Лукьянов прибыл в участок пять минут двенадцатого, построил милиционеров, определил восемь человек для участия в оцеплении дома портного. Как и обещал, в список попала и пресловутая троица оборотней.
Через несколько минут группа милиционеров на рысях пошла к месту операции.
За квартал спешились, вскоре наткнулись на милиционеров Тряскина, стали разворачивать полукольцо, охватывая квартал с двух улиц. К дому Сидорова подбирались как можно тише, но вскоре местные собаки подняли такой шум, что группе Тряскина пришлось рывком влететь во двор портновского дома, где тоже сотрясал цепь здоровенный и горластый пес.
На глазах у милиционеров в доме засветили лампу, свет замерцал сквозь щель в неплотно пригнанных ставнях.
– Хозяин! – звонко крикнул Тряскин. – Выходи! Милиция!
Скрипнула внутренняя дверь.
– Чичас, чичас! – раздался из сеней совершенно не сонный голос. Загремел крюк на входной двери, она бесшумно отворилась, тускло блестнув в свете лампы, которую Сидоров держал в правой руке чуть наотлет, крашенной суриком внутренней поверхностью.
– Фамилия?! – рявкнул Тряскин.
– Сидоров, – с готовностью ответил хозяин дома. – Сидоров Степан Васильев сын…
Подошедшему Фоменко послышалась в голосе портного издевка. Может, Дмитрию Ивановичу это и показалось, но что Сидоров держался уверенно, без трясучки, – было видно яснее ясного.
– Так вот, гражданин Сидоров, имеем намерение произвести осмотр дома и двора на предмет обнаружения посторонних лиц! – громко объявил Тряскин.
– Батюшки-святки! – всплеснул руками Сидоров. – Какие посторонние?! Один, аки перст! Супруженница и та с детями в другом месте… Конешно, ежели таковая необходимость имеется, – пожалте! Проходите, не стесняйтесь, глазами своими удостоверьтесь, что ни души… Амбар, баньку осмотрите – а как и спрятался там какой-нибудь фулюган! Чичас времечко-то – ой-е-ей! Столь лихого люда по городу шастает!..
Сидоров откровенно издевался.
Дмитрий Иванович понял, что в доме у него действительно никого нет, и они не ошиблись. Тот самый это Степан, о нем речь и шла! И веселился, издевался он над милиционерами сейчас потому, что был предупрежден, как были предупреждены, заведомо узнали о готовящейся операции угрозыска и остальные бандиты. Сообщил кто-то ленковцам из своих, скрипнул зубами Фоменко, кто-то их предостерег.
– Тряскин! – подозвал он к себе начальника участка. – Осмотр проведите… Но, видимо, – мартышкин труд. Перед Сидоровым придется извиняться…
– Это я уже понял, – ответил сумрачный Тряскин, размышляющий, скорее всего, над тем же, что и Фоменко. Начучастка глухо выругался и вернулся к крыльцу. – Пройдемте, гражданин, в дом…
К Фоменко, вышедшему из ворот, подъехал на шумно фыркающем коне Лукьянов.
– Какие будут указания, товарищ начальник?
– Сворачиваемся. Людей распустите по домам.
– Выходит, ошибочка вышла?
– Да нет… Впрочем, может, и так.
– О-хо-хо… – по-бабьи протяжно охнул Лукьянов, что совершенно не вязалось с его боевым обликом и неприятно воспринялось Дмитрием Ивановичем. – Видать, у этого Ленкова всюду уши и глаза… Ловок, варнак каторжный!
– Насколько мне известно, каторги он не нюхал, а контрабандист был ушлый. Но в сегодняшнем срыве не это главное. Предупреждены бандиты оказались…
– Кем?
– Кабы знать…
– А ежели тряхнуть того хитреца, из-за которого каша заварилась?
– Спросить – спросим, только мало что это даст…
– А я бы ему наган в зубы! По законам революционного времени!..
– Закон, товарищ Лукьянов, во все времена – закон. Без скидки на время. А беззаконие – всегда беззаконие, хоть революционное, хоть какое… Командуйте своим по домам, чего людей понапрасну морозить…
Понурый Баташев молча ехал рядом с Фоменко. Позади сопел злой и замерзший Бойцов, чуть поодаль трусили в таком же гнетущем молчании остальные сотрудники. Трудно было отрешиться от мысли, что сработали вхолостую. Морозная дымка окутывала темные улицы, холод щипал за щеки и нос, забирался под одежду…
– Похвально, похвально, – причмокнул Бизин, выслушав рассказ Ленкова, как споро были предупреждены участники схода, как несолоно хлебавши, с извинениями покинули дом Сидорова милиционеры. – Вот тебе, Костя, и значимость иметь своих людей в милицейских рядах. Но обрати-ка внимание на одно, как думается, существенное обстоятельство во всей этой истории. Помнишь, говорил тебе, что с рядового милиционера навар в нашем деле невелик? Убедился? Говорливым оказался начальничек Лукьянов! Так? А ежели бы он своим языком не тренькнул?
– Да уж… – покачал головой Ленков, представив, как накрывает их всех милиция в портновском доме. – Сплюнь три раза через левое плечо! Амбец бы вышел полный!
– То-то и оно! Берите этого милицейского начальничка Лукьянова в оборот! Давно пора! Не забыл, что мы с тобой насчет заручения Алехи накумекали?
– Но… Чо жа! Заделам в лучшем виде! – заржал Костя, стараясь через показную веселость унять страх, пробирающий внутри после чуть не случившегося обвала.
– Не веселись раньше времени, Константин! – строго прервал Бизин. – Ты и о том покумекай, как это милиции про сходку вашу стало известно. Иль они уже своего человечка заслали к вам, иль болтунов среди людишек твоих развелось, что тараканов!..
Утром следующего дня со слащавой улыбочкой подкатился к своему начальнику милиционер Сарсатский.
– Тимофей Лукич! Не побрезговайте приглашеньицем! Жениться надумал…
– Да ты что?! – расплылся довольный Лукьянов.
– По-людски жа хочется!
– Но, и на ком глаз остановил?
– Есть одна зазноба, Анна Романовна, Нюра…
– С большим удовольствием, Ляксей, принимаю твое приглашение! – торжественно произнес Лукьянов, польщенный вниманием и уважительностью подчиненного. – Когда это будет, где?
– На пятое января собираемся. Специально дом сняли попросторнее, в Кузнечных рядах, на углу Набережной и второй Кузнечной, Прасковьи Прохоровой владение.
– Так это у вас помолвка?
– Ага. Только Нюра веры католической, потому по ихнему обряду называют зарученьем…
– Что в лоб, что – по лбу! – засмеялся Лукьянов. – Гостей, стало быть, много ждете?
– Человек под тридцать…
– Размах! – с удивленным восхищением покачал головой Лукьянов. – А что за народ?
– Так наши во первую очередь. Шурка Милославский, Яшка Гаврилов… Родня потом…
– Буду! – поднялся Лукьянов. – Спасибо, брат, за приглашение…
3
Ленков и Бориска Багров крепко осели на квартире у Попикова. Но Костя нервничал. Выправленные ему Попиковым документы носили временный характер. На второй день нового, 1922 года Попиков собрался в поездку до Борзи. Там у него был один знакомый писарь в штабе воинской части. Бравого «военного» требовалось легализовать по всей форме.
