На короткий миг лицо Ричарда приняло какое-то неясное выражение.
— Жаль, — коротко произнес он.
— Извините меня, — сказала Джулия, надеясь, что он поверит в ее искренность.
— Не беспокойтесь, — ответил Ричард. Его на секунду затуманившийся взгляд снова остановился на Джулии. — Ничего страшного. Всякое бывает. Вы не будете возражать, если я позвоню вам через две недели? То есть когда вернусь. Надеюсь, мы что-нибудь тогда придумаем. Через две недели?
— Подождите, — сказала Джулия. — Вы вполне могли бы отправиться вместе со мной к моим друзьям. Уверена, они не стали бы возражать.
— Нет, — покачал головой Ричард. — Это ведь ваши друзья, а не мои. Я не умею заводить новые знакомства. В общем, мне не хотелось бы, чтобы из-за меня меняли планы. — Он улыбнулся и кивком указал на салон. — Вы сказали, что очень заняты, да и я пообещал, что не отниму у вас много времени. Мне тоже пора возвращаться на работу. — Ричард снова улыбнулся. — Кстати, вы замечательно выглядите. Просто потрясающе.
Ричард повернулся, собираясь уходить, и Джулия невольно воскликнула:
— Постойте!
— Да? — обернулся он.
«Они ведь меня поймут, правда?» — подумала она.
— Если вас в следующий уик-энд не будет в нашем городе, то я, пожалуй, откажусь от приглашения друзей. Поговорю с Эммой и извинюсь перед ней. Надеюсь, она не обидится.
– Мне бы не хотелось, чтобы вы что-то отменяли ради меня.
— Не такое уж великое дело. Мы встречаемся достаточно часто.
— В самом деле?
— Конечно.
Ричард перехватил ее взгляд.
— Замечательно… — начал он и, прежде чем Джулия успела понять, что происходит, наклонился и поцеловал ее.
Поцеловал коротко, довольно бесстрастно, едва ли не клюнул в щеку, но все-таки поцеловал.
— Благодарю вас, — прошептал он.
Не дожидаясь реакции Джулии, Ричард отвернулся и зашагал по улице. Ей ничего не оставалось, как проводить его взглядом. В следующее мгновение он скрылся за углом.
— И он поцеловал ее? — спросил Майк.
Несколькими минутами раньше, стоя у открытой двери автомастерской, он увидел, как Ричард прошел по улице. Майк видел, как Ричард шел один, видел, как Джулия и Ричард шли вместе, но когда Ричард наклонился поцеловать Джулию, перед носом у Майка оказался Генри.
— По-моему, поцеловал, — ответил ему брат.
— Но они же толком даже не знают друг друга.
— Теперь знают.
— Спасибо, Генри. Мне гораздо лучше, — съязвил Майк.
— Хочешь, чтобы я тебе лгал?
— В данную минуту, пожалуй, да, — пробормотал Майк.
— Хорошо, — подумав мгновение, сказал Генри. — Этот парень — настоящий урод.
Майк закрыл лицо руками.
Джулия вернулась к своей клиентке.
— А я уж решила, вы обо мне совсем забыли, — пожаловалась та, опустив иллюстрированный журнал.
— Что вы, я слежу за временем. Вам еще две-три минуты сидеть. Если, конечно, вы не желаете, чтобы волосы прокрасились потемнее.
— Будет лучше, сели они окажутся посветлее, верно?
— Я тоже так думаю.
Клиентка принялась говорить о том, какого оттенка ей хотелось бы добиться, но Джулия никак не могла сосредоточиться на истинном смысле ее слов. Она по-прежнему думала о Ричарде и о том, что только что произошло.
Он поцеловал ее.
Дело, конечно, достаточно обычное, что особенного? И все же по какой-то непонятной причине поцелуй этот не шел из головы. Это было… это было… как это было?
Слишком поспешно? Удивительно? Неожиданно?
Джулия, все еще пытаясь разобраться в своих чувствах, шагнула к раковине, чтобы выбрать нужный флакон шампуня, когда к ней подошла Мейбл.
— Меня не подвело зрение? — осведомилась она. — Он на самом деле только что поцеловал тебя?
— Ты не ошиблась, он действительно поцеловал меня.
— Что-то ты не радуешься.
— Вряд ли слово «радость» здесь уместно.
— Почему же?
— Не знаю, — промолвила Джулия. — Мне это показалось…
Она запнулась.
— Неожиданным? — подсказала Мейбл.
Джулия на мгновение задумалась. Она считала Ричарда привлекательным и согласилась встретиться с ним, так что слово «неожиданно» в данном случае не вполне уместно. Поцелуй он ее не сейчас, а во время предстоящего свидания в будущую субботу, она вообще не стала бы об этом задумываться. Возможно, даже оскорбилась бы, если бы он не попытался поцеловать ее.
Так почему же у нее такое ощущение, будто она переступила через какой-то барьер, не спросив у Мейбл разрешения?
— Наверное, — пожала плечами Джулия.
Мейбл какое-то мгновение пристально смотрела на нее.
– Мне кажется, он остался доволен… как и ты. И меня это ни в коей мере не удивляет. Похоже, он от тебя без ума.
— Я тоже так считаю, — кивнула Джулия.
— Почему?
— Он оставил открытку на крыльце моего дома. Засунул в щель между стеной и почтовым ящиком. Я нашла ее сегодня утром.
Мейбл удивленно подняла брови.
— Тебе не кажется, что это уже слишком? — спросила Джулия. — Принимая во внимание то, что мы с ним едва знакомы.
— Вовсе не обязательно. Наверное, он решительный мужчина, который знает, чего хочет, и знает, как добиться желаемого. Я часто встречала таких. Они весьма привлекательны. Да и ты тоже ничего, притягиваешь их как магнитом.
Джулия улыбнулась.
— Так что не удивлюсь, что он станет с ума по тебе сходить, — нарочито небрежно пожала плечами Мейбл.
— Спасибо.
— Не стоит благодарности. В любом случае вот что я тебе скажу: добро пожаловать в восхитительный мир свиданий. Пока никто вроде бы не жаловался, что это неинтересно.
Ричард рассмеялся, а поскольку он сидел в машине, то смех его в замкнутом пространстве автомобильного салона прозвучал громче обычного.
Он ревнует, сказала Джулия о своей собаке. Совсем как о человеке. Забавно. Вечер был бесподобен. Ричарду очень понравилось быть с ней, однако больше всего его восхитил ее оптимизм. Жизнь Джулии была трудной, тем не менее в отличие от большинства людей, немало переживших на своем веку, она не озлобилась и не сделалась циничной. Во всяком случае, он ничего такого в ней не заметил.
Она очень красива и обаятельна. Прекрасная улыбка. Можно часами наблюдать за ней, не уставая от ее общества.
«Я замечательно провела время в субботу вечером», — призналась она. Ричард на сто процентов был уверен в ее искренности, однако сегодня решил окончательно в этом убедиться. Он по своему опыту знал, что иногда на следующий день после свидания женщины способны повести себя непредсказуемо. Начинаются вопросы, тревоги, сомнения… Стоило ли делать это, говорить то?.. Еще вчера Ричард помнил свидание во всех подробностях, воскрешал в памяти лицо Джулии, пытался отыскать скрытый смысл ее слов.
