Я действительно не планировал брать участие в драмкружке в
том году. Я б и не брал, но выбор был или драма, или химия. Я думал, что драма
будет простым проматывание времени, особенно по сравнению с моей другой
возможностью. Никаких бумаг, тестов, таблиц, где я должен был запомнить протоны
и нейтроны и элементы объединения их в соответствующих формулах ..., что могло
быть лучше для выпускника средней школы? Это было стоящим делом, и когда я
подписался на участие в кружке, я думал, что буду на нём спать. Учитывая моё
позднее лакомство арахисом, это было довольно важно для меня в то время.
В первый день я был одним из последних пришедших на урок,
входя только за несколько секунд до звонка, и занимая место в конце комнаты. Мисс
Гарбер находилась спиной к классу, и была занята написанием своего имени
большими буквами, как будто мы не знали, кто она. Каждый знал ее. Она была
высокой, по крайней мере, шесть футов и два дюйма, с пылающими красными
волосами и бледной кожей, которая была усеяна веснушками в ее сорокалетнем
возрасте. Она имела лишний вес - скажу честно, тянула она фунтов на 250 и
любила носить цветную одежду. Она имела толстые, темные очки в роговой оправе,
и она поприветствовала всех слово "Привееееет". Мисс Гарбер была
одной из тех людей, которые действовали наверняка, и она была не замужняя, и
это делало ситуацию ещё хуже. Парень, независимо от возраста, не мог не
чувствовать жалость к девчонке подобно ей.
Ниже своего имени она написала цели, которых она хотела достигнуть
в том году. "Уверенность в себе" было под номером один, далее
"Самосознание" и, третий пункт, "Самореализация". Мисс
Гарбер была большим человеком в вещах с приставкой "сам", которые
ставят её на одну ступень с интересами психотерапии, хотя она, вероятно, не
понимала этого в то время. Мисс Гарбер была пионером в этой области. Возможно,
это имело некоторое отношение к тому, как она выглядела; возможно, она только
пробовала чувствовать себя лучше, чем была на самом деле.
Но я отступил от темы.
Только когда урок начался, я заметил кое-что необычное. Хотя
средняя школа Бьюфорта не была большая, я знал, что она поделена в ровных
пропорциях между школьниками и школьницами, и потому-то я и был удивлен, когда
увидел, что в классе было девушек, по крайней мере, процентов девяносто. Был
только один другой парень в классе, что, по-моему, было неплохо, и на мгновение
я почувствовал приток ощущений наподобие "берегись мир, вот я".
Девчонки, девчонки, девчонки... Я не мог не думать об этом. Девчонки и девчонки
и никаких тестов.
Ну ладно, я не был самым продвинутым парнем в квартале.
Итак, мисс Гарбер принесла Рождественскую пьесу и сказала
всем, что Джейми Саливан будет играть роль ангела в этом году. Мисс Гарбер
начала сразу же хлопать - она была прихожанкой церкви - и было много людей,
которые думали, что она романтически заинтересована в Хегберте. Когда я впервые
услышал это, подумал, что было очень неплохо то, что они были слишком стары,
чтобы иметь детей, даже если б они когда-нибудь начали жить вместе. Вообразите
полупрозрачного ребёнка с веснушками? Сама мысль кидала в дрожь, но конечно,
разговоры об этом не велись, по крайней мере, так, чтобы их не смогли услышать
мисс Гарбер и Хегберт. Сплетня - это одно, а пагубная сплетня - совершенно
другое, и даже в средней школе мы это не выставляли на показ.
Мисс Гарбер продолжала хлопать некоторое время в полном
одиночестве, пока все, наконец, не начали хлопать, потому что было очевидно,
чего именно она хотела. "Встань, Джейми", сказала она. Так что Джейми
встала и обернулась вокруг, и мисс Гарбер начала хлопать еще быстрее, как будто
она стояла в присутствии известной кинозвезды.
Джейми Саливан была хорошей девчонкой. Так оно и было.
Бьюфорт был достаточно маленький, и имел только одну начальную школу, так что мы
были в одном и том же классе всю нашу жизнь, и я солгал бы, если бы сказал, что
я никогда не говорил с ней. Однажды, во втором классе, она сидела рядом со мной
в течение целого года, и мы даже имели несколько бесед, но это не
подразумевало, что я проводил много времени, болтая с нею в своё свободное
время, скорее наоборот. Тех, кого я встречал в школе и вне школы, были
совершенно разными людьми, но Джейми никогда не была в моем социальном списке.
Не то, чтобы Джейми была непривлекательной - не поймите меня
неправильно. Она не была отвратительна или что-то подобно этому. К счастью она
была похожа на свою маму, которая по фотографиям, что я видел, не была в
значительной степени плоха, особенно если учесть тот факт, за кого она, в конце
концов, вышла замуж. Однако Джейми не была в моем вкусе. Несмотря на факт, что
она была худенькой, с милыми белыми волосами и ласковыми синими глазами,
большинство времени она выглядела ... простенькой, и это было всегда, когда б
Вы её не встретили. Джейми не очень заботилась о внешней красоте, поэтому она
всегда искала вещи "внутренней красоты", и я предполагаю, что это -
часть причины того, как она выглядела. Помню, она всегда носила волосы,
связанные тугим узлом, подобно старой деве, на ее лице никогда не было косметики.
Вместе с ее обычным коричневым жакетом и юбкой из пледовой ткани, она выглядела
так, как если бы она шла на собеседование для работы в библиотеке. Мы думали,
что этот период её поведения пройдет и она, в конечном счете, вырастет из
этого, но она и не думала изменяться. Даже в течение наших первых трех лет в
средней школе, она совсем не изменилась. Единственная вещь, которая изменилась,
был размер ее одежды.
Джейми отличало не только то, как она выглядела, но и также
то, как она действовала. Джейми не проводила времени, околачиваясь в кафе
«Сесиль», или дремала на вечеринках с другими девчонками, и я знал наверняка,
что у неё вообще не было парня. У старого Хегберта, вероятно, был бы сердечный
приступ, если б у неё был парень. Но даже если бы благодаря странному повороту
событий Хегберт и позволил ей, это бы все равно не имело значения. Джейми
носила с собой Библию везде, куда бы она ни шла, и даже если б ее внешность и
Хегберт не отпугнули парней, я уверен, это сделала бы Библия. Я любил Библию
так же, как и мои сверстники, но Джейми, казалось, наслаждалась ею в пути, что
было полностью чуждо мне. Мало того, что она посещала во время каникул
библейскую школу каждый август, но она еще читала Библию на переменах в школе.
Мне кажется, эта ситуация не была нормальной, даже несмотря на то, что она была
дочерью священника. Чтение послания апостола Павла к Коринфянам и близко не
приносило столько удовольствия как флирт, надеюсь, Вы меня понимаете.
Но Джейми не останавливалась на этом. Или из-за чтения
Библии, или возможно из-за влияния Хегберта, Джейми верила, что помощь другим -
была важной вещью, и она так и поступала. Я знал, что она безоплатно работала в
приюте Морхед Сити, но для нее, этого было недостаточно. Она всегда отвечала за
сбор денег в разные фонды, помогала каждому от бойскаутов до индийских
принцесс, и я знаю, что, когда ей было четырнадцать, она проводила часть летних
каникул, крася дом пожилого соседа. Джейми была из тех девчонок, которые могли
тянуть сорняки в чьем-то саду, без упрашиваний или остановить движение, чтобы
помочь маленьким детям перейти дорогу. Она экономила бы свое пособие, чтобы
купить новый мяч для баскетбола сиротам, или пожертвовать деньги на церковь в
воскресенье. Она была, другими словами, такой девчонкой, которая заставляла нас
выглядеть плохими, и всякий раз, когда она смотрела на меня, я чувствовал себя
виноватым, даже если я и не сделал ничего плохого.
