— Способный по хозяйству казак, — подумал капитан. — Я в этих котлах, справе, харчах, что как хранить, перевозить ничего не смыслю. Попробую с ним сойтись по хорошему, лишний раз трогать не стану, пусть управляется пока самостоятельно, вплоть до прибытия в Якутск. Да и губернатор того же советовал!
Так, до поры до времени, сложилось замирение. В данный момент оно устраивало всех.
Князь Долгоруков успокоился, и стал дожидаться окончание срока губернаторства. Тем более, из столицы стали доходить вести, что после кончины императрицы Екатерины I, и провозглашения императором малолетнего Петра II, внука Петра Великого, влияние князей Долгоруких, при дворе, резко пошло вверх. Даже замахнулись на самого Алексашку Меньшикова.
А вот наших героев Шестакова и Павлуцкого судьба повязала крепко, и это замирение более походило на пружину, что затягивалась медленно, и по началу без особых усилий, и лишь для того, что бы в один момент когда усилий сдержать ее не хватит, придать событиям молниеносный рывок, что перевернет судьбы всех участников экспедиции, поставив героев перед жестоким выбором, раскрыв глубины человеческой души, и внеся новый драматизм в их судьбы.
8
В конце ноября 1727 года экспедиция Шестакова покинула город Тобольск, и по свежему зимнему насту устремилась на восток. Сейчас ее целью был Якутский острог, что будет последней базой перед рывком на Анадырь и Чукотку.
Вторая сотня лет завершается, как русские в Сибири. Немало городов и острогов поставлено. Но большее уважение и значение для самого краю вызывает та транспортная сеть, что обустроена по всей Сибири. Лишь на осеннее, да весеннее перепутье прерывается ее работа. Вся эта огромная территория, не имеющая аналогов в мире, была охвачена транспортной системой, что работала круглый год по расписанию.
О Великом Сибирском тракте разговор не идет. Тот еще формируется и лишь до Тюмени обеспечивает непрерывную транспортную ямщицкую службу, да с некоторой натяжкой можно говорить о Томске, но не более.
Главное изменение заключается в том, что на ряду с привычными водными маршрутами по большим сибирским рекам, их притокам, через волоки, повсеместно сформировался и зимний тракт, со своей ямщицкой службой и укрепленными зимовьями. Дорога по сухопутью явление конечно редкое, лишь если спрямляет серьезный крюк, а так по речному льду несутся ямщицкие тройки, нарты запряженные оленями, а то и собачьи упряжки. Это более чем в двое сократило время на дорожные затраты.
Ранее путь от Тобольска до Якутска, можно было разбить на три этапа. Первый, это сплав по рекам бассейна Оби. На ладьях, дощаниках, стругах, ушкуях, первопроходцы реками Иртыш, далее вверх по Оби, далее вверх по реке Кеть, добирались до Маковского острога. Тот представлял перевалочную базу, где имелись амбары, заезжие дома, бани и прочее необходимое для хранения грузов и краткого отдыха. Отсюда шел волок до Енисейского острога. Эта путешествие занимало три, четыре месяца, в тех местах сезон навигации. Далее путешественник оставался в Енисейском остроге зимовать на долгие восемь месяцев, что включают осеннюю и весеннюю распутицу. Лишь когда полая вода шла на спад, в конце мая, путешественники уходили далее. Их путь шел по рекам Енисейского бассейна. С начало вверх по Ангара, далее по реке Илим, и снова волок. Теперь впереди верховья реки Кут, что впадает уже в верхнее течение реки Лена. Далее сплав по реке Кут и достигаем Усть Кутский острог. Если он перезагружен, то можно успеть и в Чечуйский острог, что стоит в низ по Лене, у волока с одноименным названием.
Легендарный Чечуйский волок! То первый путь через который русские первопроходцы вышли на реку Лена. Природа создала здесь удобный волок соединяющий непосредственно верховья Нижней Тунгуски и реку Лена. Эта дорога в старину была главной для Мангазейских и Туруханских служилых казаков.
В Усть Кутском или Чечуйском острогах предстояло зимовать снова, то уже вторая зимовка. Ну а ранней весной прямо по полой воде путешественники сплавлялись до Якутского острога, а это уже третий год как в дороге.
С тех пор русский человек обустроился значительно. Зимовья, хутора, заимки уже не редкость по Сибирским рекам. Повсюду появился скот, пашня, а где пашня там и кони. Вот и пошла развиваться ямщицкая служба. Зимний извоз дело прибыльное, из козны кормовые и дорожные денежки выдают исправно. В это время у мужику хлебопашца особых дел нет. Вот и пошел ямщицкий извоз в гору. Как лед встанет, так сразу и звенят колокольчиками ямщицкие тройки. Надо заметить, что зимняя дорога значительно приятнее, и сытнее, да и скорость движения быстрее будет, особенно если сравнить со сплавом вверх по реке, да еще по малой воде на бечеве!
Если из Москвы Анадырская экспедиция отправилась числом не приметным, и снаряжение дадено лишь морское, то после Тобольска все изменилось. Присоединились четыре гренадеры, и шесть солдат солдаты, то верная гвардия капитана Павлуцкого, да по требованию Шестакова двадцать ссыльных для поселения в указанных местах. Людишек Тобольск дал не много, но вот на счет припасов не поскупился, тем нет числа. Тут тебе и пушки с мартирами, зелье к ним, ядра, судовые снасти, продовольствие, и прочий скарб, на все случаи хозяйствования, всяческих служб и воинских баталий. Прибарахлились так, что анадырский обоз растянулся на целую версту.
По пути следования он обрастал людьми на подобие снежного кома. Все сибирские города принимали, согласно разнарядки сената, участие в ее формировании.
Енисейск и Красноярск дали восемьдесят три человека, Иркутск, двадцать четыре, да на Илиме Шестаков завербовал два десятка крестьян для вспомогательных работ: изготовлять лыжи, нарты, лодки, заготавливать провиант путем охоты, рыбалки и сборов.
К весенней распутице добрались, как и желали до Усть Кута. Из-за многолюдства расселились по всем зимовьям включая Чечюйский острог. Здесь предстояло провести месяца два, до полой воды, а пока готовили лес и ладили лодки для сплава.
Соскучился Афанасий по родной реке Лене. Вскружила она своей вольницей казаку голову. Решил Афонасий, что пора показать Павлуцкому кто здесь хозяин, и случай себя ждать долго не заставил.
В составе экспедиции находился некий матрос Василий Петров. Он следовал с Шестаковым от самого Санкт-Петербурга, и по началу исполнял обязанности денщика, но в дальнейшем за расторопность и сообразительность стал правой рукой казачьего головы.
Как-то наблюдая работы на Чечюйском плотбище, казачий голова углядел, что готовые дощаники лежат на берегу в десяток саженей от кромки льда. Оно вроде расстояние приличное, но кто знает сколь ныне в половодье поднимется своенравная река Лена.
Порасспросив местных старожилов, Афанасий решил, что перетащить ладьи по далее, будет не лишним.
— Береженого, и бог бережет! — Подумал голова и кликнул матроса Петрова.
— Ступай Василий на плотбище, — велел Афанасий, — и передай мужикам, чтобы еще саженей пять готовые ладьи на пригорок перетащили. Обильно ныне снегу выпало, не ровен час заломает их льдом.
