Мелисса наклонилась поближе.
– Тейлор ни с кем на эту тему не разговаривает. Даже с Митчем.
Дениз задумалась, наморщив лоб.
– Тогда, видимо, мне должно быть не так обидно, – сказала она. – Раз он даже с лучшим другом об этом молчит.
– Он очень обаятельный, правда? И симпатичный.
– Да, – ответила Дениз, откинувшись на спинку стула.
– Как он ладит с Кайлом?
– Кайл его обожает. Боюсь, теперь он любит Тейлора больше, чем меня.
– Тейлор всегда умел находить подход к детям. Мои мальчишки звонят ему, чтобы позвать поиграть. Я уж начала сомневаться, найдет ли он когда-либо себе пару. За многие годы ты первая, кого он к нам привел.
– Значит, были и другие?
Мелисса невесело усмехнулась.
– О них он тоже не рассказывал?
– Нет.
– Что ж, девочка, тогда ты правильно сделала, что пришла сюда. – Мелисса заговорила тоном заговорщицы, так что Дениз невольно рассмеялась. – Ну, так о чем ты хочешь узнать?
– Какие они были?
– Не похожие на тебя. Ты намного красивее. К тому же у тебя есть сын.
– Что с ними со всеми стало?
– Этого я не могу тебе сказать. Тейлор об этом ничего не говорит. Но каждый раз конец наступал неожиданно: сегодня все хорошо, а завтра мы узнаем, что они расстались. Я никогда не могла понять почему.
– Ты меня очень успокоила!
– Я ведь не говорю, что и с тобой он поступит так же. Тейлор любит тебя намного сильнее. Я вижу, как он на тебя смотрит. Вы с ним не говорили о том, чтоб оформить ваши отношения?
– Нет. Он эту тему не затрагивал.
– М-м-м… Попробуем выяснить, что он на этот счет думает.
– Лучше не надо, – запротестовала Дениз.
– Не волнуйся. Я буду действовать тонко. Он и не догадается, к чему я клоню.
– Ну так что, Тейлор? Ты собираешься жениться на этой чудесной девушке или как?
От неожиданности Дениз чуть не выронила вилку. Тейлора вопрос застал в тот момент, когда он пил, и в результате он поперхнулся и закашлялся так, что выступили слезы.
– Что? – спросил он, вытирая глаза салфеткой.
Дети уже наелись, и за столом оставались только взрослые. Шутя и смеясь, они ели жареное мясо, зеленый салат, запеченную с сыром картошку и чесночные тосты. Вопрос Мелиссы произвел эффект разорвавшейся бомбы. Дениз чувствовала, как ее щеки заливаются краской.
– Я хочу сказать, Тейлор, она просто загляденье, – как ни в чем не бывало продолжала Мелисса. – И к тому же умная. Такую нечасто встретишь.
Тейлор сидел с каменным лицом.
– Я об этом как-то не думал, – сказал он.
Мелисса похлопала его по руке.
– Успокойся, я пошутила. Хотела посмотреть, как ты прореагируешь. У тебя глаза чуть на лоб не выскочили.
– Это оттого, что я поперхнулся.
– Извини, но я не могла удержаться. Тебя так легко раздразнить. Почти как вон того красавчика.
– Это ты обо мне, дорогая? – спросил Митч.
– А что, тебя кто-то еще называет красавчиком?
– Три моих других жены, – ответил он. – Нет, на самом деле больше никто.
– То-то же. А то ведь я могу начать тебя ревновать. – Мелисса ласково чмокнула его в щеку.
– Они всегда так друг над другом подтрунивают? – шепотом спросила Дениз, молясь про себя, чтобы Тейлор не подумал, будто это она подбила Мелиссу задать вопрос про женитьбу.
– Все годы, что я их знаю.
– Эй, что это вы там шепчетесь у нас за спиной? – воскликнула Мелисса. Затем, повернувшись к Дениз, перевела разговор в более спокойное русло: – Расскажи нам лучше об Атланте. Я там никогда не была.
В течение следующего часа они болтали о том о сем, но Тейлор, заметила Дениз, почти не участвовал в разговоре. После ужина мужчины пошли играть с детьми в салочки на лужайке перед домом.
– Сейчас я тебя догоню! – кричал Митч, гоняясь за Джадом, который визжал то от восторга, то от страха.
– Быстрей, Джад, ты почти в «домике»! – орал Тейлор.
Джад добежал до «домика», где уже были остальные ребята.
Митч, упершись руками в бока и тяжело дыша, оглядел мальчиков. Они все стояли на расстоянии не больше полуметра друг от друга.
– Не поймаешь, папа, не поймаешь, – начал дразнить его Кэмерон.
– Ну, папа, поймай меня, – вторил ему Уилл.
Митч наклонился вперед, опершись руками о колени. Кэмерон и Уилл, чувствуя свое превосходство, кинулись в разные стороны.
– Ну, берегись! – Митч побежал за Уиллом.
Он гонялся то за одним сыном, то за другим. Кайл, который не сразу понял правила игры, теперь наконец разобрался, что к чему, и носился по лужайке вместе с другими мальчиками, крича и визжа, как они.
– Слушай, Тейлор, мне надо передохнуть, – взмолился Митч.
– Для этого тебе надо сначала меня догнать.
Тейлор отбежал на середину лужайки, но потом сбавил скорость, и Митч смог его осалить.
– Давай, Тейлор! – тут же закричал Кэмерон. – Догони меня! Ну, попробуй!
– Хорошо, посмотрим, как вы от меня убежите! – сказал Тейлор, потирая руки.
Он прыжком бросился к мальчикам, и те с победными криками кинулись врассыпную. И в этом хоре Тейлор ясно расслышал голос Кайла:
– Да-ай, папа!
Папа.
Застыв как вкопанный, Тейлор смотрел на малыша.
– Может, ты мне не все рассказал, а, Тейлор? – спросил Митч.
Но Тейлор его не слушал. В голове у него звучало только одно слово – «папа». Он понимал, Кайл всего лишь повторяет за мальчиками, однако почему-то вспомнил вопрос, который задала за столом Мелисса: «Ты собираешься жениться на этой чудесной девушке?»
– «Земля» вызывает Тейлора. Как меня слышите, папочка? Прием, – ухмыляясь во весь рот, сказал Митч.
– Заткнись, Митч, ты прекрасно знаешь, что я не его отец.
Хотя следующие слова Митч произнес вполголоса, Тейлор их отчетливо расслышал:
– Во всяком случае, пока.
– Ну как, ребята, хорошо повеселились? – спросила Мелисса у мальчиков, вбежавших в дом с парадного входа, как только она их позвала, решив, что на сегодня они достаточно набегались.
– Нормально, – сказал Кэмерон. – Только папа очень медленно бегает.
– Ничего подобного, – возразил Митч, – если б ты не спрятался в «домике»…
– Ладно… Я поставила для вас сок в гостиной, только смотрите не разлейте, – сказала Мелисса детям.
