– Это… эта штука нам пригодится.
Света снова подошла к окну и аккуратно вонзила кончик линейки в самый краешек доски, параллельно волокнам. Отщепила тоненькую щепочку, подцепила ее пальцем. Сердце ее радостно забилось. Если она сможет понемногу, щепка за щепкой, расковырять доску, у них есть шанс. Пожалуй, у них может получиться!
Девушка подковырнула еще одну щепку, как вдруг снаружи завыли собаки. Их вой подействовал на нее, словно ледяной душ.
– Это собачки, да? – спросила Лена, машинально натягивая на коленки старенькое одеяло в прорехах.
– Собачки, – удрученно кивнула Света. И тут же вздрогнула – за дверью послышались шаги, заскрежетал замок.
– Света, кто это? – прошептала Лена. Личико девочки покрылось мертвенной бледностью.
Светлана не успела ничего сказать, так как в следущее мгновение дверь распахнулась и на пороге появился старик, держа в правой руке алюминиевое ведро.
Обведя цепким взглядом комнату, он остановил его на диване, и Света мысленно выругала себя. Линейка! Как она не додумалась спрятать ее!
– Я был невнимательным, – сказал Павел Сергеевич. Захлопнув дверь, он подошел к дивану и взял линейку.
Лена сжалась в комочек, спрятавшись за спину Светы.
В свою очередь, девушка непроизвольно повернула голову в сторону двери.
«Дверь не на замке. Бежать?!»
Испуганное дыхание Колиной сестры за спиной было самым красноречивым ответом на этот вопрос. Как и куда она побежит с пятилетним ребенком? Посадит ее на спину, как в сказке сестрица Аленушка братца Иванушку?
Между тем старик тщательно осмотрел доски, которые Светлана ковыряла линейкой.
– Смышленая девочка, – обронил он, сковырнув ногтем тоненькую щепку. – Как твоя нога?
Света непонимающе уставилась на свои ноги, и лишь спустя несколько секунд до нее дошло, что Корнеев имеет в виду ее давнишнюю рану, которую тогда в лесу он помог ей обработать.
– Что вы нам вкололи? – вырвалось у нее.
– Ничего страшного, – спокойно отозвался старик. – У этого препарата нет побочных эффектов. Просто небольшая сонливость. – Он поставил у стола ведро. – Там внутри пакет с едой и бутылка с водой. Ведро для туалета. – Если…
– Пожалуйста…
– Не перебивай. Если вам что-то будет еще нужно, постучите. Вечером я принесу одеяло.
Павел Сергеевич подошел к двери.
– Что вы сделали с моими друзьями? – тихо спросила девушка.
– Твои друзья чуть не вышибли мне глаз, – усмехнулся старик. – Не волнуйся. С твоими друзьями все в порядке.
– Отпустите нас. Посмотрите на эту девочку! – взмолилась Света. – Ей только пять лет! Если мои друзья сделали что-то не так, извините их! Прошу вас!
Старик снова покачал головой:
– Милая, дело зашло слишком далеко. Я ничего не имею лично против тебя и тем более этой малышки. Я даже не обижаюсь на твоих друзей. Может, на месте этих мальчишек я поступил бы точно так же. Но все пошло наперекосяк. И этот ваш сегодняшний поход, к которому вы все относились как к веселому приключению, превратился в серьезную проблему. Причем не только для вас. В первую очередь для меня.
Света, не отрываясь, следила за выражением его лица. Несмотря на страх, липкой пленкой облепившего всю ее кожу, она не могла не заметить, что хозяин дома выглядел как-то странно.
– Я забыл кое-что сказать тебе, – снова заговорил старик. – Но ты, наверное, уже сама поняла. С вами ничего не случится, если вы будете соблюдать одно правило – никакого самоуправства. Все только с моего разрешения. Если попытаетесь сбежать, мне придется наказать вас. На первый раз инцидент с линейкой я вам прощаю.
Света положила руки на колени и, увидев, что по пальцам пробегает мелкая дрожь, сжала их в кулаки.
– Вы не похожи на садиста, – медленно проговорила она.
Взгляд старика был безучастным.
– Иногда человек вынужден действовать, не руководствуясь жизненными принципами, а исходя из ситуации, – негромко ответил он. – Поэтому я повторяю: начнете шуметь или предпримите попытку побега, достанется и тебе, и твоей маленькой подружке. Или это твоя сестра?
– Нет.
– Мне следовало догадаться. Когда я встретил вас в лесу, она была рядом с юношей, который пытался снять с нее бант, так? Это его сестра?
Вздохнув, Света кивнула.
– Тебе придется принять на себя роль матери, – сказал Павел Сергеевич.
– Вы же не станете нас тут держать вечно? – спросила она умоляюще. Лена за ее спиной всхлипнула.
– Я не знаю. Думаю, что долго вы тут не останетесь, – открывая дверь, нехотя откликнулся Корнеев. Затем после небольшой паузы добавил: – В том, что случилось, вы должны винить только себя.
– Зачем вам все это? – дрогнувшим голосом произнесла Света. – Вас же могут за это посадить в тюрьму. Вы… вы понимаете это?
– Тюрьма меня совершенно не пугает, девочка, – холодно улыбнулся старик и вышел. Хлопнула дверь, после чего послышался скрежет ключа.
– Све… Света, – зашептала Лена. Она с такой силой вцепилась в футболку Светланы своими крошечными пальчиками, что девушке стало больно. Она повернулась к девочке. Нижняя губа Лены задрожала, глаза наполнились слезами. – Отведи меня к маме-е-е, – заревела она, уткнувшись носом в грудь Светы. – Я… я хочу домо-о-ой! Где Коля? Где мои мама и папа?!
Светлана почувствовала, как к ее горлу подкатился комок. Она машинально гладила плачущего ребенка, растерянно повторяя:
– Все будет хорошо, Лена. Все будет хорошо.
Плач Лены постепенно сменился на всхлипы, пока, наконец, не прекратился вовсе.
– Я хочу домой, Света, – прошептала девочка.
– Мы скоро пойдем домой, – так же тихо ответила ей Света.
Прижимая к себе Лену, она совершенно случайно обратила внимание на крошечную точку фиолетового цвета в мочке ее левого уха и попыталась смахнуть ее, но точка не исчезала. Приглядевшись, Светлана покачала головой. Она не очень разбиралась в насекомых, но, похоже, к Лене присосался клещ.
«Я не буду ей ничего говорить, она и так напугана», – подумала Света, погладив Лену по голове. К тому же сама она вряд ли сможет вытащить паразита. И вообще, она слышала, что, напившись крови, клещи отпадают сами.
– Почему этот дедушка такой злой? – продолжала Лена. – Мы ведь ничего не сделали ему?
«Ты-то ничего не сделала, кроха, – печально подумала Светлана, – а вот мы…»
Она продолжала нашептывать ласковые слова Колиной сестре, при этом ловя себя на мысли, что с момента ухода старика в ее мозгу прочно засели две занозы.
Первое – старик, невзирая на внешнее спокойствие, выглядел растерянным, даже каким-то подавленным. Он как будто бы не знал, как дальше действовать, и лихорадочно раздумывал над дальнейшими шагами.
