С яблоком в клюве птица полетела к дому, который просматривался сквозь заросли растений.
В это время колдун сидел у обеденного стола, который был уставлен блюдами с различными яствами. Когда он отвернулся, птица плавно спланировала и положила яблоко в вазу с фруктами. Сама же, беззвучно вспорхнув, улетела прочь.
Вновь повернувшись к столу, старик увидел среди фруктов плод необыкновенной красоты. Чародей удивился: откуда взялось это яблоко? Но так как рядом никого не было, он смело взял и откусил от него кусочек. Плод оказался очень вкусным, и колдун с удовольствием съел его целиком. Потом, удобно вытянувшись в кресле, уснул и громко захрапел.
Увидев это, птица быстро полетела к ожидавшему её казаку. Теперь она смело перелетела границу сада. Тут же везде зазвонили колокольчики, но колдун спал крепким сном и ничего не слышал.
Птица ударилась о землю и превратилась в девицу-красавицу. Взявшись за руки, они с охотником бросились бежать прочь от этого заколдованного места.
Когда, устав, они остановились на отдых, казак сказал:
– Колдун будет безмятежно спать три-четыре дня, а потом надо будет придумать, как мы сможем защититься.
На это девица сообщила ему тайну колдуна:
– Нам главное добраться до границы волшебной страны, а за ней чары его кончаются. Он там бессилен и ничего не сможет с нами сделать.
Немного передохнув, они продолжили свой путь. Вскоре им стало ясно, что так просто выбраться из заколдованного мира им не удастся. Хоть они и спешили изо всех сил, но время бежало быстрее.
Тут-то и вспомнил казак о подкове. Бросил он её на землю, и в то же мгновение пред ними появился белый конь:
– Зачем ты звал меня, мой спаситель?
– Мы бежим от злого колдуна. Нам надо как можно скорее добраться до конца его владений, пока он нас не догнал!
– Не знаю, смогу ли я вам помочь. Но что будет в моих силах, постараюсь сделать! Садитесь на меня быстрее!
Взобрались возлюбленные на коня и поскакали вперед.
Но время опять неслось быстрее, чем они скакали. Кончилось действие чудесного яблока, и колдун проснулся. Когда он увидел, что пропала королева его райских птиц, то страшно рассвирепел. Но прежде чем броситься в погоню, он дунул в серебряный свисток, висящий у него на шее на серебряной цепочке. На этот свист как из-под земли вырос пред ним черный крылатый конь. Колдун вскочил на него, и они помчались как вихрь.
Вот настал тот миг, когда беглецы услышали шум погони. Они остановились и увидели, что колдун был уже совсем рядом. Тогда казак достал горошину паутины и бросил её в преследователя. Клубочек начал стремительно вертеться и летать в воздухе. Прошло всего несколько мгновений, и колдун с его конём были плотно связаны и окутаны прочной паутиной, а беглецы снова бросились бежать.
Вот они приблизились к той самой невидимой границе заколдованного царства, им оставалось сделать всего несколько шагов до своей свободы, как рядом снова появился колдун. Он взмахнул рукой, и конь под беглецами упал наземь. Колдун сердито посмотрел на него и сказал:
– Как ты посмел восстать против меня?! За это ты будешь наказан. Но сначала я разберусь с ними!
И он повернулся к казаку с его невестой:
– Я сегодня добрый, поэтому сами выбирайте, в кого мне вас превратить!
– Подожди превращать! – сказал казак и засунул руку за пазуху.
Он извлек оттуда волшебный камень, который достал из горла рыбы, и на который, как та сказала, можно было выменять всё, что захочешь.
– Вот самый красивый и необыкновенный камень в мире. Давай меняться!
Глаза колдуна загорелись алчным огнём. Он взял камень в свои руки и уже не мог отвести от него взор:
– Что ты за него хочешь?
– Дай нам свободу!
Неожиданно взгляд казака упал на коня.
– И его отпусти с нами.
Колдун на мгновение промедлил, а потом рявкнул:
– По рукам! – не в силах отказаться от камня. И, вскочив в седло, полетел к себе домой.
Беглецы же с конём, сделав всего несколько шагов, вышли из заколдованного царства. А там чудесные одежды девушки вдруг превратились в самые обычные, а её золотые волосы стали русыми. Единственное, что осталось, так это поблескивающий золотом волосок на голове, а в груди продолжало биться золотое сердце.
Прошло совсем немного времени, и молодые добрались до дома казака. С тех пор они зажили счастливо в любви и согласии, растя детей, а потом и внуков.
Тут Тимоша сквозь сон проговорил:
– Но ведь птиц была целая стая? Куда же делись остальные?
– Остальные и по сей день остаются в том заколдованном саду, ожидая своего часа, когда за каждой из них придет её герой и спасет, вырвав из рук колдуна.
– Деда, но я ведь тебя просил рассказать, как вы с бабушкой познакомились!
– А о чем я тебе сейчас рассказывал?!
Внук подскочил и сел на постели:
– Ты что хочешь сказать, что моя бабушка – царица райских золотых птиц?!
– А ты сам-то как думаешь?
– И ты хочешь сказать, что у неё золотое сердце?!
– Да что ты меня все спрашиваешь? Пойди и сам посмотри!
Тимофей соскочил с кровати и кинулся в соседнюю комнату, где в кресле сидела бабушка и вязала свитер для своего любимого внука. Тот тихонько подошел и стал внимательно смотреть на нее. Почувствовав его взгляд, бабушка подняла голову. Когда она увидела Тимошу, глаза её загорелись любовью.
– Ты почему не спишь?
– Бабушка, а ты, правда, королева райских золотых птиц?
– Кто тебе такое наговорил?
– Дедушка.
– Ох, уж, этот наш дедушка-выдумщик! Быстро иди спать!
Она с нежностью обняла и поцеловала внука. Тот, обхватив её за шею, прижался к ней и проговорил:
– Нет, ты у нас самая настоящая царица! Я тебя очень люблю!
Он поцеловал бабушку и побеждал в свою комнату. Но около двери остановился и ещё раз посмотрел на нее. И тут совсем неожиданно для себя заметил, что у бабушки в волосах сияет волшебным светом золотой волосок.
Про сома
Уже давно свечерело и Тимоша, лежа в постельке и укрывшись мягким и теплым одеялом, спросил деда Матвея, который сидел рядом на кресле:
– Дедушка, а какая сегодня будет сказка?
– Какая будет сегодня? А давай-ка, я расскажу тебе сказку про одного сома, который жил в нашей речке. Закрывай глазки и слушай:
