Казалось, мутант удивился. Втянул воздух сильнее, пытаясь понять, что за предмет очутился у него внутри, – а потом раздался глухой удар, и морда тихоходки разорвалась. Бойцу Черных не повезло: кислота, которую мутант уже набрал в свои защечные мешки, или как там называется та полость, из которой он выплевывал ее под давлением, хлынула ему на лицо. Он умер даже быстрее мутанта – тот еще несколько секунд подергивался, пока окончательно не затих.
– Внимание! До самоуничтожения комплекса осталось девять минут! Научной группе и обслуживающему персоналу – немедленно покинуть комплекс! Не паникуйте и действуйте по плану эвакуации!
Бесстрастный голос привел Софта в себя. Он кинулся к шлему, настроил рацию на нужную частоту и позвал:
– Айвэн! Артур! Дым! Кто-нибудь – на связь! В канале Софт. Обозначьтесь, парни!
Ответ не заставил себя долго ждать.
– А, иудушка. Не сдох там еще? – Голос Айвэна был напряженным. Даже постоянная насмешка куда-то пропала.
– Давай потом посчитаем сребреники, хорошо? Мне кажется, у тебя их тоже хватает, – оборвал наемника Софт. – Где вы?
– В темноте и тишине. Исповедуемся перед тем, как отправиться на встречу с творцом нашим Всевышним.
– Хватит! У меня есть средство эвакуации! Где вы, мать вашу?
– Мы в соседней комнате. Между нами и лабораторией куча Черных, – вмешался в разговор Артур.
– Нет там уже никого. На выход! – скомандовал Софт. – Быстрее!
Долго уговаривать их не пришлось. Кремальера провернулась, и в комнате показался Артур.
– Ну ни хрена себе! – присвистнул он. – Сильно.
Контрабандист поднял голову и посмотрел на Софта.
– Хрен ли ты там замер? Сюда греби. У нас тут лазарет настоящий.
Софт перебрался через тушу тихоходки и подскочил к дверям.
– Берем Дыма. Мы тут типа носилки соорудили, но, боюсь, из Айвэна носильщик сейчас хреновый.
Из комнаты показался наемник. Его правая рука висела плетью, потому автомат он держал в левой. Комбинезон – весь в брызгах крови.
– Че тебя, суку, тут кончить? – Он смотрел на Софта зло. Неудивительно.
– Давай сначала выберемся отсюда. Потом разбираться будем.
Хакер проскользнул в комнату.
Дым лежал на створке деревянной двери, найденной, видимо, здесь же. Страж был без сознания.
– Артур, пошли. Времени осталось мало.
Будто подтверждая его слова, из динамиков раздалось неизменное:
– Внимание! До самоуничтожения комплекса осталось восемь минут! Научной группе и обслуживающему персоналу – немедленно покинуть комплекс! Не паникуйте и действуйте по плану эвакуации!
Софт взялся за импровизированные носилки спереди, Артур – сзади. Они перебрались через тушу тихоходки и двинулись в лабораторию.
Айвэн уже ждал их там.
– Так у тебя тут заранее был выход припасен, да? Ну ты и жучила.
– Заткнись, – отрезал Софт. – Если сильно хочешь поговорить – расскажи, как ты собирался нас сдать грушникам.
Айвэн замолчал.
– Вперед.
Софт активировал рацию.
– Триста шестой – Фениксу-третьему. Триста шестой – Фениксу-третьему.
– Феникс-третий в канале. Сколько лет дедушке?
– Да иди ты на хрен со своим дедушкой, Хан! – психанул Софт. – Готовьтесь садиться. Тут все рванет через восемь минут.
– Куда садиться? – Собеседник спорить не стал.
– Та же точка, откуда вы собирались меня забирать. Места хватит, территория зачищена. Там могут быть вояки в округе, зенитных средств у них нет. Если что – шуганите их, только не летально.
– Поучи меня еще, – пробурчал Хан. – Время?
– Да уже начинайте. Мы будем через две минуты.
– Принял.
– Что там у тебя, вертолет? – через плечо спросил Айвэн.
– Самолет. С вертикальным взлетом.
– Ни хрена себе. Хорошо живете, – присвистнул наемник.
– Можем себе позволить, – буркнул Софт.
В конце тоннеля показалась дверь. Айвэн посторонился, пропуская к кодовой панели Софта. Тот протянул руку и вдруг выругался.
– Что такое? – Артур взглянул на хакера.
– Я рюкзак внизу оставил.
– Да и хрен с ним! – почти в один голос гаркнули Айвэн с Артуром.
– Нет. Не хрен. Там много инфы, часть из которой – в единственном экземпляре.
Хакер повернулся к наемнику:
– Давай, автомат за спину, и берись за Дыма. Справишься с одной рукой? Там недалеко. Только во двор спуститься.
– Я так понимаю, вариантов у меня нет? – хмуро проговорил наемник.
– Нет. – Хакер махнул рукой и заговорил в рацию: – Хан, сейчас от меня два человека притащат третьего. Пусть их кто-то встретит. Погрузи ребят, и ждите меня. Мне пару минут надо еще.
– Софт, ты задолбал! – сквозь гул проорали в ответ. – Тут жопа начинается! Все небо красное, приборы глючит! Что за фигня?
– Это Всплеск, – помрачнел хакер. – Я успею. Все, принимайте раненого.
Он быстро набрал код, толкнул дверь и пропустил вперед наемника.
– Ход из комнаты ведет на галерею. Метров через десять – лестница. Там вас встретят.
Софт придержал дверь, дождался, пока Артур минует проем, и бросился вниз.
До конца тоннеля он добежать не успел. В проеме показалась темная фигура, и в ту же секунду раздался выстрел.
Пуля, выпущенная из пистолета, бросила хакера на пол. Броня костюма не подвела – рассчитывалась она все же на более мощное оружие, но законы физики никто не отменял.
– Что-то забыл? – Кот усмехнулся, качнув в руке рюкзак Софта. – Не это?
Командир Черных выглядел потрепанным. Комбинезон – в крови, правый наплечник дымится – видимо, на него попали капли кислоты. Но в глазах плескалась ярость. Кот уже понял, что операция провалена. Впервые за всю его карьеру. И единственное, чего ему хотелось, – выместить на ком-то всю злость. Виновник провала, а по совместительству – «Цель номер один», подходил для этого как нельзя лучше.
Хакер не стал отвечать. Лежа на спине, он поднял автомат и нажал на спуск.
Ничего не произошло.
– Внимание! До самоуничтожения комплекса осталось четыре минуты! Научной группе и обслуживающему персоналу – немедленно покинуть комплекс! Не паникуйте и действуйте по плану эвакуации!
Софт лихорадочно передернул затвор, но выстрелить Кот ему не дал. Одним прыжком преодолев разделявшее их расстояние, командир отряда Черных пинком выбил оружие из рук хакера, направил пистолет прямо в лицо хакера, не защищенное поднятым забралом, и спустил курок.
