— Как о вас доложить?
— Дотти арт Грайни и… — Внучка Алитерасу вопросительно посмотрела на меня.
— Кира Богданова, — пробормотала я и на всякий случай добавила: — Дмитриевна.
— Прошу подождать, — кивнул дворецкий.
Двери перед нами тут же закрылись.
— Не волнуйся. — Дотти ободряюще мне улыбнулась. — Графиня вроде премилая старушка. Ну, как мне показалось. С причудами, конечно. Но кто сейчас не без этого? — Она хихикнула.
Двери снова распахнулись.
— Прошу, проходите. — Дворецкий чуть поклонился. — Госпожа вас ждет.
— Ну давай вперед, смелее. — Дотти похлопала меня по плечу.
— А ты, что ли, не пойдешь? — не поняла я.
— Нет, да и незачем. Тебя доставила, и ладно, — И, махнув мне на прощание рукой, она поспешила к оставленному за воротами экипажу.
Я только сейчас мрачно озадачилась, как же возвращаться-то буду. Даже пешком ведь сама обратной дороги не найду. Ну ничего, будем решать проблемы по мере их поступления. Для начала надо встретиться с графиней.
Вслед за дворецким я прошла в просторный холл. Отсюда вела широкая лестница с красной ковровой дорожкой. На обшитых резными панелями стенах красовались картины в золоченых рамах. А громадная люстра под потолком чуть искрилась множеством хрустальных капель. Нет, вот живут же люди. Это для меня все роскошь, а для кого-то просто обыденность.
Дворецкий провел меня в небольшую гостиную, выполненную в светло-голубых тонах. Здесь и ждала графиня.
Вообще, по моим мысленным расчетам, ей сейчас должно было быть лет семьдесят-восемьдесят. И я ожидала увидеть немного дряхлую старушку. На деле же эта старушка бойко подскочила с кресла при виде меня, с радостным возгласом подбежала и с силой обняла. Казалось, что в этой невысокой сухонькой графине энергии даже больше, чем во мне.
— Как я рада! Как я рада! — Она наконец-то выпустила меня из объятий, но не сводила восторженного взгляда.
Растерявшись, я вежливо улыбнулась и пробормотала:
— Здравствуйте…
— Ну что же мы стоим? Скорее присаживайся! — Она указала мне на диван и позвала: — Дарит!
Тут же в гостиную заглянул дворецкий.
— Что вам будет угодно, госпожа?
— Чаю! Принеси нам чаю! И пирожных!
Графиня присела на диван рядом со мной и по-прежнему не сводила с меня взгляда. Из-за этого я чувствовала себя крайне неловко. Как будто оказалась на приеме у английской королевы, но при этом совершенно не говорю по-английски.
К счастью, графиня все взяла в свои руки.
— Ой, бедная девочка! Какой же потерянной ты выглядишь! Давай скорее знакомиться. Как тебя зовут?
— Кира, — ответила я. — А вас? Простите, я совсем не знаю местного этикета. Может, к графиням нужно обращаться как-то по-особенному?
— Ай, ну какой тут может быть этикет! — Старушка всплеснула руками. — Мы же с тобой почти что родные! Называй меня Анна Викторовна, ну или тетя Аня. — Она задорно хихикнула, по-матерински похлопав меня по руке. — Ты не представляешь, как я рада, что хоть кто-то из дома еще появился! Конечно, к этому миру я давно привыкла, но нет-нет и накатит тоска, особенно вот с годами все чаще стало.
— Вы, наверное, пригласили меня, чтобы узнать, как там в нашем мире дела? — предположила я самое логичное.
— Ой, нет, — тут же возразила Анна Викторовна, — ни в коем случае ничего мне про это не рассказывай, а то на меня тоска с еще большей силой накатит. Нет, девочка, я тебя пригласила совсем по другому поводу. Сейчас мы с тобой чайку попьем и прокатимся кое-куда.
— Кое-куда это куда? — поинтересовалась я.
— Ну как это куда? По магазинам, конечно же! Неужто я не знаю, что ты тут, бедняжка, совсем без всего оказалась. Так, ну что нахмурилась? Ты мне это брось! Кому, как не мне, понимать, как тебе сейчас тяжело? Вот мне в твое время некому было помочь, и я прекрасно знаю, каково это — оказаться одной в чужом мире без средств к существованию.
— Спасибо, конечно, но все равно это как-то неудобно и…
— Нет, ну не стыдно тебе стареньких обижать? — полушутя нахмурилась графиня. — Все-все, Кирочка, вопрос решенный! О, а вот и наш чай!
В гостиную как раз вошел дворецкий с подносом. Поставил на столик у дивана две чашки с чаем и серебряное блюдо с разными пирожными. И хотя у меня от голода уже желудок в морской узел завязывался, я постаралась этого не показать.
— Чай тут, конечно, не такой, как дома, но привыкнуть можно. Угощайся, Кирочка, не стесняйся.
— Что-нибудь еще, госпожа? — учтиво поинтересовался дворецкий, стоя в дверях гостиной.
— Будь добр, передай, чтобы готовили экипаж. Мы вот-вот кое-куда прокатимся, — попросила Анна Викторовна.
Дарит кивнул и поспешно вышел.
Чай и вправду оказался недурственным. Чуть терпкий, без ярко выраженного аромата, но весьма приятный. А пирожные… Мне казалось, я в жизни ничего настолько бесподобного не ела!
— Ну вот, — одобрила графиня, — пока немного перекусим, а по возвращении уже как следует поужинаем.
Мне, конечно, от всего этого было жутко неудобно. Гордость говорила одно, но разум твердил совсем другое.
— Поверьте, я вам безмерно благодарна за желание помочь, но давайте все же договоримся, — попросила я, поставив пустую чашку обратно на столик. — Вы мне как бы дадите взаймы, а я вам при первой же возможности все верну.
Анна Викторовна мученически закатила глаза.
— Ну хорошо-хорошо, если по-другому не хочешь. Но и ты знай, я просто искренне, от всей души хочу тебе помочь. Когда-нибудь расскажу тебе, как у меня самой все в первое время было. Но не сегодня. Не хочу омрачать нашу радостную встречу печальными воспоминаниями. Ну что, экипаж наверняка уже готов. Поехали!
Средством передвижения у графини оказалась шикарная карета, запряженная четверкой лошадей. Красующийся на дверце знак, видимо, являлся гербом графов Арландских.
— Скажите, а вот вы тут всю письменность распознаете? — спросила я у графини. — Просто лично я вот некоторые руны вообще не понимаю. Ну вот как тут, к примеру, — я кивнула на герб.
— О, гербовые знаки — это целое искусство. Их читать и из местных жителей мало кто может, уж очень древние руны, — пояснила Анна Викторовна. — Но и особой потребности в понимании их нет. Лично я до сих пор не знаю, что означает герб рода, к которому я сама уже сколько лет принадлежу.
Внутри карета оказалась не менее роскошной. Я удобно устроилась на мягком, обитом красным бархатом сиденье напротив графини. И наш экипаж почти тут же тронулся в путь.
— Кира, Кира, ах, мне так нравится обращаться к тебе по имени! — все восторгалась Анна Викторовна. — Ты не представляешь, как я уже устала от местных имен! Я очень хотела сына назвать по-нашему, но родители моего мужа такой скандал подняли! Правда, я все равно по-своему сделала в итоге. — Она довольно улыбнулась. — Пусть не сына, но внучонка уже по моему настоянию назвали. Но это все сейчас не суть важно, ты расскажи хоть немного, как устроилась. Тебя же наверняка, судя по твоей форме, тоже в местный университет смотрители отослали?
