Когда я вышла, мы сразу же собрались покидать библиотеку. Странно, но Реф отказался воспользоваться Кругом Знаний. Причин, конечно, пояснять не стал. Но, может, он просто уже бывал здесь. Вейнс ведь предупреждал, что осуществить такое можно всего лишь раз.
А наверху и вправду царил поздний вечер. Еще когда шли через лес, Вейнс вдруг спохватился:
— Ой, ребят, я же самое главное рассказать вам забыл! Турнир начинается уже завтра. Стартует с состязания артефакторов. Тавер, ты как?
— Справлюсь, — уверенно заявил тот и тут же с нервным смешком добавил: — Но успокоительная настойка накануне мне уж точно не помешает.
— О, я теперь такие рецепты знаю! — тут же вдохновенно подхватил Гран. — Мигом тебе сварганю!
— Сварганит он, — обиженно пробурчала Дарла. — Значит, как настойки всякие готовить, это можно. А как меня отпустить чуток прогуляться на кладбище, так нельзя.
— Ты уж извини, Дарла, но мои настойки — это тихо и незаметно, — покачал головой Гран. — А твою прогулку по кладбищу еще долго потом будет местное население с заиканием вспоминать.
Некромантка насупилась еще больше, но спорить все же не стала.
На полпути к Дому Вейнс с нами попрощался. Он-то жил в городе, так что ему еще предстоял долгий путь. Но декан обещал, что завтра с утра пораньше приедет.
Наскоро поужинав, мы уже традиционно пили чай в гостиной. Настроение у всех было приподнятое, даже Тавер особо не нервничал. Я тоже немного расслабилась. Сидела на диване рядом с Рефом, и отчего-то мне было так спокойно, так хорошо…
— Гран, а это просто чай или ты что-то туда добавил? — на всякий случай спросила я.
— Просто, — засмеялся оборотень. — Не переживайте, я на вас экспериментировать не собираюсь.
В этот момент из-за стены показался Алем. Дух оглядел нас и вдруг выдал:
— К Дому приближается целая делегация.
— Делегация кого? — не понял Тавер.
— Мигрирующих тушканчиков, — буркнул Алем. — Магов, естественно! Студентов-старшекурсников! И настроенных, между прочим, крайне агрессивно. А возглавляет их сын ректора.
— Надо выйти поздороваться. — Нехорошо усмехнувшись, Реф встал с дивана.
— Погоди, все здороваться пойдем, — добавил Гран. — Не ты один тут вежливый и гостеприимный.
И вся наша компания поспешила посмотреть на незваных гостей. Парни впереди, мы за ними. Хотя Тавер, к примеру, явно на разборки не рвался, в отличие от воинственно настроенных боевого мага и оборотня.
В упомянутой Алемом «делегации» было человек десять. Теперь, когда я немного в магии разбиралась, смогла определить, что здесь семеро боевых, один некромант, один целитель и один артефактор. Видимо, кроме шайки Эрвина, пугать нас пришли командиры соперников по турниру.
Сам же ректорский сын выглядел не лучшим образом. Теперь, с коротким ежиком почти бесцветных волос, он вместо прекрасного эльфа больше походил на манерного гопника. Но если честно, вся эта его свита внушала неслабые опасения. Здесь явно собрались лучшие маги других факультетов.
А вот Реф, похоже, совсем не испугался.
— Какая встреча на ночь глядя! Эрвин, дружище, зачем столько сопровождающих? Обычно для того, чтобы унести тебя с поля боя, хватало четверых. Или ты потолстел? — Реф критически его оглядел. — Точно. Потолстел. Я раньше не замечал, что у тебя такие щеки. Волосы, что ли, их скрывали?
От одного упоминания о волосах Эрвин едва ли не позеленел, но все же взял себя руки. Видимо, с такой группой поддержки чувствовал себя уверенно.
— Ох, Реф, сказал бы лучше спасибо, что я такой добрый. — Он снисходительно улыбнулся. — Пока мы пришли только поговорить, — прозвучало с весьма зловещим намеком.
— Дай угадаю с одного раза, — не менее снисходительно улыбнулся Реф, — о нашем участии в турнире.
— Вы позорите университет! — презрительно выдал старшекурсник-артефактор.
— И турнир позорите! — подхватил один из боевых магов.
— Ой, да они же уникальные маги, они вообще все позорят, — подытожил Эрвин. — Я всегда говорил…
— Вы зачем пришли-то? — хмуро перебил Гран, которому, видимо, уже надоели эти пустые разговоры.
Эрвину явно не понравилось, что его посмели перебить. С многообещающей угрозой он ответил:
— А затем, чтобы по-хорошему вас предупредить. Если посмеете участвовать в турнире, очень об этом пожалеете.
— А вы боитесь, что мы выиграем, да? — неожиданно выдал Тавер. — Если бы не боялись, то не пришли бы угрожать. Какой позор будет для боевого факультета проиграть уникальным магам.
Терпение Эрвина явно кончалось. Он высокомерно подытожил:
— Так что учтите, если сунетесь на турнир, вам несдобровать. Но если так и останетесь сидеть тут тихо, то, так и быть, мы вас не тронем.
— А у меня есть встречное предложение. — Реф невозмутимо улыбался. — Вы сейчас же отсюда убираетесь и вообще больше здесь не появляетесь. А взамен я… — Он на мгновение демонстративно задумался и обрадовал: — А взамен я, так и быть, не стану вас убивать.
Эрвин не успел ответить.
— Ну уж нет! — возмущенно воскликнула Дарла, спешно выходя вперед. — Давайте их все-таки убьем! Ну хотя бы вот этого блондинчика! — Она подбежала к весьма симпатичному боевому магу. — Из него такой замечательный зомби получится! Хотя… — она придирчиво его оглядела, — правую руку все же придется оторвать… Извини, красавчик, но симметрия — это уже не модно. — Она с сочувствием похлопала его по правой руке.
Бедный парень аж опешил. А Дарла уже кинулась к артефактору.
— Ой, а руку-то можно будет у этого позаимствовать! Только левую! — Она тут же деловито, внаглую пощупала плечо несчастного. — Хм… Просто так не вырвать… Ребят, у кого-нибудь есть с собой топор? Что? Ни у кого нету? Ну-ка, мальчики, — она кокетливо оглядела свиту Эрвина, — кто готов сбегать за топориком? Может, ты, красавчик? — Она подскочила к уже другому боевому магу. — У тебя такие чудные глаза! Особенно правый. О, я знаю одного некромантского ювелира, он из глаз такие сережки делает… мм… А мне как раз так хочется новые сережки!
Боевой маг даже в сторону отшатнулся, но Дарла уже заинтересовалась самим Эрвином.
— Нет, ну почти лысым ты мне совсем не нравишься. — Она критически зацокала языком. — Из тебя и зомби-то теперь нормального не получится, только плебей какой-нибудь. Хотя… волосы можно будет раздобыть… Ну-ка, ну-ка, кто из твоих друзей пожертвует тебе твой скальп?.. О, вон у того брюнета шевелюра шикарная, да и у того рыжего очень даже! Эрвин, ты каким зомби хочешь быть: рыжим или темноволосым?
Я едва сдерживала смех. Правда, в данной ситуации меня забавлял даже не испуг Эрвиновой компании. Просто выражение лица Рефа было уж очень красноречивым. Я не удержалась и с тихим смешком ему сказала:
