– Да уж.
Она повернулась к нему, их взгляды встретились. Оба поспешно отвели глаза и дальше шли молча. Тейлор продолжал украдкой наблюдать за своей спутницей. В мягком свете послеполуденного солнца она была особенно хороша. Зеленоватые глаза таинственно светились. По сравнению с ним Дениз была маленькой, метр шестьдесят пять, не больше, и двигалась она с той естественной грацией, которая присуща уверенным в себе людям. В том, как терпеливо она вела себя с сыном, Тейлор видел проявление ума, а главное – любви и заботы. Это были качества, которые он всегда ценил.
– Почему вы стали пожарным?
Вопрос Дениз прервал его мысли и сразу напомнил об отце. Но сейчас ему нельзя об этом думать.
– Я с детства мечтал о чем-то подобном.
Дениз показалось, он произнес эти слова каким-то особым тоном, хотя выражение лица осталось прежним.
– Вас просто вызывают, когда что-то случается?
Тейлор пожал плечами:
– Да, вроде того.
– Поэтому вы и оказались на шоссе, когда обнаружили мою машину?
– Ветер повалил столбы, и я расставлял сигнальные лампы, чтобы никто не наехал на провода. Я заметил с дороги вашу машину и остановился выяснить, в чем дело.
– И увидели меня.
– И увидел вас.
Они подошли к заставленным едой столам, вокруг которых толпился народ. Неподалеку поджаривались на гриле гамбургеры и сосиски, рядом стояли четыре больших холодильных ларя с мороженым, газированными напитками и пивом. Тейлор снял с плеча сумку, взял банку и спросил у Дениз:
– А вы как насчет пива?
– С удовольствием. Но ведь вы на меня не рассчитывали.
– Ничего, тут на всех хватит.
Он открыл банку и протянул ей. В жаркий день холодное пиво приятно освежало.
Подошла Джуди. Коротко обняв Тейлора, сказала:
– Жаль, что ваша команда проиграла. Зато теперь, – добавила она с улыбкой, – я получу с вас пятьсот долларов.
– Спасибо тебе за моральную поддержку.
Джуди засмеялась.
Дениз поискала глазами сына. Она, как радар, находила его везде и всюду. Кайл, весь раскрасневшийся, катался с горки.
– Можно мне взять что-нибудь попить для Кайла?
– Ну конечно, – ответила Джуди. – Кока-кола? Спрайт? Лимонад?
– Спрайт.
В этот момент Тейлор заметил идущих в их сторону Митча и Мелиссу. На лице у Мелиссы было то же торжествующее выражение, что и во время их недавнего пикника.
– Давайте я отнесу ему воду, – предложил Тейлор.
– Нет, что вы, – попыталась возразить Дениз.
– Мне совсем не трудно, – сказал он и поспешно удалился. Сейчас ему совершенно не хотелось встречаться с Мелиссой и Митчем.
За следующие полчаса Джуди успела представить Дениз нескольким десяткам знакомых. Кругом царило веселье, дети играли, взрослые смеялись и шутили – все это помогло Дениз ненадолго забыть о проблемах.
Вскоре стали созывать на ужин детей. Ребятишки сбегались к столам со всех концов парка. Кайла, конечно, среди них не было. Как ни странно, Тейлора Дениз тоже нигде не видела. Она огляделась по сторонам и обнаружила их обоих на детской площадке. Когда она поняла, чем они заняты, у нее перехватило дыхание. Дениз не верила своим глазам. Тейлор бросил мальчику мяч, и Кайл, который стоял, приготовившись ловить, поймал его. Как зачарованная Дениз смотрела на эту картину. Тейлор Макэйден играл с ее сыном в мяч.
Теперь бросал Кайл. Мяч, уже не в первый раз, летел мимо. Тейлор постарался его поймать, но неудачно. Мяч укатился в траву. Тейлор пошел за ним и увидел идущую к ним Дениз.
– Вот, решили немного поиграть, – объяснил он.
– Вы что, все время этим занимались?
Она не могла скрыть своего изумления. Кайл никогда раньше не выказывал желания играть в мяч, хотя она несколько раз пыталась уговорить его попробовать. Впрочем, ее удивление относилось не только к сыну, но и к Тейлору. Впервые кто-то захотел научить Кайла чему-то новому. Тейлор играл с ее сыном. С Кайлом, с которым все отказываются играть.
Тейлор кивнул:
– Ну да. Похоже, ему нравится.
Кайл увидел мать и помахал:
– Пивет, ма!
– Тебе весело?
– Он басаит, – радостно сообщил мальчик.
Дениз улыбнулась.
– Я вижу. Ты хорошо бросил. – Она повернулась к Тейлору: – Как вам удалось его уговорить?
– Что? Поиграть в мяч? Вообще-то это была его идея. Он кинул мне мячик, я бросил его обратно, потом объяснил ему, как надо ловить. Малыш быстро соображает.
– Басай! – крикнул Кайл и подставил руки.
Тейлор взглянул на Дениз, словно спрашивая разрешения.
– Давайте. Мне нужно снова это увидеть, чтоб окончательно поверить.
Тейлор занял положенное место.
– Ты готов? – спросил он Кайла.
Кайл не ответил, все его внимание было сосредоточено на мяче. Дениз стояла, сложив руки на груди, и ждала.
– Лови!
Мяч попал Кайлу в запястье, отскочил, рикошетом стукнулся в грудь и упал на землю. Мальчик моментально подобрал его и, прицелившись, кинул обратно. На этот раз бросок оказался более метким, и Тейлор смог поймать мяч, не сходя с места.
– Молодец! – похвалил он.
Они поиграли еще какое-то время, затем Дениз спросила:
– Может, пора устроить перерыв?
– Что Кайл скажет, – ответил Тейлор.
– Если ему что-то нравится, он не любит останавливаться.
– Это я уже успел заметить.
Дениз крикнула сыну:
– Все, солнышко, последний раз.
Кайл знал, что это значит, и перед броском долго смотрел на мячик. Он полетел немного вправо, но Тейлор все же сумел его перехватить.
Кайл подбежал к Дениз, и она обняла сына.
– Ты хорошо играл.
– Да, – радостно согласился мальчик.
– Хочешь покататься с горки?
Кайл кивнул и умчался.
Когда они остались одни, Дениз посмотрела на Тейлора. На лице у него выступили капли пота. Темные волнистые волосы выбились из-под бейсболки, намокшая рубашка прилипла к груди. Видимо, ее сын как следует его погонял.
– Я вам очень благодарна, но совсем не обязательно было возиться с ним так долго. Мне кажется, вы могли найти себе развлечение поинтересней.
– Наверное, мог, но не хотел. Мне и здесь было хорошо.
Дениз благодарно улыбнулась.
– Вас ждет ужин.
