"Да, сэр, именно поэтому я и пришёл пораньше".
"Проходи в дом".
В церкви Хегберт был одет подобающе, но прямо сейчас он
напоминал фермера, одетого в комбинезон и футболку. Он предложил мне присесть
на деревянном стуле, который он принёс из кухни. "Я сожалею, что
потребовалось некоторое время, чтобы открыть тебе дверь. Я работал над
завтрашней проповедью", сказал он.
Я сел.
"Ничего страшного, сэр". Я не знаю почему, но
нужно было назвать его "сэром". Он был из тех, кто воплощал этот
образ.
"Хорошо, тогда расскажи о себе".
Я думал, что это был довольно смешным вопросом, потому что
он знал мою семью. Между прочим, он крестил меня, и видел меня в церкви каждое
воскресенье, с тех пор как я был ребенком.
"Хорошо, сэр", начал я, точно не зная, что
сказать, " я - президент студенческой организации. Я не знаю, говорила ли
Джейми это Вам".
Он кивал. "Было дело. Продолжай".
"И ... ну, я надеюсь поступить в университет Северной
Каролины следующей осенью. Я уже получил анкету".
Он снова кивнул. "Что-нибудь еще?"
Я должен признать, что исчерпал слова. Часть меня хотела
взять карандаш со стола и начать удерживать его на пальце целых тридцать
секунд, но он не был из тех, кто бы это оценил.
"Думаю это всё, сэр".
"Не возражаешь, если я задам тебе вопрос? "
"Нет, сэр".
Он уставился на меня в течение долгого времени, как будто
обдумывал вопрос.
"Почему ты пригласил мою дочь на танцы?" наконец
сказал он.
Я был удивлен, и уверен, что мое выражение выдало меня.
"К чему Вы клоните, сэр".
"Ты не планируешь сделать что-нибудь ..., что смутит
её, не так ли?"
"Нет, сэр", сказал я быстро, потрясенный
обвинением. "Нисколько. Я нуждался, чтобы кто-то пошёл со мной на танцы, и
я попросил её. И это точная причина".
"Ты не планировал никаких шуток? "
"Нет, сэр. Я не сделал бы этого с ней ... "
Это продолжалось в течение еще нескольких минут - он
допрашивал меня об истинных намерениях, - но к счастью Джейми вышла из комнаты
позади, и мы одновременно обернулись. Хегберт, наконец, прекратил разговор, и я
облегченно вздохнул. Она надела красивую синюю юбку и белую блузу, я никогда не
видел их прежде. К счастью она оставила свитер в шкафу. Должен признать, это не
было слишком плохо, но я знал, что она все еще будет не дотягивать по сравнению
с другими на танцах. Как всегда, ее волосы были затянуты узлом. Лично я думаю,
что выглядело бы лучше, если бы она оставила их распущенными, но это было
последней вещью, о которой я хотел ей сказать. Джейми выглядела как ... ну,
Джейми выглядела также как и обычно, но, по крайней мере, она не планировала
захватить с собой Библию. Это было б уже слишком.
"Вы были не слишком строги с Лендоном, не так ли?"
она сказала бодро своему отцу.
"У нас была дружеская беседа", быстро сказал я
прежде, чем он успел ответить. По некоторым причинам я не думал, что он
рассказал Джейми, что думал обо мне, и я не думал, что сейчас было подходящее
для этого время.
"Хорошо, нам пора", сказала она через мгновение. Я
думаю, что она ощущала напряженность в комнате. Она подошла к отцу и поцеловала
его в щеку. "Не работайте допоздна над проповедью, хорошо?"
"Не буду", сказал он мягко. Даже в моем
присутствии, я мог сказать, что он действительно любил ее и не боялся
показывать это. Проблема была только в том, как он думал обо мне.
Мы сказали до свидания, и по пути к автомобилю, я вручил
Джейми букет к корсажу и сказал, что я покажу ей, как его приколоть, как только
мы сядем в автомобиль. Я открыл ей дверь и обошёл вокруг, затем также сел в
машину. За тот короткий период времени, Джейми уже прикрепила цветы.
"Ты знаешь, я не глупа. Я знаю, как прикрепить это к
корсажу".
Я завел автомобиль и направился к средней школе, обдумывая
разговор с Хегбертом.
"Мой отец не очень любит тебя", сказала она, как
будто знала, о чём я думал.
Я кивал, не отвечая.
"Он думает, что ты безответственный".
Я кивнул снова.
"Он, также, не очень любит твоего отца".
Я кивнул еще раз.
"Или твою семью".
Я понимал.
"Но ты знаешь, что я думаю? " спросила она
внезапно.
"Нет. " К тому времени я был уже угнетен.
"Я думаю, что так или иначе все это было в плане
Господа. Не так ли?"
Началось, подумал я.
Я был не уверен, мог ли вечер быть еще хуже, если Вам
интересно. Большинство моих друзей держалось на расстоянии, и Джейми не имела
много друзей, с кем можно было бы потанцевать, так что мы проводили большинство
времени одни. Еще хуже, было то, что мое присутствие уже даже и не требовалось.
Они изменили правило вследствие того, что Кери не смог найти себе девушку, и
этот факт заставлял меня чувствовать себя довольно несчастным, как только я
узнал о нем. Но из-за того, что ее отец сказал мне, я не мог отвести ее домой
раньше положенного, не так ли? И даже более того, она действительно хорошо
проводила время; даже я мог видеть это. Ей понравилось художественное оформление
зала, которое я помогал делать, понравилась музыка, понравилось фактически всё.
Она продолжала говорить мне, насколько все было замечательным, и она спросила,
мог ли бы я помочь ей украсить церковь когда-нибудь, для одного из их собраний.
Я пробормотал, чтобы она позвонила мне, и даже притом, что я сказал это без
энтузиазма, Джейми поблагодарила меня за внимание к ней. Честно говоря, я был
угнетен, по крайней мере, в течение первого часа, хотя она, казалось, не
замечала этого.
Джейми должна была быть дома к одиннадцати часам, за час до
окончания танцев, что облегчало мои ожидания. Как только музыка началась, мы
уходим с головой в танцы, и оказалось, что она довольно хорошо танцевала,
учитывая, что это было для неё впервые. Она следовала за мной приблизительно
дюжину песен, и после мы вернулись к столику и завели обычную беседу.
Несомненно, она вставляла такие слова как "вера" и
"радость" и даже "спасение", и говорила о помощи сиротам и
спасении живых существ на шоссе, и была настолько счастлива, что было трудно
оставаться надолго в подавленном состоянии.
