Следующим утром я пошел в главный офис и добавил свое имя к
списку кандидатов. Было еще два кандидата - Джон Фореман и Мэгги Браун. Теперь,
у Джона не было шансов, и я понял это сразу же. Он был скучным парнем. Но он
был хорошим студентом. Он сидел в переднем ряду и поднимал руку каждый раз,
когда преподаватель задавал вопрос. Если бы его вызвали, то он почти всегда
давал бы правильный ответ, и потом он поворачивал голову, с самодовольным
взглядом на лице, как будто доказывая, насколько его интеллект был выше других.
Эрик и я обыкновенно стреляли бумажными шариками в него, когда преподаватель
стоял спиной к нам.
Мэгги Браун была другим делом. Она была хорошей студенткой,
также. Она работала в студенческом совете в течение первых трех лет, а прежде
была год младшим президентом старших классов. Реально единственным фактом
против нее было то, что она не была очень привлекательна, и она набрала лишних
двадцать фунтов этим летом. Я знал, что ни один парень не будет голосовать за
нее.
После исследования своих конкурентов, я полагал, что, в
конце концов, мог иметь шанс. Все мое будущее решалось здесь, таким образом, я
сформулировал свою стратегию. Эрик был первым, кто согласился.
"Несомненно, я заставлю всех парней по команде
голосовать за тебя. Если это - то, что ты действительно хочешь".
"Как насчет их подруг?" спросил я.
Это и была в значительной степени моя кампания. Конечно, я
пошел на дебаты, как и был должен, и я успешно ответил на все тупые вопросы,
вроде "Что я сделаю, если буду избран президентом", но в конце Эрик
Хантер, вероятно, помог мне оказаться там, где я и должен был быть. Средняя школа
Бьюфорта имела приблизительно четыреста студентов, и голоса спортсменов решали
многое. Большинству спортсменов было все равно, за кого голосовать. В конце,
все решилось так, как я и планировал.
Я был выбран президентом студенчества с довольным перевесом
в голосах. Я и понятия не имел, как это все для меня обернётся.
Когда я был подростком, я постоянно встречался с девчонкой
по имени Анжела Кларк. Она была моей первой реальной девушкой, хотя это длилось
только несколько месяцев. Непосредственно перед летними каникулами, она ушла от
меня к парню по имени Лью, которому было двадцать лет и он работал механиком в
гараже своего отца. Основным его коньком, насколько я мог судить, было то, что
он имел действительно хороший автомобиль. Он всегда носил белую футболку с пачкой
сигарет Кемел, и он, прислоняясь к капоту автомобиля, смотрел назад и вперед,
говоря слова типа "Привет, крошка" всякий раз, когда шла девчонка. Он
был действительно крут, если Вы поняли то, что я подразумеваю.
Хорошо, так или иначе, наступала пора ежегодных школьных
танцев, и из-за этой ситуации с Анжелой, я все еще оставался без подружки.
Каждый на студенческом совете должен был посещать танцы - это было
принудительным. Я должен был помочь украшать гимнастический зал и убирать его
на следующий день - и, кроме этого, танцы обычно были довольно хорошим
времяпровождением. Я пригласил несколько девчонок, которых я знал, но они уже
были заняты. В последнюю неделю выбирать практически было не с кого. Жребий
падал на девчонок, которые имели толстые очки и шепелявили. Бьюфорт точно
никогда не был рассадником красавиц, но с другой стороны я должен был найти
кого-то. Я не хотел идти на танцы без девушки - на что это будет похожим? Я был
бы единственным президентом студенчества, который посетит танцы в одиночку. Я
был бы парнем, пьющим пунш всю ночь напролет или бы закончил блеванием в
ванной. Это - то, что обычно делали люди без партнеров.
Чтобы придушить нарастающую панику, я достал прошлогодний
альбом и начал просматривать страницы одна за другой, ища любую, которая могла
быть свободной. Сначала я просмотрел страницы со старшеклассниками. Хотя многие
из них были уже в колледже, некоторые все еще были в городе. Даже притом, что я
не думал о больших шансах, я, так или иначе, позвонил и уверился, что был прав.
Я не мог найти никого, по крайней мере, того, кто бы принял мое приглашение. Я
становился довольно опытным в получении отказов, и скажу Вам, что это не то,
чем обычно хвастаются перед своими внуками. Моя мама все понимала, и она,
наконец, вошла в мою комнату и села на кровати возле меня.
"Если ты не можешь найти девушку, я буду, счастлива,
пойти с тобой", сказала она.
"Спасибо, мама", сказал я подавленно.
Когда она оставила комнату, я чувствовал себя еще хуже, чем
прежде. Даже моя мама не верила, что я мог найти кого-то. А если бы я пришел на
танцы с нею? Если бы я и прожил сто лет, то все равно не смог бы отбелиться.
Так к слову, был и другой парень в такой же ситуации что и
я. Кери Денисон был избран казначеем, и он также все еще не имел с кем пойти на
танцы. Кери был из тех парней, с которыми никто не хотел проводить время
вообще, и единственная причина, по которой он был избран, была таковой, что не
было возражающих против его кандидатуры. Даже тогда я думаю, что голосование
было довольно закрытым. Он играл на тубе в оркестре, и его тело было странно не
пропорциональным, как будто он прекратил рост через половую зрелость. Он имел
большой живот и неуклюжие руки и ноги. Он также имел писклявый голос - и это
делало его очень хорошим игроком тубы, и он никогда не прекращал задавать
вопросы. "Где ты провел прошлый уик-энд? Было здорово? Видел
девчонок?" Он бы даже не ждал ответа, и постоянно двигался вокруг и
спрашивал, поэтому приходилось поворачивать голову, чтобы держать его в поле
зрения. Я клянусь, что он был, вероятно, самым раздражающим человеком, которого
я когда-либо встречал. Если я не найду девушку, то он будет находиться там где
и я всю ночь напролет, задавая без конца вопросы, как некоторые ненормальные
обвинители.
Когда я просматривал страницы младших классов, то увидел
фотографию Джейми Саливан. Я сделал паузу на несколько секунд, затем перевернул
страницу, проклиная себя за то, что смог даже подумать об этом. Я потратил
следующий час, ища любую, с более-менее приличной внешностью, но я постепенно
приходил к тому, что не осталось с кого выбирать. Я вернулся к ее фотографии и
посмотрел снова. Она неплохо смотрелась, сказал я себе, и она действительно
мила. Вероятно, она сказала бы да, думал я ...
Я закрыл альбом. Джейми Саливан? Дочь Хегберта? Никогда. Ни
за что. Мои друзья сотрут меня в порошок.
Но по сравнению с приглашением моей мамы, или блеванием в
ванной, или даже, Господи помилуй ... Кери Денисоном?
Я потратил остальную часть вечера, обсуждая все за и против
моей дилеммы. Поверьте, я ходил туда сюда некоторое время, но в конце выбор был
очевиден, даже для меня. Я должен был пригласить Джейми на танцы, и я бродил по
комнате, думая о том, как бы это провернуть.
Именно тогда я понял кое-что ужасное, кое-что абсолютно
пугающее. Кери Денисон, внезапно понял я, вероятно, стоял перед такой же
дилеммой, что и я прямо сейчас. Он, вероятно, тоже просматривал альбом! Он был
чудаком, но не был из тех парней, которые любили рвоту, и если бы Вы увидели
его мать, Вы бы поняли, что его выбор был еще хуже моего. Что, если он уже
пригласил Джейми? Джейми бы не отказала ему, и правду говоря, она была его
единственным выбором. Никто помимо нее не смог бы его перенести. Джейми помогла
бы каждому - она была святой. Она, вероятно, слушала бы писклявый голос Кери,
видела бы доброту, исходящую от его сердца, и приняла бы его приглашение сразу
же.
