Вероника задремала, проспала полчаса и одевалась в спешке, не удосужившись даже выглянуть в окно. Потом она зашла к девочкам и обнаружила, что Джой во все глаза глядит в окно на огромную яхту, бросившую якорь неподалеку от отеля. Яхта вдвое превышала размерами все суда у местной пристани.
– По-моему, это вообще линкор. Или крейсер, – саркастически объявила Джой. Судно выглядело зловеще, его корпус был выкрашен в черный цвет, два больших катера пришвартовались к корме. Издалека Вероника разглядела, что в один из катеров садится целый отряд матросов.
– Видимо, там мы и будем ужинать, – спокойно произнесла Вероника, и Джульетта вытаращила глаза.
– Ты шутишь? Кто же этот человек?
– Вроде русский миллиардер. Не знаю точно, чем он занимается, но явно пользуется широкой известностью.
– Должно быть, торгует оружием, если у него такая здоровенная яхта, – предположила Джой, выходя за матерью из номера и спускаясь к пристани, где их уже ждал катер и свита из шести матросов во главе с офицером. Команда состояла из британцев, радостно заулыбавшихся при виде красивых девушек и вежливо поприветствовавших всех троих гостей. Веронике с дочерьми помогли сесть в быстроходный катер. Поначалу девочки молчали, пока катер мчался к гигантской яхте. Наконец Джой не удержалась, принялась расспрашивать о ней, и один из юношей в морской форме объяснил, что длина яхты – 450 футов и что в настоящее время это одна из двух самых больших частных яхт в мире. Матрос сообщил, что на ней есть вертолетная площадка и бассейн, а владелец яхты уже строит другую, еще больше этой. Слушая, Джой кивала и переглядывалась с Джульеттой. Оба не могли понять, откуда у матери такой знакомый. Недоумение усилилось, как только они увидели хозяина яхты.
Николай ждал их на палубе, одетый в белые льняные брюки и белую рубашку с распахнутым воротником. На шее у него красовалась массивная золотая цепь, на запястье – золотые «Ролексы» с бриллиантами на циферблате. Едва увидев Веронику, он просиял. Он дружески обнял ее и поздоровался с Джой и Джульеттой. Официантка принесла всем троим бокалы с шампанским.
– Хотите посмотреть яхту? – спросил он, и все трое с воодушевлением согласились. Николай провел их по трапу на верхнюю палубу, где были роскошные шезлонги, бар, экран, чтобы смотреть кино в теплые ночи, и вертолетная площадка, которая выглядела огромной. На площадке стоял один из реактивных вертолетов Николая.
Палубой ниже они попали в рубку, которую любезно показали им капитан яхты и три его помощника. Экипаж яхты состоял из пятидесяти человек, многие из них были на палубе и с восхищением глазели на девушек. Николай то и дело улыбался Веронике, как давнему другу, и эти улыбки не прошли незамеченными для ее дочерей. Вероника так и не поняла, в ужасе девочки или в восторге, но при виде великолепия яхты они явно растерялись, тем более такой огромной, как океанский лайнер.
Им показали шесть кают для гостей, два салона, кинотеатр, просторный тренажерный зал со всевозможными тренажерами, спа с двумя ждущими наготове массажистами в форме, а Николай с гордостью объявил, что на судне есть даже парикмахер и мастер маникюра. Библиотеку заполняли книги, большая, обшитая деревянными панелями столовая предназначалась для застолий в ненастную погоду, а еще более обширная столовая под открытым небом – для теплых вечеров, здесь же был открытый бар, уютные уголки на каждой палубе, игорный зал, где, по словам Николая, он любит играть в покер с друзьями. Последним экспонатом экскурсии стал камбуз, где для гостей готовили еду три шеф-повара и четыре су-шефа. Внутри яхта напоминала плавучий город, а когда все вышли на главную палубу, прилегающую к самой большой гостиной, в палубном баре уже ждала их икра. Само пребывание на этом судне ошеломляло, и Вероника видела, что дочери буквально потрясены. Хозяин яхты держался обаятельно и любезно, казался гостеприимным, демонстрировал ум и широту суждений. Он явно гордился своей яхтой и был только рад показать ее. Да, он был немного грубоват, никто не смог бы отрицать это, но приятен в общении и дружелюбен.
Джульетта даже не вспомнила о своей морской болезни. Качка на яхте не ощущалась – как объяснил Николай, благодаря огромным успокоителям качки. Он рассказал, как несколько раз переплывал на этой яхте через Атлантический океан, а еще одну яхту он держал в Карибском море, неподалеку от острова Сен-Бартелеми. Здесь повсюду роскошь была возведена в невообразимо высокую степень, и Вероника невольно гадала, как себя чувствовал бы на такой яхте Эйдан. Осуждать это великолепие было бессмысленно, оставалось лишь ошеломленно глазеть на него. Судно и вправду было прекрасное, но излишняя роскошь резала глаз. Пассажирам яхты были обеспечены любые удобства, какие только можно купить за деньги. Картины на стенах стоили миллионы. Отделка была кричащей, почти безвкусной, но Николаю она нравилась.
Вероника думала о том, что это зрелище невольно будоражит воображение. На борту яхты Николай держал двух Пикассо, несколько полотен Джексона Поллока и большую картину Шагала в главной гостиной. При виде картин дочери Вероники онемели, особенно Джульетта, хорошо разбиравшаяся в живописи. Вероника чуть не рассмеялась при виде изумления на их лицах, когда Николай часом позже усадил их за обеденный стол. В честь гостей приготовили настоящий пир с омарами и молочным поросенком, бесподобным на вкус. Сегодня его юная компаньонка не появлялась. Казалось, он путешествует один, но Вероника догадывалась, что эта девушка скрывается где-то в недрах яхты, если уж Николай заставил ее ждать в спальне несколько часов, пока ужинал с Вероникой на террасе «Хасслера». Похоже, никаких угрызений совести он по этому поводу не испытывал. Николай был из тех людей, с которыми всегда рядом есть красивая женщина – если не как подруга, то как аксессуар.
– Ваша мама не рассказывала вам, как мы с ней познакомились? – спросил Николай у девушек за ужином, и они сразу заинтересовались.
– Нет, не рассказывала, – ответила Джой, многозначительно взглянув на мать. Теперь она была заинтригована этим знакомством еще больше, чем когда увидела яхту.
– Я чуть не переехал ее в Риме своим «Феррари», – объяснил он, с раскаянием взглянув на Веронику, которая ободряюще улыбнулась. – Это было ужасно, но она даже не рассердилась. Движение было кошмарное, все ехали на большой скорости. Я чудом не наехал на нее. Оказалось, мы живем в одном и том же отеле, поэтому я доставил ее туда и вызвал врача. А потом мы поужинали, – объявил он так гордо, словно ужин в компании с Вероникой был неслыханной честью. – И вот теперь мы друзья! – Он обвел всех троих сияющим взглядом. – И вы здесь, на моей яхте! Я пообещал ей в Риме, что приведу яхту, чтобы мы смогли поужинать здесь. Вот и привел, – стюард тем временем разливал «Шато Марго» 1983 года, что окончательно потрясло Джульетту.
– А ты нам ничего не рассказала, мама! – укоризненно воскликнула Джой.
– Со мной все в порядке, – отмахнулась Вероника. Сначала ей не хотелось беспокоить девочек, а потом, в Венеции, она познакомилась с Эйданом и слишком увлеклась поездками с ним, чтобы вспоминать об аварии, которой удалось чудом избежать.
– Она взлетела в воздух, как бабочка! – произнес Николай, вспоминая ужасный момент, когда он уже думал, что убил или как минимум сильно покалечил ее. – Рим – очень опасный город. А как вам Венеция? – спросил он Веронику.
