Я был влюблен, и чувство было настолько замечательным, что я
раньше и представить себе этого не мог.
После Нового года мы провели следующие полторы недели
вместе, делая вещи, которые делали молодые пары в свое время, хотя время от
времени она казалась утомленной и вялой. Мы провели время у реки Ньюс, бросая
камни в воду, и наблюдая рябь, когда мы говорили, или ходили на пляж около
Форта Мейкон.
Даже притом, что была зима, океан был цвета железа, и было
кое-что, что мы оба любили делать. Приблизительно через час Джейми просила,
чтобы я отвел ее домой, и мы держали друг друга за руки в автомобиле. Иногда,
казалось, что она почти засыпала прежде, чем мы успевали возвратиться домой,
тогда как в другое время, она болтала всю дорогу назад так, что я мог только вставить
пару слов.
Конечно, проведение времени с Джейми также означали делание
вещей, которые она любила. Хотя я и не посещал ее библейскую школу, потому что
не хотел быть похожий на идиота перед нею - но мы действительно посещали приют
вдвое чаще, и каждый раз, когда мы шли туда, я чувствовал себя лучше, чем дома.
Хотя, однажды, мы должны были уехать раньше, потому что она заболела
лихорадкой. Даже не смотря на мои нетренированные глаза, было ясно, что у неё
была температура.
Мы поцеловались снова, хотя мы и не все время были вместе, я
даже и не думал идти дальше в наших отношениях. Такой потребности не было. Было
кое-что приятное, когда я поцеловал ее, кое-что нежное и правильное, и это было
достаточным для меня. Чем больше я делал это, тем больше я понимал, что точка
зрения о жизни Джейми была неправильна не только у меня, но и у всех остальных.
Джейми не была просто дочерью священника, или человеком,
читающим Библию и прилагающим все усилия, чтобы помочь другим. Джейми была
также семнадцатилетней девочкой с теми же самыми надеждами и сомнениями, какие
были и у меня. По крайней мере, это - то, что я допускал, пока она, наконец, не
сказала мне.
Я никогда не забуду тот день из-за того, насколько тихой она
была, и у меня целый день было интересное чувство, что кое-что важное было у
неё на уме.
Я провожал её домой из кафе «Сесиль» в субботу, дул сильный
пронизывающий ветер. Северо-восточный дул с предыдущего утра, и в то время как
мы шли, мы прижались друг к другу, чтобы не замерзнуть. Наши руки сделали
петлю, и мы шли медленно, еще медленнее, чем обычно, и я мог сказать, что она
опять чувствовала себя плохо. Она действительно не хотела идти со мной из-за
погоды, но я попросил ее из-за моих друзей. Это было время, когда я размышлял,
что они, наконец, поняли о наших чувствах друг к другу. Но как всегда и
получается, проблема была в том, что никого более не был в кафе «Сесиль». Как и
во многих прибрежных общинах, все было тихим на береговой линии в середине
зимы.
Она была тиха, когда мы шли, и я знал, что она думала о том,
как сказать мне что-то. Я не ожидал того, как она начала беседу.
"Люди думают, что я странна, не так ли", сказала
она, наконец, нарушая тишину.
"О ком ты?" спросил я, даже притом, что я знал
ответ.
"Люди в школе".
"Нет, это не так", я лгал.
Я поцеловал ее в щеку, и сжал ее руку немного сильнее. Она
содрогнулась, и я мог сказать, что причинил ей боль.
"Ты в порядке?" спросил я обеспокоено.
"Все хорошо", сказала она, восстанавливая свое
самообладание и не меняя темы.
"Сделаешь мне одолжение?"
"Все что угодно", сказал я.
"Обещай говорить мне всегда только правду с этого
момента?"
"Хорошо", я сказал.
Она остановила меня внезапно и посмотрела прямо на меня.
"Ты обманываешь меня?"
"Нет", я сказал, защищаясь, и задаваясь вопросом,
куда она клонила. "Я обещаю, что с этого времени, я буду всегда говорить
тебе правду".
Так или иначе, когда я сказал это, я знал, что мне придет
еще раскаиваться в этом.
Мы пошли снова. Когда мы спускались вниз по улице, я глядел
на ее руку, которая сплелась с моей рукой, и я увидел большой ушиб ниже ее
безымянного пальца. Я понятия не имел, откуда он там появился, так как его там
не было вчера. В течение секунды я думал, что он, возможно, появился через меня,
но тогда я понял, что даже не прикасался к ней там.
"Люди думают, что я странна, не так ли?" спросила
она снова.
Я продолжительно выдыхал.
"Да", наконец я ответил. Это причинило мне боль.
"Почему?" она выглядела почти подавленной.
Я думал об этом. "Люди имеют различные причины",
сказал я неопределенно, прилагая все усилия, чтобы не пойти дальше.
"Но почему, точно? Это из-за моего отца? Или - это,
потому что я пробую быть хорошей с людьми?"
Я не хотел, чтобы все так повернулось.
"Я полагаю", это было все, что я мог сказать. Меня
подташнивало.
Казалось, что Джейми пришла в уныние, и мы шли дальше в
тишине.
"Ты также думаешь, что я странна?" спросила она
снова.
То, как она это сказала, заставило меня почувствовать боль
больше, чем я мог представить. Мы были почти возле ее дома прежде, чем я
остановил ее и прижал ее к себе. Я поцеловал ее, и когда мы разъединились, она
посмотрела вниз на землю.
Я положил свой палец ниже ее подбородка, поднимая ее голову
и заставляя ее смотреть на меня снова. "Ты - замечательный человек,
Джейми. Ты красива, ты добра, ты - нежна ..., ты являетесь всем, что я бы
хотел. Если люди не любят тебя, или они думают, что ты странна, то это - их
проблема".
В сероватой теплоте холодного зимнего дня, я мог видеть, что
ее нижняя губа начала дрожать. Я делал то же самое, и внезапно понял, что мое
сердце также убыстрялось. Я смотрел в ее глаза, улыбаясь со всем чувством,
которое я мог собрать, зная, что я не мог больше сдерживать слов.
"Я люблю тебя, Джейми", сказал я ей. "Ты - лучшее,
что когда-либо случалось со мной".
Это был первый раз, когда я когда-либо говорил такие слова
другому человеку помимо кого-то из моей семьи. Когда я воображал сказать это
кому-то еще, я так или иначе думал, что это будет трудно, но это не было. Я никогда
не был более уверенным.
Как только я сказал это, Джейми наклонила голову и начала
плакать, наклоняясь ко мне. Я обхватил ее своими руками, задаваясь вопросом,
что было неправильным. Она была худа, и я понял впервые, что мои руки обхватили
ее полностью. Она похудела за прошедшие полторы недели, и я вспомнил, что ранее
она почти ничего не ела. Она продолжала плакать в мою грудь, казалось, долгое
время. Я не знал, что думать, или даже то, что она чувствовала по отношению ко
мне. Даже в этом случае, я не сожалел о словах. Правда - всегда есть правдой, и
я только что пообещал ей, что никогда не буду лгать опять.
