— Время подвести итоги! — громогласно объявил один из Основателей.
Тут же затихли возмущенные зрители и яростно ругающие Дарлу другие участники. Видимо, ждали, что наглая некромантка сейчас уж точно получит по заслугам.
Она и получила. Уже другой Основатель объявил:
— Первое место в состязании — факультет уникальной магии! Остальные участники не получают ни одного очка, так как не смогли сохранить контроль над призванными.
Следом тут же продолжил третий:
— Итоговый счет после трех состязаний: факультет уникальной магии — одиннадцать очков! Факультет боевой магии — восемь очков! Факультет прикладной магии — семь очков! Факультет целительства — шесть очков! Факультет некромантии — три очка!
Воцарилась изумленная тишина. Оторопели все. Ну, кроме Дарлы, которая лишь радостно хихикнула.
— Ребят, я не ослышался? — ошарашенно пролепетал Тавер. — Мы и вправду на первом месте?
— Да, но впереди еще три состязания. — Реф явно не спешил радоваться.
— Ай, считайте, мы уже победили! — Гран прямо-таки излучал оптимизм. — В зельеварении я уж точно не подведу, да и первое место в боевой магии, без сомнений, наше. Так что хоть как, лидерство удержим. Ну и в общегрупповом состязании, я думаю, не оплошаем.
— А я ведь, честно говоря, вообще в нашу победу не верила… — с робкой радостью добавила Аниль. — Как все-таки хорошо, что ошибалась! Вот найдем Вейнса, уж он-то удивится!
А я почему-то не разделяла их энтузиазма. Мне казалось, что просто не может быть все так радужно. Да, Гран явно силен в зельях. Ну а про мощь Рефа в боевой магии и говорить не стоит. Я хоть и опасалась, что на это соревнование могут отправить и меня, но хоть тут «непробуждение» магии оказалось полезным — Основатели не могли выбрать того, кто магией не обладал. Так что мне предстояло участвовать лишь в общем, итоговом. И я очень надеялась, что не подведу остальных. Может, хоть мой дар наконец-то пригодится, раз как от боевого мага от меня толка нет.
Учитывая, что состязание проходило уже вечером, домой мы возвращались в сумерках. Гран, само собой, предложил наше лидерство отпраздновать, и его почти все поддержали. Почти, потому что Реф не проявил особого энтузиазма, но все же отбиваться от компании не стал.
Осчастливленный, что все складывается так удачно, Алем каким-то чудесным образом раздобыл из шкафа на кухне бутылку красного вина. Правда, после того злосчастного бадрейна на балу я пробовать опасалась, но напрасно. Вино оказалось очень приятным и мягким на вкус. Но в голову все же дало и прибавило решительности. Оставалось только под каким-нибудь благовидным предлогом выманить Рефа на улицу и там уже наедине с ним поговорить.
С одной стороны, конечно, гордость гундела, что сто лет мне сдался этот боевой маг с его непонятными перепадами настроения. Но с другой стороны, особенно после вина, я прекрасно понимала, что Реф мне очень даже сдался. И вовсе не потому, что больше мне надеяться не на кого. Только при этом и истинных причин своего повышенного интереса к нему я не понимала. Словно барьер какой-то на этом осознании стоял. Но в любом случае я намеревалась это обязательно выяснить, и как можно скорее.
Но, увы, поговорить с Рефом так и не получилось. Он первым из нас ушел спать. А заявиться следом за ним в мужскую спальню с категоричным «Реф! Нам надо поговорить!» я, само собой, не смогла. Оставалось надеяться, что завтра мы все-таки сможем пообщаться, и я узнаю, почему он вдруг так резко переменился.
Ночью мне снился вязкий кошмар. Мне казалось, я тону в дымящемся смрадном болоте и даже позвать на помощь не в состоянии. Я силилась закричать, но выходил лишь сдавленный хрип, который я сама-то слышала с трудом. Жуткая трясина меня почти поглотила, когда вдруг на грани слышимости раздался чей-то заунывный вопль. Потом еще, и еще… Кажется, он повторял чье-то имя… Звал… Так это же Зулин голос! И звал он Дарлу! Причем происходило это наяву, но я никак не могла проснуться, до меня доносились лишь голоса. Неожиданно я с паническим ужасом поняла, что если болото меня все-таки поглотит, то я уже никогда не проснусь…
— Ай! — взвизгнула я от резкой боли и открыла глаза.
И тут же заорала еще громче, учитывая, что цветень сильнее вцепился мне в палец.
— Дарла! Убери его! — возмутилась я, все еще спросонья не сразу сообразив, что вообще происходит. — Что еще за натравливание цветов на… — Я осеклась, закашлявшись и все осознав.
Комнату почти полностью заволокло вонючим дымом. По-прежнему слышался громогласный голос Зули:
— Да-арла-а! Да-арла-а!
Сама же некромантка от меня с цветнем в руках кинулась то ли к спящей, то ли к потерявшей сознание Аниль. Хищное растение с удовольствием цапнуло целительницу за руку.
— Что… Что случилось? — Аниль тоже закашлялась.
— Пожар, — выдохнула Дарла. — Если бы Зуля меня не разбудил, заживо бы сгорели.
Одеваться и собирать вещи было уже некогда. Из комнаты кинулись прямо в сорочках и сразу во вторую спальню. Раньше я тут не бывала, но и сейчас разглядывать интерьер не намеревалась. Имелись дела поважнее. Здесь, к счастью, оказалось еще не так задымлено. Парни спали в футболках и шортах — видимо, это считалось пижамами. Так что явно сами заснули, это потом уже кто-то магический сон нахимичил. Но разбудить никак не получалось, тут даже укус цветня не помог.
— Что же делать?! — Я едва сдерживала панику. — Почему они не приходят в себя?
— Это кто-то магически постарался, — пробормотала Дарла. — И им досталось больше, чем нам. Видимо, недоброжелатели сочли самым главным устранить парней, а для нас особо и не старались.
— Алем не откликается! — в комнату вбежала Аниль.
— Он, наверное, сейчас сам гибнет вместе с Домом. — Меня едва не трясло. — Вы же маги! Сделайте что-нибудь! Наколдуйте воду! Уберите огонь!
— Кира, это магический огонь, его просто так не потушить, — возразила Дарла и тихо добавила: — Нам не спасти Дом… Самим бы еще как-то спастись. Давайте скорее ребят вытаскивать!
Я всеми силами старалась успокоиться. Нельзя думать о том, что Дом гибнет, пожираемый магическим огнем. Нельзя думать о том, что мы можем здесь умереть. Ни в коем случае нельзя сейчас поддаваться эмоциям и раскисать.
Начали с Тавера как с самого на вид легкого. Едва-едва удалось его поднять с кровати, но тут же уронили на пол.
— Если мы даже Тавера вынести не можем, — в отчаянии всхлипывала Аниль, — то Грана с Рефом тем более!
— Зуля! — Дарла распахнула окно. — Зуля, где же ты?
Но зомби не отозвался. Зато где-то внизу слышались глухие удары. Хотя на фоне треска подбирающегося пламени и панического стука собственного сердца я не могла разобрать, что там происходит.
Но тут же следом раздался грохот и громогласное:
— Да-арла-а!
