— Зуля! Мы здесь! Мы наверху! — закричали мы дружно.
При всей своей неповоротливости зомби оказался тут чуть ли не мгновенно. Я готова была его обнять и едва ли не расцеловать. Ни слова не говоря и не дожидаясь распоряжений некромантки, Зуля первым делом взвалил Тавера на плечо и потащил из комнаты.
Мы и сами поспешили наружу, и так уже дышать было очень тяжело.
На выходе обнаружилось, что же так загрохотало. Это, видимо, Зуля выбил запертую кем-то дверь, когда пытался пробраться к нам.
Положив бесчувственного артефактора на траву, зомби поспешил обратно в охваченный дымом и расползающимся пламенем Дом. Аниль тут же наклонилась над Тавером, что-то спешно шепча и окутывая его исцеляющим мерцанием. Я, едва сдерживая слезы, смотрела на Дом. А отчего-то замершая истуканом Дарла вдруг поставила горшок с цветнем на землю и тихо произнесла:
— Аниль, можешь не стараться. Нам все равно не спастись.
— Почему? — обернулась к ней целительница и тоже замерла.
Я только сейчас увидела, на что они смотрели. Все-таки в темноте да и среди дыма сложно было заметить сразу. Дом и ближайшие несколько метров вокруг закрывал магический купол.
— Что это? — спросила я, заранее боясь услышать ответ.
— Это… — Голос Аниль дрогнул. — Это временный закрытый барьер. Он не восприимчив к магии. Даже будь Реф в сознании, он не смог бы его пробить. Барьер исчезнет сам, но в лучшем случае к утру. А к тому моменту мы либо задохнемся, либо сгорим, ведь такой магический огонь тоже одолеть нельзя. На то все и рассчитано, что мы никак выбраться не сможем.
— Но неужели никто не придет на помощь?.. — обомлела я.
— Никто. — Голос Дарлы дрогнул. — Те, кто знает об устроенном пожаре, нас спасать, естественно, не станут. А от всех остальных барьер надежно скроет происходящее. Лишь к утру он исчезнет, тогда и найдут пепелище.
До этого всхлипывающая Аниль разревелась в голос. А я просто стояла, опустив руки. Даже заплакать не могла. Как и не могла до конца поверить в происходящее… Как так… Магический мир… Он ведь не должен быть таким жестоким…
Зуля между тем вытащил из Дома Рефа и поспешил за Граном. Дарла, чтобы хоть как-то успокоить Аниль, уговорила и дальше приводить парней в сознание, приободряя:
— Ну а вдруг они все-таки очнутся и придумают, что делать.
Хотя все мы прекрасно понимали, что тут без вариантов. Барьер не пробить и наружу не выбраться. Магический огонь не убрать. Он, как и барьер, будет существовать до утра и за это время уничтожит все, до чего доберется.
— Аниль, а если ты всех нас накроешь защитным куполом? — в надежде пробормотала я. — Я усилю твои способности. Ведь есть шанс, что вместе мы все-таки сможем продержаться оставшееся время?
— Кира, никак, — она судорожно вздохнула, — даже вдвоем нам не создать купол такой прочности, чтобы сдержать магический огонь.
Закашлявшийся Тавер наконец пришел в себя, Аниль тут же кинулась к Рефу. Дарла уныло объясняла пока еще плохо соображающему артефактору, что происходит. Зуля в это время вынес Грана и теперь понуро топтался в стороне.
А я просто стояла и смотрела на сгорающий Дом. Перед глазами упорно рисовался тот волшебный образ, который я видела на изнанке мира. Сотканный из живых мерцающих сполохов… Дарящий то драгоценнейшее чувство, что здесь ты по-настоящему дома… Пусть я ничего еще толком не видела в этом мире, пусть тут наверняка хватало и других диковин, но лично для меня не существовало ничего чудеснее.
Да, я давала Дому обещание. Но не поэтому я спешно пошла внутрь. В голове билась только одна мысль: «Я не могу этого допустить». У меня уже отобрали один родной дом, когда отправили в этот мир. И я просто не могла позволить, чтобы отобрали и этот. Пусть обшарпанный и старый, но все равно ставший родным.
Я не знала, сработает ли мой замысел. Чтобы оценить шансы, не хватало даже временных познаний. Но я могла только надеяться.
— Алем! — кричала я, борясь с подступающим кашлем. — Алем, пожалуйста, откликнись!
Миновав задымленную гостиную, я поспешила к лестнице. Со стороны кухонного коридора наползал жадно потрескивающий огонь. Но я старалась не думать о том, что обратного пути для меня, скорее всего, не будет — пламя охватит гостиную и отрежет выход. Главное, найти Алема. А там уж как повезет.
По наитию я подбежала к чердачной лестнице. Казалось, что если где-то искать Алема, то только наверху. Кое-как забралась по шатким ступенькам и откинула деревянный люк. На чердаке была чуть ли не кромешная темнота и еще больше задымлено. У меня уже кружилась голова, но я удерживала себя в сознании.
Дух Дома и вправду оказался здесь. Парил в горизонтальном положении, едва не касаясь пола. Лишь по слабому мерцанию угадывались знакомые черты. Алем тоже будто бы был без сознания. К тому же постепенно чернел, словно по нему червоточины расползались. Пусть не физически, но он сейчас сгорал вместе с Домом.
— Алем, миленький… — Слова давались с трудом. — Я помогу тебе, слышишь?.. Ты только держись, пожалуйста…
Я не могла управлять своим даром. Как и не могла коснуться нематериального духа. Я могла лишь отчаянно верить, что это все равно как-то поможет. Упав на колени, я осторожно поднесла дрожащие ладони к прозрачным рукам Алема. Как можно ближе. Даже почувствовала легкое покалывание на коже. Очень надеялась, что это признак прикосновения.
Срывающимся голосом прошептала:
— Алем… Спаси Дом… Только ты можешь это сделать…
Но дух не подавал никаких признаков сознания. Он по-прежнему неотвратимо чернел, а мне становилось все хуже. Но я изо всех сил удерживала ладони. А потом перед глазами враз все поплыло, и я упала. Я уже почти не воспринимала происходящее.
Кажется, раздался чей-то взволнованный голос. Кажется, кто-то схватил меня на руки и куда-то понес. Может, мне все это и чудилось, но дышать стало чуть легче.
Я смогла открыть глаза в тот момент, когда Реф со мной на руках выбрался с чердака на крышу и аккуратно слевитировал вниз. Кое-как собравшись с силами, я прошептала:
— Отпусти меня, я должна вернуться, я не могу его бросить…
Реф, хоть и поставил меня на ноги, но не отпустил. А меня трясло, голос срывался то ли на грани бреда, то ли просто от отчаяния.
— Так нельзя, понимаешь… Почему ваш мир такой… такой… Нельзя уничтожать живой Дом… Пусть он не человек, но живой… Реф… Я не понимаю… Скажи… Почему здесь все так… жестоко…
Реф что-то успокаивающе шептал, по-прежнему крепко меня обнимая. А запах дыма между тем становился все ощутимей.
— Вот вы где, — послышался голос Грана.
Реф чуть отстранился, но из объятий меня все же не выпустил. Сквозь пелену дыма к нам подошли остальные.
— Ну что, — Тавер силился улыбнуться, — вот и конец, да?
