"Лендон", сказала она, наконец, "Ты ж ведь не
пришел сюда, чтобы говорить о погоде, не так ли?"
"Действительно".
"Тогда, почему ты здесь?"
Момент правды пришел.
"Ну... Я хотел узнать, не пойдешь ли ты на танцы?"
"А", сказала она. Ее тон заставлял казаться, что
она не знала о том, что такая вещь существовала. Я волновался и ждал ее ответа.
"Я действительно не планировала идти", сказала
она, наконец.
"Но если бы кто-то попросил, чтобы ты пошла, то ты бы
смогла?"
На ответ ушла одна минута.
"Я не уверена", сказала она, думая тщательно.
"Я полагаю, что я могла бы пойти, если бы я смогла. Я никогда не была на
ежегодных школьных танцах прежде".
"Они - забава", сказал я быстро. "Не слишком
большая забава, но забава". Особенно, по сравнению с моими другими
вариантами, о которых я промолчал.
Она улыбалась, услышав это. "Я должна буду поговорить с
моим отцом, но если он позволит, тогда я пойду".
На дереве около крыльца, птица начала громко щебетать, как
будто она знала, что я не должен был быть здесь. Я сконцентрировался на звуке,
пробуя успокоить нервы. Только два дня назад я, возможно, не воображал даже что
буду думать об этом, но внезапно я оказался здесь, слушая себя, когда говорил
волшебные слова.
"Ну, ты бы хотела пойти со мной на танцы?"
Я мог сказать, что она была удивлена. Думаю, она полагала,
что я говорил от имени кого-то другого. Иногда подростки отсылали своих друзей,
чтобы "разведать обстановку", если можно так выразиться, чтобы не
получить возможный отказ. Даже притом, что Джейми очень не походила на других
подростков, я уверен, что она была знакома с таким понятием, по крайней мере, в
теории.
Вместо того чтобы ответить сразу же, Джейми глядела в
сторону в течение долгого времени. Я чувствовал себя не важно, потому что
предполагал, что она собиралась сказать нет. Видения моей матери, рвоты, и Кери
затопляли мой разум, и внезапно я пожалел о том, как я вел себя с ней все эти
годы. Я продолжал помнить все моменты, когда я дразнил ее или называл ее отца
блудником или просто высмеивал ее за ее спиной. Как раз в то самое время, когда
я чувствовал себя ужасно насчет всего этого и воображал, как мне придется
избегать Кери в течение пяти часов, она повернулась ко мне. На ее лице была
небольшая улыбка.
"С удовольствием", сказала она, наконец, "но
при одном условии".
Я пришел в себя, надеясь, что это не было что-то ужасным.
"Да?"
"Ты должен пообещать, что не влюбишься в меня".
Я знал, что она пошутила по тому, как она засмеялась, и я с
облегчением вдохнул. Иногда, я должен признать, Джейми имела нормальное чувство
юмора. Я улыбнулся и дал ей свое слово.
Глава третья
Как правило, южные баптисты не танцуют. В Бьюфорте, однако,
это правило не навязывалось. Предшественник Хегберта - не припомню его имя -
имел слабое представление об ежегодных школьных танцах, и из-за этого, они
стали одной из традиций. Во время Хегберта было уже слишком поздно что-то
менять. Джейми была единственным человеком, никогда не присутствовавшим на этих
танцах и честно, я не знал, умела ли она вообще танцевать.
Признаю, что я также был озадачен тем, что она оденет, хотя
об этом ей не обмолвился и словом. Когда Джейми ходила на церковные собрания, -
которые поощрялись Хегбертом - она обычно была одета в старый свитер и в юбку
из пледовой ткани, которые мы видели в школе каждый день, но школьные танцы,
как предполагалось, были чем-то особенным. Большинство девочек купило новые
платья, и мальчики надели костюмы, и в этом году мы наняли фотографа, чтобы
сделать фотографии. Я знал, что Джейми не собиралась покупать новое платье,
потому что она не была богатой. Священник - не та профессия, где люди много
зарабатывали, конечно, ими не становились из-за выгоды, но из-за высшей цели.
Но я не хотел, чтобы она надела те же самые вещи, которые носила в школе каждый
день. Не так из-за себя - мое сердце не камень - но из-за того, что сказали бы
другие. Я не хотел, чтобы люди высмеяли её.
Хорошей новостью, если она таковой была, было то, что Эрик
не сильно высмеивал меня относительно моего выбора, потому что он был слишком
занят, думая о своем собственном. Он пригласил Маргарет Хэйс - главную
болельщицу в нашей школе. Она не была самой яркой игрушкой на Рождественской
елке, но все же по-своему была хороша. Я имею в виду её ноги. Эрик предложил
пойти вместе парами, но я отклонил его предложение, потому что не хотел
рисковать, чтобы Эрик или другие дразнили Джейми. Он был хорошим парнем, но
иногда был бессердечным, особенно после нескольких рюмок бурбона.
На кануне танцев я был весьма занят. Я потратил большинство
дня, помогая украсить гимнастический зал, и я должен был приехать к Джейми на
пол часа раньше, потому что ее отец хотел поговорить со мной, хотя я и не знал
почему. Джейми сообщила мне это только вчера, и я не могу сказать, что не был
взволнован данной перспективой. Я полагал, что он собирался говорить об
искушении и неправедном пути, к которым это может нас привести. Если бы он поднял
тему внебрачной связи, то я, наверное, умер бы там же на месте. Я произносил
короткую молитву целый день в надежде уйти от этой беседы, но я не был уверен,
услышит ли Бог мои молитвы, учитывая, как я вел себя в прошлом. Я был довольно
взволнован, думая об этом.
После душа, я надел свой лучший костюм, зашел к цветочнице,
чтобы добыть букет для корсажа Джейми, затем поехал к её дому. Моя мама
одолжила мне автомобиль, и я припарковал его на улице непосредственно перед
домом Джейми. Мы не опаздывали, и я медленно пошел потресканой дорожкой к ее
двери. Я постучал и, подождав мгновение, постучал снова. Из-за двери я услышал,
что Хегберт сказал, "одну секунду", но он точно не бежал к двери. Я,
должно быть, стоял там, в течение двух минут или около того, смотря на дверь,
на плесень, на небольшие трещины в подоконниках. В стороне были стулья, на
которых мы с Джейми сидели несколько дней назад. Тот, на котором сидел я, все
еще был обращён в противоположном направлении. Полагаю, они не сидели там
несколько прошлых дней.
Наконец, поскрипывая, открылась дверь. Свет, исходящей от
комнатной лампы, слегка осенил лицо Хегберта. Он был стар, как я и сказал,
семьдесят два года по моим подсчетам. Это был первый раз, когда я видел его
вблизи, и я видел все морщины на его лице. Его кожа действительно была
прозрачна, и даже больше, чем я воображал.
"Здравствуйте, Преподобный", с трепетом сказал я.
"Я пришел, чтобы взять Джейми на школьные танцы".
"Конечно", ответил он. "Но сначала, я хотел
бы поговорить с тобой".
