Его слова потонули в громе аплодисментов.
– Ура, молодец! – кричали старушки на первом ряду. – Ура, Олегу Игоревичу!
– Браво!
– Даешь на новый срок!
– Олегу Игоревичу – срок!
Управдом сполна насладился овациями и, когда они стихли, продолжил, но уже с другими нотками в голосе.
– К сожалению, я вынужден обратить ваше внимание, что за два последних месяца цена квадратного метра в нашем доме не только не поднялась, но даже опустилась. «Почему?» – спросите вы меня. – «Может быть, наш управдом стал меньше уделять времени своему делу или уклоняется от своих обязанностей?» «Нет», – отвечу я, и мне не дадут соврать. Я работаю целый день, не смыкаю глаз по ночам и обещаю, что рано или поздно выведу на чистую воду тех, кто портит нашу репутацию, а следовательно, подрывает долгосрочное и выгодное вложение капитала в наш дом!
– Правильно! Так и надо! – послышались те же голоса. – Пусть только попадутся – мы им покажем.
Над рядами кресел поднялись сжатые кулаки, а некоторые из собравшихся снова посмотрели в сторону студентов.
– Чего они пялятся? – не выдержал Андрей. – При чем тут мы?
– Ничего особенного, – не шевеля губами, ответил Костя. – Просто им нужен козел отпущения, а мы очень подходим на его роль.
– Может, уйдем?
– Теперь уже нет. Это будет слишком явно. Если они до сих пор сдерживались, то потом точно решат, что во всем виноваты мы.
Тем временем гневные выкрики толпы переросли в аплодисменты. К сцене подскочили несколько человек. Один из них вскарабкался наверх и, размахивая руками, закричал.
– Да, что терять время. Олег Игоревич – наша голова. А как он избавил нас от тараканов. Сколько лет маялись, а тут раз – и все. Ни одного рыжего не осталось. Качать Олега Игоревича. Даешь ему пожизненное управдомтсво.
Его клич подхватили другие.
– Ура!
– Качать.
– Даешь пожизненное!
Старики и старухи подхватили управдома на руки и понесли через зал. За ними раскачиваясь проследовали три флага и транспарант «Превратим пятилетку Олега Игоревича в десятилетку». Кто-то начал, а остальные подхватили гимн высотки. Он начался со слов «Славься, наш высокий дом», а заканчивался «Стань выше над всею Москво-о-ой!». С этим демонстрация покинула зал и собрание закончилось.
Безответная любовь
Было ли Клавдии Васильевне действительно интересно узнать, что происходило на собрании, или это был только предлог позвать студентов на чай, но на следующий день вся квартира №259/1 получила приглашение от старушки «заглянуть на часок». Идти согласились все, кроме Руслана.
– Чего я там не видел – облупившейся штукатурки? Или этой развалины?
– Не смей так говорить о бабушке? – вспыхнула Маша.
– А с чего ты решила, что я про нее? – поинтересовался Руслан. – Может я о пианино?
Поднявшись на этаж, друзья встретили у дверей соседки швейцара. Тот стоял с поднятой рукой, готовый постучать в дверь, но будто никак не решался. Студенты остановились в нескольких шагах за ним, не зная, что делать.
– Кхм, – покашлял Костя.
Застигнутый врасплох, швейцар резко обернулся, но увидев, кто это, тут же принял свой обычный вид. Не говоря ни слова, он прошел мимо студентов и скрылся на лестнице.
– Странный тип, – сказал Костя. – Интересно, что он тут вынюхивал?
– Известно что, – ответил Андрей. – Хотел накапать на нас хозяйке или еще что-нибудь в этом духе.
– Не говори глупостей, – сказала Маша. – Он хороший. Вам просто не понять.
– Ну, конечно, – протянул Андрей. – Куда нам до этого дверного болванчика. Мы же еще только учимся, а у него уже столько институтов за плечами.
Маша не ответила и нажала кнопку звонка. Прошла минута, но дверь никто не открыл. Она позвонила еще раз, и снова никакого ответа.
– Не понимаю, – заметно волнуясь, сказала Маша, в третий раз налегая на кнопку звонка. – Может, что-то случилось?
– Она точно приглашала нас? – спросил Костя.
– Да, – немного растерянно ответила девушка. – Сегодня… утром…
– Давайте вскроем дверь, – предложил Андрей.
– Нет, – остановила его Маша. – Не нужно.
Она сунула руку в карман и вынула ключ.
– У тебя есть ключ от ее квартиры? – удивился Андрей.
Маша сделала вид, будто в этом нет ничего особенного.
– Конечно, бабушка… в смысле Клавдия Васильевна дала мне его на случай, если что-то случится или… Ну, мало еще для чего.
Андрея это задело.
– Мне она ключ не давала, а я знаю ее дольше, чем ты. Мусор ей выносил, в магазин опять же… Нет, значит, мне доверия?
– Меньше нужно по ночам шастать.
– Да я…
Они вошли в квартиру. Было тихо. Уверенным шагом, не раз бывавшего здесь человека, Маша прошла в комнату старушки. Костя с Андреем остались ждать в коридоре. Вскоре старушка в сопровождении девушки вышла в гостиную.
– Клавдия Васильевна, – высказал ей Андрей. – Вы нас напугали. Мы звоним-звоним, а вы не открываете.
– Извините меня старую. Сама пригласила и запамятовала. Прилегла на пять минут, да так и заснула. Ничего, я уж иду. Проходите.
– А мы думали, может что-то случилось. Тут еще этот Асбест под вашей дверью отирается. Как вы только столько времени прожили с ним в одном доме?
Старушка, часто шаркая по полу, направилась на кухню.
– И не спрашивайте, Андрюша, чего только не пережила. Никому такого не пожелаю.
Костя навострил уши.
– О чем это вы? Чего не пожелаете?
– Лучше сказать «кого». Асбеста Поликарповича, конечно. Как я его не люблю.
– Но ба… Клавдия Васильевна, – вступилась за швейцара Маша. – Разве можно так говорить?
– Ты, внучка, ничего не знаешь.
– А что между вами случилось? – спросил Костя.
– Между нами ничего. Хотя меня это тоже не обошло стороной.
Маша помогла старушке опуститься на стул.
– Ой-ой, – со вздохом произнесла Клавдия Васильевна, оглядывая компанию молодых людей. – Да, вы же не мои старушечьи хныканья пришли слушать? Давай-ка, Машенька, поставь чайник.
– Что вы, Клавдия Васильевна, – не отставал Костя. – Нам это очень интересно.
Старушка вздохнула и устремилась взглядом в далекое прошлое.
– Как сейчас помню тот день, когда он впервые появился у нас, – начала она. – До сих пор жалею, что познакомила их.
– Кого? – спросила Маша, расставляя на столе чашки.
