Потом она превратила жен змеев в чернооких чернобровых красавиц. Вот только их черные волосы были все же какого-то странного грязно-зеленого отлива.
Все произошло именно так, как и задумала старая змеюка.
Три дня и три ночи продолжался пир. На утро четвертого дня джигиты, посадив жён на коней, взятых когда-то для их возвращения, вскочили в седла и поскакали во весь опор в сторону дома.
Несколько дней они были в пути и скоро должны были приблизиться к тому перекрестку, на котором когда-то встретились.
Неожиданно у дороги на самом берегу реки они увидели корчму. Когда они первый раз ехали, то ничего здесь не видели. Или уж очень были заняты поисками своих жён, потому ни на что другое просто не обращали внимания? Как бы то ни было, корчма оказалась как нельзя кстати для их измученных дорогой женщин.
Привязав коней к стойке с навесом и дав им сена, уставшие путешественники вошли в дверь. Странные люди были в этом доме: за отдельным столом сидели вроде зажиточные купцы, за другими – какие-то нищие и калеки. Прислуживали же всем три черноволосых красавицы, но пышные их волосы были с каким-то странным зеленоватым оттенком.
Путешественников хотели усадить за стол и накормить-напоить, но их жены каким-то особым женским чутьем почувствовали опасность и, отказавшись от еды, под предлогом усталости, прошли в комнату для отдыха. Мужья, не желая оставлять жён одних, тоже пошли вслед за ними. Хватит! Один раз уже оставили, а потом искали по белу свету!
Поев той еды, которая у них была с собой, все легли спать и быстро уснули.
Только Степану было неспокойно. Ворочался он с боку на бок, ворочался, потом оделся и потихоньку вылез на улицу через окно их спальни. Неслышно пробрался вдоль стены и заглянул в окно зала, где сидели все едоки, которые там были с вечера. От того, что увидел, у него волосы встали дыбом, приподняв папаху: как только последний луч солнца исчез, все кто там находился, приняли свой настоящий вид. Купцы стали волосатыми существами с копытами и хвостами, а головы их венчали рога. Остальные тоже были не лучше: кто-то превратился в мохнатых свиней на человеческих ногах, а кто-то, вообще, в невиданных страшилищ. А три красавицы – в тех самых змеюк, которых наши герои когда-то пощадили.
Степан не стал ждать, когда его обнаружат, и осторожно стал пробираться обратно. Растолкав товарищей, рассказал, что видел собственными глазами. Потом разбудили жён и велели им быстро собираться. Тем же путём через окно все тихонько выскользнули на улицу.
Немного отойдя от корчмы, путники сели на землю и стали держать совет. Если сейчас уйти, то мстительные твари все равно будут их преследовать. Поэтому мужчины вернулись обратно. Они потихоньку закрыли на засовы все ставни окон, а дверь подперли бревном. Потом, подойдя к противоположной от реки стороне дома, поднатужившись, стали поднимать его. Приподнять-то они приподняли, но перевернуть дом сил им не хватало. Видя это, жёны кинулись на помощь мужьям. Навалившись все вместе, они опрокинули корчму. Та рухнула в реку и стала тонуть. Из неё раздались дикие крики, вопли и визг тонущих тварей.
Вскоре изба полностью скрылась под водой, и все стихло.
Тут Асхар увидел на том месте, где была корчма, сундук. Он открыл его, и все чуть не ослепли от блеска золота и драгоценных камней. Этого богатства хватило бы им до конца жизни, да ещё и детям бы осталось.
Но вдруг Степан оттолкнул всех от сундука.
– Стойте! Что вы делаете! Неужели думаете, что вот так задаром эта нечисть хотела нас озолотить?! Давайте подождём солнечного света, а потом решим, что делать.
На том и порешили.
Вскоре взошло солнце, и как только его лучи осветили драгоценности, то они стали плавиться, превращаясь в жгучую зеленую массу, которая, прожигая все, уходила в землю.
Неожиданно раздался жуткий рев. Это мать-змея, увидела в зеркало, спрятанное под сундуком, что и эта затея её провалилась. Она ревела, билась о стены и пол своего дома. Потом подожгла все дома, а сама бросилась в бездонную пропасть.
В тот же день трое наших друзей со своими жёнами подъехали к перекрестку дорог, который когда-то свел их всех вместе. Здесь они обнялись и договорились впредь быть названными братьями.
– Самое главное, – сказал Кюра, – не забывать друг о друге и приезжать в гости. Давайте постараемся встречаться как можно чаще. На будущий год прошу вас посетить мой дом.
На том и договорились. Сердечно простившись, разъехались каждый в свою сторону.
Когда Степан с женой вернулись, наконец, домой, уже наступила весна, и надо было заниматься землей – сеять хлеб, сажать огород. Да и в саду дел было много. Недаром есть поговорка: «Весенний день потом целый год кормит».
Потому и решили сейчас заняться делами, а уж долгими зимними вечерами собрать родственников и рассказать им о своих приключениях.
– Дедушка, и на этом их дружба закончилась?
– Настоящая дружба, внучек, не заканчивается никогда!
Иллория
– Дедушка, помнишь, ты мне рассказывал, как названые братья спасли своих жен? Скажи, а было продолжение той истории?
– Названые братья ещё называются побратимами. А продолжение той истории, конечно же, было. Рассказать?
– Да!
– Тогда слушай. Дело было так:
Прошел год с того времени, как побратимы разошлось в разные стороны – каждый к себе домой. В один прекрасный день Степан вспомнил о своем обещании побывать в гостях у друга. Он собрался и, пообещав жене вернуться как можно скорее, отправился в путь. По дороге решил заехать за Ахсаром, и уже вдвоем навестить Кюру.
Ахсар очень обрадовался, увидев друга. Степан тут же был усажен за стол, и они стали есть и пить, вспоминая свои приключения. Спохватились, когда незаметно за разговорами пролетело несколько дней. Тогда теперь уже вдвоем отправились в путь.
Дом Кюры находился на равнине, которая раскинулась у подножья высоких гор. Всюду, куда ни кинь взгляд, были виноградники, с лоз которых до самой земля свешивались огромные гроздья спелых ягод. Путники ехали, узнавая то в одном, то в другом ауле дорогу к дому своего друга. Когда же они, наконец, соскочили с коней у дома побратима, то увидели, что тот встречает их у калитки, а за его спиной стоит большой стол, уставленный яствами. Оказывается, молва о том, что к нему едут братья, неслась быстрее, чем скакали их кони.
Друзья обнялись, как тогда, прощаясь год назад, и сели за стол. Снова, теперь уже втроем, стали вспоминать былое.
Так в застолье опять прошло несколько дней. Но вот, как-то утром, к ним пришли несколько крестьян. Они попросили прощения за то, что занимают время у наших героев, но крестьяне были уверены, что только побратимы, тем более, что сейчас они собрались все вместе, смогут оказать им помощь и защитить от напасти.
