Джейми увидела выражение моего лица.
"Ты не должен делать этого", сказала она,
очевидно, разочарованно. "Я просто думала, что, так как скоро наступит
Рождество, а я не имею автомобиля, то потребуется слишком много времени, чтобы
собрать их всех... "
"Нет", сказал я, перебивая её, "я сделаю это.
Так или иначе, у меня найдётся свободное время".
Так что в среду я занимался просьбой Джейми, даже притом,
что должен был готовиться к экзаменам, и закончить анкету. Джейми дала мне
список всех мест, где она поместила банки, и я позаимствовал автомобиль у своей
мамы и начал с самого края города на следующий день. Она установила
приблизительно шестьдесят банок, и я полагал, что потребуется не больше дня,
чтобы собрать их всех. По сравнению с их установкой, это было намного проще.
Джейми потратила почти шесть недель, чтобы установить их, потому что, сначала,
она должна была найти шестьдесят пустых банок, а затем, она могла установить
только две или три за день, так как у неё не было автомобиля, и одновременно
она не могла нести больше. Когда я начал, я неважно чувствовал себя в роли
сборщика банок, участвуя в проекте Джейми, но я продолжал говорить себе, что
Джейми попросила меня о помощи.
Я ходил от фирмы к фирме, собирая банки, и к концу первого
дня я понял, что потребуется немного больше времени, чем я думал.
Я собрал только около двадцати контейнеров, потому что забыл
один простой факт жизни в Бьюфорте. В маленьком городе подобно этому, было
невозможно просто вбежать внутрь и забрать банку, не поболтав с владельцем, или
без приветствия какого-то своего знакомого. Это я и упустил. Так что я сидел
там, в то время как некий парень говорил о своих подвигах прошлой осенью, или
они спрашивали меня, как дела в школе и упоминали, что нуждались в помощи по
разгрузке нескольких коробок. Они хотели узнать мое мнение относительно того,
должны ли они переместить стеллаж для журналов в другое место в магазине. Я
знал, что Джейми была бы рада этому, и я пробовал действовать так, как бы она
хотела, чтобы я сделал. В конце концов, это был её проект.
Чтобы дела шли быстрее, я не останавливался, чтобы проверить
содержимое банок по дороге между фирмами. Я просто сваливал содержимое одной
банки в другую, объединяя их, пока я двигался. К концу первого дня вся мелочь
была упакована в двух больших банках, и я занес их в свою комнату. Я видел
несколько банкнот через стекло - не слишком много - но я не нервничал, пока не
высыпал её содержимое на пол и увидел, что мелочь состояла в основном из пенни.
Хотя там не было много металлических пластин или бумажных скрепок, как я думал
сначала, но я пришел в уныние, когда посчитал деньги. Было 20.32$. Даже в 1958
это не было большим количеством денег, особенно когда их разделить среди
тридцати детей.
Однако это не сломало меня. Думая, что это была ошибка, на
следующий день я перевёз несколько дюжин коробок, и поболтал с другими
двадцатью владельцами, в то время как я собирал банки. Сбор: 23.89$.
Третий день был еще хуже. После подсчитывания денег, даже я
не мог верить этому. Было только 11.52$. Эти банки были из фирм, находящихся
возле береговой линии, где околачивались туристы и подростки подобные мне. Это
было действительно кое-чем, и я не мог не думать об этом.
Смотря на все то, что было собрано - $55.73 - заставляло
меня чувствовать себя ужасно, особенно полагая, что банки стояли там, в течение
почти целого года и что сам я очень часто видел их. Той ночью, как и
предполагалось, я должен был позвонить Джейми, чтобы сказать ей о количестве
собранных денег, но я просто не мог сделать этого. Она сказала мне, как она
хотела сделать кое-что особенное в этом году, но сборы не позволяли сделать
так, и я знал это. Вместо этого я лгал ей и сказал, что я не собирался считать
общее количество, и что мы вместе должны сделать это, потому что это был ее
проект, а не мой. Это просто было слишком угнетающим. Я обещал принести деньги
на следующий день, после школы. Следующий день был 21 декабря, самый короткий
день года. Рождество было на расстоянии четырёх дней.
"Лендон" сказала она мне после подсчета собранных
денег, " это - чудо!"
"Сколько там?" спросил я, хотя и знал, сколько там
было денег.
"Почти двести сорок семь долларов!". Когда она
посмотрела на меня, радости её не было границ. Когда Хегберт был дома, мне
разрешали сидеть в гостиной комнате, здесь Джейми и считала деньги. Всё было
сложено в опрятных небольших кучках на полу. Большинство из денег были монеты
по 10 и 25 центов. Хегберт был на кухне за столом, писал проповедь, и даже он
повернул голову, когда услышал звук ее голоса.
"Ты думаешь, этого будет достаточно? " спросил я
невинно.
Слезы появились на её щеках, когда она осмотрела комнату,
все еще не веря в то, что она видела прямо перед собою. Даже после пьесы, она
не была настолько счастлива. Она посмотрела прямо на меня.
"Это ... замечательно", сказала она, улыбаясь. В
её голосе было больше эмоций, чем я когда-либо слышал прежде. "В прошлом
году, я собрала только семьдесят долларов".
"Я доволен, что в этом году ты собрала больше",
сказал я, подавляя комок, который сформировался в моем горле. "Если бы ты
не установила те банки в начале года, то, возможно, не собрала бы столько
средств".
Я знал, что обманываю, но меня это не волновало. На этот
раз, я поступил правильно.
Я не помогал Джейми выбирать игрушки - я полагал, что она
знает лучше, что хотели дети - но она настояла, чтобы я пошел с нею в приют в
Сочельник так, чтобы я мог быть там, когда бы дети открывали свои подарки.
"Пожалуйста, Лендон", сказала она, и, учитывая её
состояние, я не имел бы сердца, если бы отказался.
Три дня спустя, в то время когда мой отец и мать были на
вечеринке в доме мэра, я надел жакет и свой лучший галстук, и, взяв подарок для
Джейми, я пошел к автомобилю моей мамы. Я потратил последние свои доллары на
хороший свитер, так как больше ничего не приходило мне на ум, чтобы подарить
ей. Было не просто купить подарок для такого человека как она.
Я должен был быть в приюте в семь, но мост был поднят около
городского порта Морхед Сити, и мне пришлось ждать, пока грузовое судно
медленно не прошло вниз по каналу. В результате, я приехал на несколько минут
позже. К тому времени передняя дверь была уже заперта, и я должен был стучать,
пока г. Дженкинс, наконец, не услышал меня. Он перебирал набор ключей, пока не
нашел тот что нужно, и мгновение спустя он открыл дверь. Я вошел, потирая
замершие руки.
"О ... ты - здесь", сказал он счастливо. "Мы
ждали тебя. Пойдем, я отведу тебя туда, где все".
Он повел меня вниз по коридору к комнате отдыха, в то же
самое место, в котором я был прежде. Я остановился на мгновение, чтобы сделать
глубокий выдох, перед тем как зайти внутрь.
