. Как ацтеки, у которых самым ценным камнем считалась, как ни странно, яшма. Совсем не золото.
В любом случае знания не бывают лишними – если, конечно, они могут уместиться в черепной коробке и не сведут с ума.
С другой стороны моста – точно такой же КПП, и еще – некий громоздкий механизм, внимательно разглядев который можно было понять – эта штука служит для спуска и подъема моста. То есть при желании можно было или опустить мост в пропасть так, чтобы он провис тряпкой, либо даже сбросить в пропасть насовсем. Вот только непонятно – как потом его доставать?
Впрочем, какая разница, как его будут доставать – достанут, если понадобится! Или НЕ достанут – на кой черт заморачиваться мыслями, которые никак не помогут в том, что он задумал?
Город ничем не удивил. Вооруженные женщины? Он вообще-то ждал, что их будет много. Не больше, чем вооруженных мужчин в городах Союза. Чем удивить еще? Если только чистотой улиц? Мощенные камнем улицы были буквально вылизаны до блеска, вымыты с мылом – ни соринки, ни одного брошенного огрызка! Даже лошадиного помета нет!
Так-то Сергей уже знал о патологической чистоте Эорнских городов, но увидеть это воочию – немного другое, чем услышать из рассказов эорнийки.
В остальном – обычная городская жизнь. Едут повозки, бегают детишки – тоже менее чумазые, чем в столице Союза, стражники… то есть стражницы прохаживаются вдоль улицы, глядя на прохожих пронизывающим насквозь взглядом, будто подозревая их во всех преступлениях на свете. Типичные менты, ну что сказать…
Увидели процессию, в центре которой шел Сергей, остановились, внимательно осмотрели каждого из идущих, сосредоточившись взглядом на чужачке. Однако вопреки ожиданию не сделали попытки задержать, старшая патруля лишь приветственно махнула сестре Тенги. Похоже, что ту хорошо знали.
Мужчин с оружием на улицах не встретили, и Сергей в который раз удивился – почему все-таки у патрульных мужчин луки имелись? Но задумываться над этим не стал – все равно потом узнает. Зачем зря голову ломать? Не стал и спрашивать об этом у «конвоиров» – то ли ответят, то ли нет, не хотелось принижать себя отказом. В свое время все узнает. Или не узнает.
Шли по улицам около часа – немалый город по меркам этого мира. Дома каменные, много двух – и даже трехэтажных – совсем как в столице Союза. И вообще – если забыть, что это Эорн, можно легко представить себя в Союзе – те же каменные мостовые, тот же шум улицы и запахи – жареной рыбы, пирожков, мяса на угольях и сладких женских духов. Все как всегда, все как обычно.
Вдруг со смехом подумалось: «Интересно, а как у них с публичными домами? Есть ли такие заведения? А если есть – КТО в них работает?! И кто туда ходит?!»
Сергей даже хихикнул, чем вызвал закономерное удивление своих спутников и спутниц. Пояснять причину веселья не стал – какая кому разница, почему он смеется? Не обязан пояснять каждому встречному… и не встречному.
Лурк и Джан шли молча, с жадным интересом глядя по сторонам. И понятно – людям, которые всю жизнь прожили в подземных городах, вылезая наружу только для войны, разведки, все то, что они сейчас видели, вероятно, казалось великолепным и захватывающим, как фильм о тропических джунглях тем, кто в своей жизни видел только унылую пустыню с одиноким, загаженным верблюдами оазисом.
Прохожие особого интереса к маленькому отряду никак не выказывали – своих дел хватает, чтобы тратить время на разглядывание незнакомцев! Глянул – и беги по своим делам! Лишь встреченные по дороге воительницы приостанавливались, как некогда патруль стражи, и проводили Серг долгим, внимательным взглядом, мгновенно узнавая в ней чужачку.
Сергей тут же дал себе зарок – одеться так, как одеваются местные женщины. Ни к чему быть белой вороной в стае этих хищниц!
Путь закончился у длинного каменного здания, сложенного из массивных блоков, по виду – что-то вроде бункера или ангара длиной метров двести. Там, где заканчивалось здание, начиналась высокая стена, наподобие крепостной, с настоящими зубцами, за которыми могли укрываться стрелки из лука.
Сергей сразу понял, что это за здание, – казарма, никакого сомнения. Возможно, что еще и тюрьма. Во все времена и во всех мирах казармы отличались полным отсутствием какой-либо эстетики, скорее наоборот – были угрюмыми, скучными зданиями, будто специально сделанными именно такими, чтобы укреплять дух солдата. Вероятно, считалось – если уж он в эдакой дыре сумел выжить и не потерять рассудка – поле боя будет для него как дом родной!
КПП, в проходе которого стоят двое дежурных, стойка с окном, и Сергей вдруг оглянулся, будто ожидал увидеть на стене черный телефон внутренней связи. Снова хихикнул, на что женщина за стойкой грозно нахмурилась, пожал плечами, но снова никому не стал ничего объяснять. Да и что объяснять? То, что он сейчас вдруг испытал некое ностальгическое чувство, вспомнив прежнюю жизнь? Что захотел увидеть Землю, которую, скорее всего, никогда больше не увидит? Да не скорее всего – точно не увидит.
