"Я горжусь тобой, сын".
Я кивал. "Я горжусь тобой также, папа".
Это был первый раз, когда я говорил ему такие слова.
Моя мама была в переднем ряду, вытирая глаза платком, когда
заиграли "Свадебный марш". Двери открылись, и я увидел Джейми,
сидящую на инвалидном кресле, и медсестру возле неё. Со всей силой, которая у
неё осталась, Джейми стояла шатко, и ее отец поддерживал ее. Когда Джейми и
Хегберт медленно пошли через проход, все в церкви сидели тихо в удивлении.
Казалось, что на полпути Джейми внезапно утомилась, и они остановились, чтобы
она отдышалась. Ее глаза закрылись, и на мгновение я думал, что она не сможет
продолжить. Я знаю, что прошло не больше, чем десять или двенадцать секунд, но
это показалось намного более длинным, и, наконец, она слегка кивнула. Джейми и
Хегберт начали двигаться снова, и я почувствовал волну гордости, приходящую от
сердца.
Бывало, я размышлял, что это была самая трудная прогулка,
которую кто-либо когда-либо делал.
В любом случае, незабываемая прогулка.
Медсестра катила инвалидное кресло, Джейми и ее отец шли ко
мне. Когда она, наконец, подошла ко мне, вокруг была такая радость, что каждый
спонтанно начал хлопать. Медсестра подкатила инвалидное кресло, и Джейми села
снова, будучи истощенной. С улыбкой я стал на колени так, чтобы быть на уровне
с нею. Мой отец тогда сделал то же самое.
Хегберт, после того, как поцеловал Джейми в щеку, открыл
Библию, чтобы начать церемонию. Когда она началась, он, казалось, оставил роль
отца Джейми и стал кое-кем более отдаленным, так он мог контролировать свои
эмоции. Все же я мог видеть, что он боролся, когда стоял перед нами. Он
взгромоздил очки на свой нос и открыл Библию, затем посмотрел на Джейми и меня.
Хегберт возвышался над нами, и я мог сказать, что он не ожидал того, что мы
были настолько низкими. На мгновение он стоял перед нами, почти смущенный,
потом неожиданно решил также стать на колени. Джейми улыбнулась и взяла его за
свободную руку, затем взяла мою, соединяя нас.
Хегберт начал церемонию традиционным способом, затем
прочитал отрывок из Библии, которую Джейми когда-то указала мне. Зная,
насколько слабой она была, я думал, что он сделает так, чтобы мы произнесли
обет сразу же, но еще раз Хегберт удивил меня.
Он посмотрел на Джейми и меня, тогда на общину, тогда на нас
снова, как будто ища правильные слова.
Он прокашлялся, и его голос повысился так, чтобы каждый мог
услышать это. Вот что он сказал:
"Как отец, я должен отдать мою дочь, но я не уверен,
что я в состоянии сделать это".
Община затихла, и Хегберт кивал мне, желая, чтобы я проявил
терпение. Джейми сжимала мою руку, поддерживая меня.
"Я не могу отдать Джейми так же, как и не могу отдать
свое сердце. Но то, что я могу сделать - позволить другому разделить радость,
которую она всегда давала мне. Да благословит вас Господь Бог".
Именно тогда он отложил Библию. Он наклонился, подавая мне
свою руку, и я взял её, заканчивая круг.
С этим он вел нас через наши обеты. Мой отец вручил мне
кольцо, которое моя мать помогла мне выбирать, и Джейми также дала мне кольцо.
Мы надели их на наши пальцы. Хегберт наблюдал, как мы это делали, и когда мы
были, наконец, готовы, он объявил нас мужем и женой. Я поцеловал Джейми мягко,
и моя мать начала плакать, затем взял Джейми за руку. Перед Богом и всеми
остальными, я обещал свою любовь и преданность, в болезни и в здоровье, и я
никогда не чувствовал себя так хорошо.
Это был, я помню, самый замечательный момент моей жизни.
Прошло сорок лет, и я могу еще помнить все, что произошло в
тот день.
Я могу быть старше и мудрее, я, возможно, жил другой жизнью
с тех пор, но я знаю, что, когда мое время, в конечном счете, закончиться,
воспоминания о том дне будут заключительными образами, которые пройдут через
мое сознание. Я все еще люблю ее, понимаете, и я никогда не снимал свое кольцо.
Все эти годы я никогда не имел желание сделать так.
Я дышу глубоко, вдыхая свежий весенний воздух. Хотя Бьюфорт
изменился, и я изменился, сам воздух остался прежним. Это - все еще воздух
моего детства, воздух моего семнадцатого года, и когда я, наконец, выдыхаю, мне
снова пятьдесят семь. Но ничего страшного. Я слегка улыбаюсь, смотря на небо,
зная, что есть одна вещь, которую я все еще не сказал Вам: теперь я верю, что
чудеса случаются.
